裂穀邊緣的塵埃似乎永遠無法落定。
空氣中彌漫著硝煙、硫磺，以及剛剛被擊碎的“淨化派”狂熱者身上散發出的、一種混雜著岩石腥氣和肉體腐敗的怪異味道。戰鬥的餘韻還在每個隊員緊繃的神經上跳躍，遠古文明哀悼的低語與剛剛狂熱的嘶吼仿佛仍在耳畔交織回響，形成一種令人心神不寧的二重奏。
張強踢了踢腳邊一具石灰色皮膚尚未完全褪去的屍體，啐了一口：“真他媽的是一群瘋子！刀槍不入似的，要不是毀了那破石頭……”他心有餘悸地看了一眼那堆石碑碎片。
王桐正在檢查裝備，眉頭緊鎖：“他們的身體異變程度很高，對普通能量武器抗性驚人。這還隻是邊緣地帶的小股信徒，如果‘淨化派’的主力都是這種水準……”他沒說下去，但擔憂寫在臉上。
陳末沒有說話，他蹲在那堆石碑碎片旁，指尖拂過冰冷的、刻著扭曲符文的斷麵。【環境感知】捕捉到上麵殘留的、一絲與裂穀遠古回響同源卻更加躁動汙濁的意念碎片——那是對“融合”的極端渴望，對“純粹”的扭曲理解，夾雜著被迷霧長期侵蝕後的精神癲狂。
“不是刀槍不入，”陳末站起身，聲音平靜卻帶著穿透力，“是他們的信仰，或者說被扭曲的精神力，與這片區域的混亂規則產生了某種程度的共鳴，暫時改變了自身的物質屬性。石碑隻是一個放大器，真正的根源在他們腦子裡。”
他目光掃過隊員們驚疑不定的臉：“恐懼源於未知。一旦理解其運作機製，它們就不再是不可戰勝的怪物，隻是一群……走錯了路的可憐人。”
“可憐？”張強拔高了聲調，指著地上那些形態扭曲的屍體，“末哥，他們剛才可是想跟我們同歸於儘！要不是你發現那石碑的古怪，我們說不定就得折在這兒幾個兄弟！對這種瘋子，有什麼好可憐的？”
陳末看向張強，眼神深邃：“他們選擇了一條錯誤的道路，並為此付出了扭曲自身、毀滅理智的代價。這本身，就是一種巨大的悲哀。憤怒是燃料，但彆讓它燒光了你的理智和……悲憫心。我們需要了解敵人，才能真正戰勝他們，而不是僅僅消滅他們的肉體。”
他頓了頓，語氣低沉下來：“更何況，誰能保證，在絕境之下，自己永遠不會被某種極端的念頭所蠱惑？”
這句話像一塊冰冷的石頭，投入每個人心湖，激起層層漣漪。隊員們沉默了，是啊，在這朝不保夕的末世，誰沒有過絕望的時刻？隻是他們幸運地遇到了陳末，找到了“破曉”這個方向。
“整理裝備，收集有用信息，十分鐘後出發。”陳末結束了這場短暫的辯論，“裂穀區域不宜久留，‘淨化派’在此活動，說明附近可能有他們的據點或巡邏路線。”
隊伍再次啟程，沿著裂穀北緣相對平緩的坡地向上跋涉。周圍的景色愈發荒涼，植被幾乎絕跡，隻有嶙峋的怪石和深不見底的裂縫。灰霧似乎更濃了，能見度降低，那種源自裂穀深處的、低沉的規則壓迫感卻並未減弱。
行進約一小時後，走在最前方的斥候隊員突然打出手勢——發現情況！
小隊立刻隱蔽到一片巨大的風化石柱後方。陳末借助石縫向前望去，瞳孔微縮。
前方大約兩百米處，是一個小小的、依托著幾塊天然巨石搭建的簡陋營地。沒有篝火，隻有幾頂破爛的帳篷在陰冷的霧氣中微微晃動。而營地中央的空地上，正在發生一幕讓人血液幾乎凍結的場景。
