永恒沙漏內部的寧靜被突如其來的震動打破。剛剛恢複平穩的規則脈絡再次紊亂，那些溫順的規則碎片重新變得狂躁。虛空深處傳來一聲震耳欲聾的咆哮，那不是通過空氣傳播的聲音，而是直接撼動意識的規則怒吼。
“怎麼回事？”林鋒立刻進入戰鬥狀態，武器對準聲音傳來的方向，“規則核心不是已經修複了嗎？”
守鐘人的聲音斷斷續續地在眾人意識中響起，充滿了前所未有的緊張：“防禦係統的最後一道屏障被激活了……核心守護者蘇醒了……”
陳末的規則視界中，一個龐大的存在正從規則核心深處浮現。它不像任何已知的生物形態，更像是由純粹的規則能量構成的實體。無數規則脈絡在它周身纏繞，形成類似軀乾和肢體的結構，但又在不斷變化，沒有固定的形態。
“這是上古文明留下的最後保險，”守鐘人解釋道，“當規則核心遭到嚴重威脅時，守護者就會蘇醒，清除一切可能危害核心的存在。”
韓嘯麵色凝重：“它把我們當成了威脅？”
“在它簡單的邏輯中，任何外來者都是潛在的威脅。”守鐘人說，“特彆是當它感知到規則編織的能力時，會認為那是試圖控製核心的企圖。”
守護者已經完全現身。它高達十米的身軀由流動的規則能量構成，表麵閃爍著無數規則的符號。沒有五官的頭部位置，隻有一個不斷旋轉的規則漩渦，散發出令人窒息的壓迫感。
“我們必須撤退。”第七區的一名技術員驚恐地後退，“這不是我們能對抗的存在。”
但已經來不及了。守護者抬起由規則脈絡構成的手臂，一道規則的衝擊波瞬間席卷整個空間。眾人被衝擊波擊中，感到自己的規則感知被強行擾亂，仿佛腦海中被投入了一塊巨石。
陳末勉強維持住規則視界，看到守護者的攻擊不僅僅是能量衝擊，更包含著規則的重構。它試圖打亂入侵者的規則結構，從根本上瓦解他們的存在。
“分散站位！”陳末喊道，“不要被它的範圍攻擊同時命中！”
隊員們迅速散開，但守護者的攻擊方式超出了他們的預料。它不需要移動，規則攻擊就能同時覆蓋整個空間。第二波攻擊是規則的凝固，虛空中的規則流動突然停滯，所有人的動作都變得極其緩慢，如同陷入泥沼。
“它在操控時間規則！”張曉艱難地說道，每個字都像是被拉長了數倍。
小芸閉上眼睛，哼唱起那段與守鐘人交流的旋律。她的聲音在凝固的規則中穿行，如同在冰層下流動的溪水。隨著旋律的擴散，時間的凝固稍稍緩解，眾人重新獲得了行動能力。
“音樂能夠乾擾它的規則控製！”小芸喊道，“但效果有限！”
守護者似乎被小芸的抵抗激怒了。它改變攻擊方式，規則能量在它手中凝聚成一柄巨大的規則之劍。劍身由交織的規則脈絡構成，劍刃處閃爍著危險的規則裂痕。
“小心那把劍，”守鐘人警告，“被它擊中不是物理傷害，而是規則的剝離。你們的規則能力會被永久削弱。”
林鋒毫不猶豫地向守護者開火，但能量武器在靠近守護者時就被規則的屏障偏轉。物理攻擊對規則實體幾乎無效。
“我們需要規則層麵的對抗。”陳末冷靜分析，“張曉，分析它的規則結構，找到弱點。小芸，繼續用音樂乾擾它的注意力。林鋒，保護技術團隊。韓嘯，我需要你們第七區的規則乾擾設備。”
韓嘯立刻下令：“啟動所有規則乾擾器！最大功率！”
第七區隊員迅速部署設備，數台規則乾擾器被激活，發出刺耳的規則噪音。守護者的動作明顯受到影響，它規則構成的身體出現了不穩定的波動。
“有效果！”一名第七區技術員興奮地報告，“它的規則穩定性下降了百分之十五！”
但守護者很快適應了乾擾。它揮動規則之劍，一道規則的裂痕沿著虛空蔓延，所過之處，規則乾擾器紛紛失靈，設備表麵的規則符號一個接一個地熄滅。
“它在學習我們的戰術！”張曉驚呼，“乾擾器對它不再有效了！”
守護者開始主動出擊。它不再停留在原地，而是以違反物理定律的方式在虛空中穿梭，時而在東，時而在西，每次出現都伴隨著致命的規則攻擊。
一名第七區隊員躲閃不及，被規則之劍擦過手臂。沒有流血，沒有傷口，但他的規則感知瞬間消失，仿佛從未擁有過這種能力。他驚恐地發現，自己再也無法感知到規則的流動。
“它的攻擊能剝奪規則能力！”韓嘯喊道，“所有人保持距離！”
陳末知道不能再被動防禦。他集中精神，將規則視界聚焦在守護者胸口的規則漩渦上。在那裡，他看到了一個異常穩定的規則節點，像是整個實體的控製中心。
“它的弱點是胸口的規則核心！”陳末喊道，“但外部攻擊無法穿透它的規則屏障。”
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小芸靠近陳末：“守鐘人說，唯一的辦法是從內部瓦解它。但進入守護者內部極其危險，可能會永遠迷失在規則迷宮中。”
“沒有其他選擇。”陳末已經下定決心，“你們在外麵吸引它的注意力，我尋找機會進入內部。”
韓嘯搖頭：“這太冒險了！我們對它的內部結構一無所知！”
“守鐘人會指引我。”陳末看向小芸，“對嗎？”
小芸點點頭：“守鐘人已經將守護者的內部結構圖傳給了我。那是一個規則的迷宮，比永恒沙漏內部的迷宮更加複雜。但如果你能到達中心控製節點，就能關閉守護者。”
計劃迅速製定。林鋒和第七區隊員負責正麵牽製，張曉部署剩餘的規則設備製造乾擾，小芸則通過音樂與守鐘人保持連接，為陳末提供導航。
守護者似乎感知到了他們的意圖，攻擊變得更加狂暴。它不再使用單一的規則之劍，而是同時操控多種規則攻擊：時間的凝固、空間的撕裂、物質的分解、能量的反轉……整個虛空變成了規則的戰場。
“就是現在！”小芸喊道，她的音樂突然達到高潮，形成一道規則的聲波屏障，暫時困住了守護者。
陳末化作一道流光，衝向守護者胸口的規則漩渦。進入的瞬間，他感到自己的意識被撕扯、分裂，然後在一個完全陌生的規則空間中重組。