魏常的問題，像一顆投入平靜湖麵的石子，在寬敞卻壓抑的辦公室內漾開無形的波紋。
“是想成為前者，還是……後者？”
話語平淡，卻重若千鈞。這不僅僅是詢問誌向，更是在劃定界限，是在評估眼前這個年輕人，究竟是一個值得投資、可以納入棋局的“變量”，還是一個僅僅有些小聰明、需要警惕甚至清除的“麻煩”。
張強和王桐屏住了呼吸，感覺後背的肌肉都繃緊了。他們能感受到那平淡話語下的刀光劍影。
陳末迎著魏常那深邃而疲憊，卻又銳利如鷹隼的目光，臉上沒有任何被冒犯或惶恐的神色。他微微調整了一下坐姿，讓自己更放鬆，也更顯鄭重。
“魏堡主，”他的聲音清晰而平穩，在落針可聞的房間裡顯得格外突出，“看清問題，是解決問題的前提。而能否解決問題，取決於能力、資源……以及，是否被給予解決問題的機會和權限。”
他沒有直接回答“是”或“否”，而是將問題巧妙地拋了回去，同時點出了關鍵——他需要平台和信任。
魏常的嘴角幾不可察地動了一下，那似乎是一個極其微弱的、帶著些許欣賞的笑意，但轉瞬即逝，快得讓人以為是錯覺。
“機會和權限，不是靠嘴皮子換來的。”魏常身體後靠，手指交叉放在腹部，目光依舊鎖定陳末，“白鹿堡不養閒人，更不養……野心家。說說看，除了那些尚待驗證的農業設想和聽起來很遙遠的古老傳聞，你和你的‘破曉’小隊，現在，立刻，能為我，為這座堡壘，做什麼？”
壓力再次襲來，更加具體，更加現實。
陳末的大腦在【絕對推演】的加持下飛速運轉。他明白，這是索要“投名狀”，而且是需要立刻展現價值的“投名狀”。空談戰略無用，必須拿出能解決眼前困境的東西。
他深吸一口氣，目光坦然：“我們初來乍到，對堡壘內部的具體事務了解有限。但根據我們入堡後的觀察，以及一些……信息渠道，”他巧妙地暗示了情報係統的存在，但未點明，“堡壘目前至少麵臨三個迫切的、非純武力可以解決的難題。”
“哦？”魏常挑了挑眉，示意他繼續。
“第一，能源供應。中央塔樓的光柱雖然穩定，但其能量波動存在細微的、周期性的衰減，峰值強度比設計標準低了約百分之七。這意味著要麼能源核心老化，要麼傳輸係統存在未知損耗。長期下去，防禦強度和內部穩定都會受到影響。”
“第二，內部流通。南區‘工坊聯盟’對物資和任務的壟斷，已引發底層不滿和效率低下。西區大量勞動力閒置，與南區技術工坊的人力短缺形成矛盾。資源流通不暢，如同人體血脈淤塞。”
“第三，信息壁壘。堡壘對外界，尤其是北部‘淨化派’主力動向、以及更遠方如‘龍魂’基地等大型勢力的情報獲取滯後且模糊。這可能導致戰略誤判，在未來的‘霧潮’或勢力衝突中陷入被動。”
陳末每說一點，魏常的眼神就銳利一分。這些都不是什麼驚天秘密，但由一個剛進城不到兩天的人如此清晰、精準地概括出來，甚至點出了能源核心衰減這種極其隱秘的數據偏差，這就極其不尋常了！
沈心在一旁也聽得暗自心驚，她負責農業，對能源和流通問題也有感受，但沒想到陳末看得如此透徹。
“觀察得很細。”魏常的聲音聽不出喜怒，“那麼，你的解決方案呢？難道你能修好能源核心，或者讓雷震把他嘴裡的肉吐出來？”
“我無法立刻修好能源核心，”陳末坦然承認，“但我或許能提供一種思路，或者找到問題的具體節點。至於雷震……”他頓了頓，語氣帶著一種冷靜的自信，“壟斷源於規則的缺失或執行不力。堡壘需要的是公平的競爭環境和有效的監管，而不是另一個壟斷者去替代他。我們可以成為那把打破僵局的‘錘子’，或者……那根攪動死水的‘棍子’。”
他沒有說要取代雷震，而是暗示可以成為魏常用來製衡、打破現有利益格局的工具。這既展現了價值，又表明了立場——他是堡主手中的刀，而非某個勢力的私兵。
魏常沉默了，他再次將目光投向窗外的迷霧，手指無意識地在扶手上敲擊著。辦公室內隻剩下那規律的、仿佛敲在人心頭的嗒嗒聲。
過了足有一分鐘，他才緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和……決斷：
“能源核心的問題，涉及堡壘最高機密，不是你目前能接觸的。”
“打破壟斷，牽一發而動全身，需要時機。”
“至於情報……”他轉過頭，目光如電，“我給你一個機會。”
他按下桌上的一個通訊器：“讓情報分析科的劉科長，把最近三個月關於北部‘淨化派’和‘龍魂’方向的零散報告，複製一份送到這裡。”
很快，一個穿著守衛製服、神色恭敬的中年人送來一個數據存儲盤。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
魏常將存儲盤推到陳末麵前：“這裡麵的信息，雜亂、矛盾、真偽難辨。我的情報人員花了很大力氣，也無法梳理出清晰的脈絡。給你二十四小時。如果能從中找出有價值、可信度高的線索，證明你在‘信息處理’方麵的能力，那麼，你和你的小隊，可以在堡壘獲得一個臨時身份，並接取相應的任務，用貢獻點換取你們需要的資源和地位。”
“如果做不到……”魏常沒有說下去，但那未儘之語中的冷漠，比任何威脅都更有分量。
“二十四小時，足夠了。”陳末平靜地接過存儲盤，沒有一絲猶豫。
離開行政廳大樓，夜色已深。冰冷的空氣吸入肺中，讓人精神一振。張強直到走出中央區範圍，才長長舒了一口氣，抹了把額頭並不存在的冷汗。
“我靠，末哥，跟那老頭說話，比跟一百隻蝕骨狼乾架還累！他眼神掃過來，我感覺自己像被剝光了似的！”
王桐也心有餘悸：“堡主的氣場太強了。而且，他顯然對堡壘的一切都了如指掌，我們的小動作，恐怕瞞不過他。”
陳末走在前麵，步伐沉穩，眼神在夜色中閃爍著思考的光芒。“他當然知道。坐在那個位置上，如果連這點掌控力都沒有，白鹿堡早就完了。他是在試探，也是在篩選。”
“那這個數據盤？”王桐看向陳末手中的東西，“二十四小時，從一堆垃圾信息裡淘金？這怎麼可能？”
“對彆人不可能，對我們來說，未必。”陳末握緊了數據盤，“這是我們展現價值的第一步，也是最重要的一步。回旅店，立刻開始工作。”
然而，就在他們穿過一條連接中央區與南區的、相對僻靜的巷道時，異變突生！
前後巷道口，不知何時被幾輛塗裝著“工坊聯盟”徽記、看起來像是運輸廢料的重型卡車堵死。緊接著，二十幾個手持棍棒、砍刀，甚至還有幾把土製能量槍的身影，從兩側的陰影裡湧了出來，將他們三人團團圍住。
為首的一人，正是白天那個被陳末用話語擠兌走的李三。他此刻臉上帶著毫不掩飾的獰笑和怨毒，手裡掂量著一根帶著尖刺的金屬棒。