“戰術核心”被摧毀引發的爆炸餘波尚未完全平息，但其帶來的連鎖反應，已如同多米諾骨牌般，在戰場上清晰顯現。
失去了統一調度和精準指令的怪物潮，那原本如同精密戰爭機器般的協同性蕩然無存。前一刻還在悍不畏死、配合默契地衝擊著“北風”防線的畸變體、影狩者和破甲蠊，下一刻便陷入了巨大的混亂。
有的依舊在本能的驅使下瘋狂攻擊眼前的障礙，有的則茫然四顧，發出無意義的嘶吼，更多的則開始相互傾軋、爭奪，甚至為了死去的同類屍體而撕咬起來。原本鐵板一塊的攻勢，瞬間瓦解成了一盤散沙，再也無法對組織嚴密的防禦牆構成致命威脅。
“壓力減輕了！怪物亂了！”
“自由射擊！清理這些雜碎！”
牆頭上，經曆了苦戰的“北風”戰士們，雖然疲憊不堪，但此刻士氣大振，抓住機會，用精準的火力高效地收割著陷入混亂的怪物。爆炸聲和槍聲依舊密集，但其中的意味已然不同，從絕望的抵抗變成了勝利的清剿。
彌漫在營地空氣中的那股令人窒息的壓迫感，如同退潮般緩緩消散。雖然暗紅色的迷霧依舊存在，但其間那股狂暴、有序的惡意已經消失，隻剩下怪物們混亂、原始的本能嘶鳴。
指揮室內，緊張到極點的氣氛終於緩和下來。技術人員開始彙總損失，調配人手修複受損的防禦工事。雷嵐站在監控屏幕前，看著外麵逐漸被控製的戰局，緊繃的下頜線條微微放鬆，但眼中卻沒有任何勝利的喜悅，隻有一片深沉的疲憊與冷靜。
“統計傷亡，清點彈藥消耗，修複破損牆體，優先級最高。”她的聲音帶著一絲沙啞，卻依舊穩定，“醫療區優先救治重傷員，尤其是斬首小隊和……‘末影’的人。”
“明白！”副官領命而去。
雷嵐的目光再次投向醫療區的方向。斬首行動的成功，幾乎完全依賴於那個狀態詭異的陳末。他展現出的能力，價值無可估量，但那份非人的冰冷與精確，也讓她心底始終縈繞著一絲難以驅散的不安。
“勝利的果實往往甜美，但培育這果實的土壤，可能深藏著未知的毒素。”
醫療區內，一片忙碌。
張強被緊急送回，他左肩傷勢極重，粉碎性骨折伴隨大量內出血，失血過多加上精力透支，一直處於深度昏迷狀態。老楊親自帶隊進行手術，清理碎骨，固定傷處，輸血補液，忙得滿頭大汗。
蘇晚晴和小芸依舊在沉睡，生命體征相對平穩，但恢複緩慢，仿佛沉浸在自己的世界裡，與外界隔絕。
而陳末，在斬首行動結束後，便再次閉上了眼睛，仿佛耗儘了支撐他短暫“蘇醒”的能量，重新陷入了那種介於昏迷與深層數據處理之間的狀態。隻是，監測儀器上顯示的腦波活動，雖然不再像之前那樣狂暴混亂，卻依舊維持在一個遠超常人的、規律而複雜的活躍水平，仿佛一台在後台持續運行的超級計算機。
幾個小時後，肆虐了將近兩天的“霧潮”，終於開始顯現出真正退去的跡象。
天空中層疊的、仿佛凝固的暗紅色濃霧，開始緩慢地流動、變薄，顏色也逐漸從令人壓抑的血色向原本的灰白色回轉。雖然能見度依舊很低，但那種粘稠的、仿佛活物般蠕動的不適感正在減輕。空氣中彌漫的瘋狂與躁動也隨之平息，隻剩下硝煙、血腥和廢墟固有的腐朽氣息。
潮水，真的開始退去了。
當第一縷相對“正常”的、灰白色的天光，艱難地穿透變薄的霧靄，照射在“北風”營地傷痕累累的圍牆上時，劫後餘生的感覺，才真真切切地湧上所有幸存者的心頭。
沒有人歡呼，經曆了如此慘烈的戰鬥，目睹了太多的死亡，疲憊已經壓倒了興奮。人們默默地清理著戰場，將同伴的遺體小心地收斂，將怪物的殘骸集中焚燒處理。空氣中彌漫著一種沉重的靜默，那是悲傷與慶幸交織的複雜情緒。
臨時安置“末影”殘部的帳篷內，年輕技術員和其他幾人，聽著外麵逐漸平息的動靜，看著透過帳篷縫隙射入的、久違的哪怕是灰白的）天光，都忍不住紅了眼眶。他們活下來了，但代價是如此慘重。家園沒了，同伴離散犧牲，如今寄人籬下，前途未卜。
“我們……真的熬過來了嗎？”年輕技術員聲音哽咽。
沒有人回答。活下來，隻是另一個開始。
傍晚時分，張強在劇烈的疼痛中蘇醒過來。他發現自己躺在醫療區的病床上，左肩被厚重的石膏和支架固定，全身如同散架般疼痛，但至少，還活著。他艱難地轉動脖頸，首先看向旁邊的病床。
陳末依舊安靜地躺著，閉著眼，臉色蒼白，但呼吸平穩。