星核水晶礦的入口隱藏在一片巨大的暗紅色岩石後麵，入口處的岩壁上布滿了淡藍色的星核結晶，在昏暗的環境中散發著柔和的光芒。陳曦用機械控製平板掃描了一遍入口，屏幕上顯示出礦脈內部的三維地圖——錯綜複雜的通道像迷宮一樣延伸，部分通道標注著紅色的“危險區域”，正是影族設置的陷阱。
“礦脈裡有兩種主要陷阱：一種是‘星核能量脈衝’，會定期釋放高強度能量波，能瞬間摧毀防護服；另一種是‘虛空空間裂縫’，被影族改造過，專門用來吞噬靠近的生物。”陳曦指著地圖上的紅色的區域，“我們需要沿著中間的安全通道走，避開這兩種陷阱，但安全通道的儘頭，就是影族基地的第一道防線。”
靳昊讓記憶螺貼近岩壁，記憶螺釋放出的認知能量與星核結晶產生共鳴，岩壁上浮現出燭龍文明的古老符號：“這些符號是燭龍留下的‘安全標記’，跟著符號走，能更精準地避開陷阱。而且符號裡提到，星核水晶礦的深處有‘能量抑製場’，能削弱影族和虛空能量——這對我們很有利。”
探索隊按照燭龍符號的指引，小心翼翼地進入礦脈。礦脈內部比想象中更加寬闊，兩側的岩壁上鑲嵌著大量星核水晶，有的像拳頭大小，有的則有一人高，散發的淡藍色光芒照亮了通道。腳下的地麵覆蓋著一層薄薄的星核粉末，踩上去發出輕微的“沙沙”聲。
周雲峰的能量軌跡相機不斷拍攝著周圍的環境，屏幕上，星核能量的流動軌跡呈現出穩定的直線，與之前被乾擾時的混亂形成鮮明對比：“乾擾塔被摧毀後，礦脈裡的星核能量恢複了正常，這樣我們的裝備能更好地吸收能量，發揮最大威力。”
林曉峰讓氣泡鷹在通道上方飛行，氣泡鷹的翅膀能感知到微弱的能量波動，一旦接近陷阱，翅膀上的氣泡就會閃爍：“前麵五十米處有能量脈衝陷阱，大家做好防禦準備！”
眾人立刻停下腳步，宋澤宇讓石芯獸分泌出大量能量石材，在前方製作出一道厚重的防護牆；林曉峰調出“風暴藍”色彩能量，在防護牆外側加了一層能量護盾；趙磊則將星核離子刀插入地麵，刀身釋放的能量場與防護牆、護盾形成三重防護。
幾秒鐘後，一道淡藍色的能量脈衝從通道深處襲來，撞擊在防護牆上。防護牆劇烈震動，表麵出現細密的裂紋，但最終還是擋住了脈衝。“還好有準備，不然這一下就能讓我們失去戰鬥力。”一名精英探索者心有餘悸地說。
探索隊繼續前進，途中又避開了幾處虛空空間裂縫——這些裂縫隱藏在星核水晶的陰影中，隻有燭龍符號能精準標記位置，一旦踏空，就會被裂縫中閃爍的黑色空間碎片吞噬。
“前麵就是安全通道的儘頭了！”陳曦的平板突然發出提示，“檢測到大量影族能量信號，至少有二十名影族成員，還有三台‘虛空能量炮’——這應該是影族的第一道防線。”
眾人加快腳步，轉過一個拐角，眼前的景象讓他們瞳孔一縮——通道的儘頭，是一個巨大的圓形大廳，大廳的中央，三名影族成員正操作著三台黑色的虛空能量炮，炮口對準通道入口；周圍的影族成員手持能量武器，形成嚴密的包圍圈；大廳的兩側，還有兩隻體型比之前更大的暗影守衛，手中的長矛散發著強烈的虛空能量。
“沒想到你們能走到這裡。”影族首領的聲音從大廳深處傳來，他穿著一件更加華麗的黑色鬥篷，周身環繞著濃鬱的黑色能量，比之前在機械共生異界看到的更加恐怖，“不過，這裡就是你們的葬身之地——虛空使者即將降臨，你們阻止不了。”
“廢話少說！”趙磊舉起星核離子刀，刀身釋放出強烈的淡藍色光芒，“今天我們不僅要摧毀你們的基地，還要阻止虛空使者降臨，讓你們為之前的所作所為付出代價！”
影族首領冷笑一聲，揮手示意進攻：“那就讓你們見識一下，虛空能量的真正威力！”
三台虛空能量炮同時發射，三道黑色的能量束直奔探索隊而來。“防禦！”周雲峰讓光羽蟲形成光影屏障，林曉峰和宋澤宇則加強防護牆和護盾的能量——黑色能量束撞擊在防護上，發出刺耳的“滋滋”聲，防護牆的裂紋不斷擴大，護盾也開始閃爍。
“不能被動防禦！我們反擊！”趙磊大喊一聲，帶領幾名精英探索者衝向影族成員。星核離子刀揮舞，一刀就砍倒了一名影族成員，黑色能量從傷口溢出，很快消散。