大約二三十個穿著破爛、麵黃肌瘦的流民，被七八個身著灰白長袍、眼神狂熱的“淨化派”信徒圍在中間。這些流民有男有女，甚至還有兩個瑟瑟發抖、緊緊依偎在母親懷裡的孩子。他們臉上寫滿了恐懼與絕望。
一個似乎是頭領的狂熱者，站在一塊較高的石頭上，他的一條手臂已經呈現出不自然的石灰色，聲音嘶啞卻帶著一種蠱惑性的狂熱：
“……迷途的羔羊們！看看你們！依靠著那些脆弱、肮臟的科技造物，在這被詛咒的土地上苟延殘喘！你們感受不到嗎？神聖的迷霧在呼喚！它在淨化這個汙穢的世界！唯有拋棄這些外物，擁抱規則的洗禮，讓身心與迷霧融為一體，才能獲得真正的救贖與永恒！”
他揮舞著那隻石灰色的手臂，指向裂穀的方向：“看！那就是神跡！是古老紀元留給我們的啟示！加入我們！接受淨化！你們將不再饑餓，不再恐懼，將與這神聖的世界同在！”
流民中一片死寂，隻有孩子壓抑的啜泣聲。一個滿臉皺紋、像是老農的男人鼓起勇氣，顫聲哀求：“大……大人，我們就是些種地的，隻想找個地方活下去……我們不要什麼永恒，放過孩子吧……”
“愚昧！”那頭領厲聲打斷他，眼中閃過一絲殘忍，“活下去？在這種世界，你們那脆弱的生命算什麼？唯有融入規則，才是唯一的出路！既然你們不肯主動擁抱神聖，那就讓我們來……幫助你們淨化！”
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他話音一落，周圍的狂熱者立刻上前，粗暴地去搶奪流民們身上攜帶的少量物資——幾個破舊的水壺，幾塊乾癟的壓縮糧，甚至有人想去扯一個女人脖子上掛著的一個小小的、似乎是舊時代遺物的金屬吊墜。
“不！那是……那是我女兒留下的……”女人死死護住吊墜，發出淒厲的哭喊。
一個狂熱者毫不留情地一拳將她打倒在地，就要去踩她的手。
“媽的！老子忍不了了！”石柱後方，張強眼睛瞬間就紅了，拳頭攥得咯咯作響，周身的火焰不受控製地竄起，“這群畜生！”
“冷靜！”陳末一把按住他幾乎要衝出去的肩膀，聲音低沉而嚴厲，“對方人數不明，流民在他們手裡，硬衝會造成無辜傷亡！”
他的大腦在飛速運轉，【絕對推演】以前所未有的速度分析著現場每一個細節——狂熱者的站位、流民的狀態、地形特點、對方可能的後續反應……
“王桐，能找到他們營地的能量核心或者類似之前石碑的東西嗎？”
“正在掃描……營地西北角，那塊最大的巨石後麵，有微弱的、穩定的能量源，可能是他們的‘聖物’或者通訊裝置！”
“張強，你帶兩個人，從左側石林迂回，聽我指令，第一時間摧毀那個能量源，製造混亂！”
“李璐，你是最好的狙擊手，占據右側製高點，優先解決那個頭領和任何試圖傷害流民的信徒！”
“其他人，跟我從正麵吸引注意力！記住，我們的首要目標是解救流民，不是全殲敵人！”
指令清晰、迅速，如同精密的手術方案。憤怒被壓縮成冰冷的戰術。
“行動！”
刹那間，小隊如同暗夜中的獵豹，無聲而迅猛地撲出！
砰！
一聲清脆的狙擊槍響劃破壓抑的空氣！站在高處的狂熱者頭領腦袋猛地向後一仰，額頭上綻開一朵血花，難以置信地栽倒下來。