從“暗鼠”灰尾那充斥著數據流與陰影氣息的巢穴中走出，重返西區那充斥著生存掙紮的渾濁空氣裡，陳末三人仿佛從一個信息的深海浮上了現實的海麵，但帶回的卻不是輕鬆，而是更加沉重、錯綜複雜的謎團與危機感。
“求知會”、“黎明之子”、“歸一會”的陰影、“學院”的實驗場、“淨化派”試圖喚醒的古老存在……灰尾提供的情報，像一塊塊沉重的拚圖，將白鹿堡看似穩固的表象下，那暗流湧動的真實圖景，一點點勾勒出來，令人心驚。
“末哥，”張強打破了沉默，聲音帶著罕見的凝重，“這地方……感覺比死亡裂穀還他媽邪性！外麵是怪物，裡麵是人精，還都他媽不懷好意！咱們現在該怎麼辦？”
王桐推了推眼鏡，鏡片後的眼神充滿了憂慮：“陳隊，局勢比我們預想的複雜十倍。各方勢力盤根錯節，外部威脅迫在眉睫。我們就像闖進了一個布滿陷阱的雷區，一步走錯，可能萬劫不複。選擇盟友……變得至關重要，也無比艱難。”
陳末沒有立刻回答。他走在前麵，步伐沉穩，目光卻如同最精密的探針，掃過街道兩側那些為了生存而奔波、掙紮、或麻木或狡黠的麵孔。這些是構成堡壘基石的普通人，他們的命運，很大程度上就取決於頂層那幾個人的決策與博弈。
【絕對推演】以前所未有的強度運轉著，將目前接觸到的所有信息——魏常的隱疾與掌控力、沈心的務實與潛在影響力、雷震的霸道與技術實力、灰尾的情報網、以及那些隱藏在水下的暗流——全部納入分析模型，模擬著各種結盟方案可能帶來的後果。
回到“老兵之家”那間狹小卻暫時安全的房間，陳末示意張強和王桐坐下。他需要聽取他們的意見，這不僅是為了集思廣益，更是為了統一團隊內部的思想。
“都說說吧，”陳末的聲音平靜，打破了房間內的沉寂，“如果必須選擇，你們認為，我們現階段應該傾向於與哪一方，或者哪幾方，建立更緊密的盟友關係？”
張強第一個開口，他拳頭握緊，語氣直接：“要我說，就魏堡主！他是堡壘名義上的最高統治者，有他在上麵罩著，雷震那幫龜孫子才不敢明著動我們！而且咱們還幫了他，有這份人情在！”
王桐則顯得更為謹慎，他思考著說：“魏堡主確實是最佳的政治庇護。但他的身體狀況是個巨大的不確定因素。而且，完全倒向魏堡主，意味著我們會直接站在雷震的對立麵，甚至可能引起‘學院’的警惕。我認為，沈女士或許是個更穩妥的選擇。她掌握農業命脈，為人務實，與我們又有合作項目，關係更容易鞏固，也不像完全依附堡主那樣目標明顯。”
兩人觀點鮮明，代表了兩種不同的思路——依附最高權力，或者選擇相對安全、有共同利益的務實合作。
陳末靜靜地聽著，手指無意識地在粗糙的桌麵上輕輕敲擊。等兩人說完，他才緩緩開口：
“你們的想法都有道理。但是，我們思考盟友的選擇，不能僅僅從‘尋求庇護’或者‘規避風險’的角度出發。”
他目光掃過兩位同伴，眼神銳利，“我們要考慮的，是‘破曉’能在白鹿堡達到什麼目標，以及，哪一方或哪幾方的聯盟，最能幫助我們實現這個目標。”
他站起身，在狹小的空間內踱步，聲音清晰而冷靜：
“依附魏常，能獲得最高的起點和明麵上的庇護，但也會讓我們過早地卷入最高權力的漩渦，成為眾矢之的。而且，將團隊的命運完全係於一個身體狀況不佳的強者身上，風險太高。”
“隻與沈心合作，相對安全，但上限也低。農業固然重要，但無法給我們帶來足夠影響整個堡壘格局的力量和資源。在未來的大變局中，我們可能隻能隨波逐流，無法掌握主動權。”
“至於雷震……”陳末搖了搖頭，“他的規則簡單粗暴，缺乏政治智慧。與他結盟，短期內或許能獲得強大的武力支持，但長期來看，極易被他當成純粹的棋子甚至炮灰使用，不符合我們的長遠利益。”
張強和王桐若有所思地點點頭。陳末的分析，顯然比他們想的更深遠。
“那……我們該怎麼辦？難道誰也不靠？”張強疑惑道。
“不。”陳末停下腳步，眼中閃爍著冷靜的算計光芒，“我們需要的是一個‘動態的、非排他性的、以我為主的’聯盟網絡。”
“動態的、非排他性的、以我為主的？”王桐重複著這幾個詞，試圖理解其中的含義。
“沒錯。”陳末解釋道，“動態，意味著我們的盟友關係不是一成不變的，會根據局勢和自身需求進行調整。非排他性，意味著我們可以同時與多方保持良好關係和不同程度的合作，不把雞蛋放在一個籃子裡。而以我為主……”
他的語氣加重，帶著一種不容置疑的堅定：“意味著無論與誰合作，核心目標必須是增強‘破曉’自身的實力、聲望和不可替代性！我們要做棋手，而不是棋子！我們要成為連接各方的‘樞紐’，而不是依附於某一方的‘附庸’！”
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張強和王桐的眼睛亮了起來。陳末的這番話，為他們指明了方向，一種更加主動、更具野心的方向！
“具體要怎麼做？”王桐急切地問道。
陳末走回桌邊，手指在虛空中劃動著，仿佛在勾勒一張無形的戰略圖：
“第一，對魏常，我們保持‘忠誠的合作者’姿態。定期用‘螢石’為他進行輔助治療，鞏固這份恩情與信任，獲取最高層麵的政治庇護和信息權限。但不過分親近，避免被完全打上‘堡主派’的標簽。”
“第二，對沈心，深化‘技術合作夥伴’關係。全力協助她解決灰薯病害，這不僅關乎貢獻點，更關乎民心和人望。通過農業項目，我們可以積累聲望，並與堡壘最基礎的生存命脈綁定。”
“第三，對雷震，維持‘潛在技術供應商’的接觸。用‘噬能幽鐵’的開采設想吊住他的胃口，展現我們的價值，緩和之前的衝突。必要時，可以與他進行有限的、以技術或資源交換為目的的合作，但保持距離，絕不深入。”