周雲峰和林曉峰則負責應對虛空能量炮：周雲峰讓光羽蟲分成三隊，分彆飛向三台能量炮，熒光能量乾擾炮的操作；林曉峰調出“淨化綠金”融合能量，製作出三道能量箭，射向能量炮的核心部位。
“滋啦——”能量箭擊中能量炮，黑色能量炮的表麵開始出現金色的紋路，星核能量正在壓製虛空能量。操作能量炮的影族成員驚慌失措，想要加大能量輸出，卻發現能量炮已經被淨化綠金能量鎖定，無法繼續發射。
“摧毀能量炮！”兩名精英探索者趁機衝上前，用能量匕首刺入能量炮的核心，能量炮瞬間爆炸，化作黑色的碎片。
大廳兩側的暗影守衛見能量炮被摧毀，發出憤怒的嘶吼，揮舞著長矛衝向探索隊。這兩隻守衛比之前遇到的更強，身上的鎧甲覆蓋著一層虛空能量，普通攻擊根本無法穿透。
“用燭龍認知能量！”靳昊立刻讓記憶螺釋放出金色的認知能量，籠罩住暗影守衛。守衛身上的虛空能量瞬間收縮，鎧甲的光芒變得暗淡，“現在攻擊他們的核心！認知能量能暫時抑製虛空能量！”
宋澤宇讓石芯獸分泌出一根尖銳的石材長矛，注入星核能量，用力擲向左側守衛的核心；趙磊則趁機衝到右側守衛身邊，星核離子刀全力劈下，一刀劈開鎧甲，刺入核心。
“吼——”兩隻暗影守衛同時發出淒厲的嘶吼，身體化作黑色煙霧消散，隻留下兩枚更大的虛空能量結晶。
影族首領見防線即將崩潰，眼中閃過一絲狠厲，突然從懷中掏出一個黑色的“虛空傳送器”：“既然你們想阻止虛空使者，那我就提前啟動降臨裝置——讓你們親眼看看，地球是怎麼被虛空文明毀滅的！”
他按下傳送器的按鈕，大廳中央的地麵突然裂開，一個巨大的圓形裝置緩緩升起——正是靳昊記憶螺中看到的虛空降臨裝置！裝置周圍刻著複雜的虛空紋路，黑色的能量不斷從裝置中湧出，大廳的溫度瞬間下降，星核水晶的光芒也變得暗淡。
“不好！他要啟動裝置！”靳昊大喊，“記憶螺顯示，裝置啟動需要五分鐘，隻要摧毀裝置中央的‘虛空核心’，就能阻止降臨！”
影族首領的身體開始被黑色能量包裹，顯然是在透支力量加速裝置啟動：“太晚了！五分鐘後，虛空使者就會降臨，你們所有人，都會成為虛空文明的祭品！”
探索隊成員立刻衝向降臨裝置，周圍殘餘的影族成員瘋狂阻攔，想要為裝置啟動爭取時間。周雲峰讓光羽蟲形成能量網，困住影族成員；林曉峰用色彩能量製作出能量牢籠，限製他們的行動；趙磊、宋澤宇和精英探索者則突破阻攔，向裝置中央的虛空核心靠近。
“還有三分鐘！”陳曦的平板顯示著裝置的啟動進度，“虛空核心的能量強度很高，需要用星核能量和燭龍能量同時攻擊才能摧毀！”
趙磊將星核離子刀的能量調到最大，刀身閃爍著耀眼的淡藍色光芒；靳昊讓記憶螺釋放出全部認知能量，金色的能量圍繞著離子刀；宋澤宇則讓石芯獸將能量石材注入刀身，形成一道淡綠色的能量刃——三種能量交織，形成一道強大的攻擊光束，對準虛空核心。
“就是現在！”趙磊大喊一聲，將光束劈向虛空核心。光束擊中核心的瞬間，黑色能量劇烈爆發，裝置開始劇烈震動，虛空紋路的光芒逐漸暗淡。
影族首領發出絕望的嘶吼：“不——你們不能阻止虛空文明！”他試圖再次注入能量，卻被周雲峰的光羽蟲光束擊中，身體重重摔倒在地，黑色能量逐漸消散。
“還有三十秒！再加把勁！”林曉峰調出所有融合能量，注入攻擊光束。光束的威力再次增強，虛空核心的表麵出現裂紋，黑色能量不斷溢出。
當裝置啟動進度達到99%時，虛空核心終於不堪重負，發出一聲巨響，徹底炸裂。降臨裝置停止運轉，黑色能量快速消散，大廳的溫度逐漸恢複正常，星核水晶的光芒也重新變得明亮。
“成功了！我們阻止了裝置啟動！”眾人歡呼起來，疲憊的臉上露出了欣慰的笑容。
影族首領趴在地上，看著破碎的降臨裝置，眼中充滿了絕望：“你們贏了……但虛空文明不會放過地球的……他們還會再來的……”
趙磊走到他身邊，用星核離子刀抵住他的喉嚨：“那我們就等著——隻要有我們在，就不會讓地球落入虛空文明手中。”
周雲峰走到降臨裝置的殘骸旁，撿起一塊破碎的虛空核心碎片：“雖然阻止了裝置，但影族基地肯定還有其他威脅。而且我們還沒找到星核核心，必須儘快獲取星核能量，完成地球升維。”
靳昊的記憶螺突然亮起，指向大廳深處的一個通道：“燭龍符號顯示，星核核心就在那個通道後麵，而且通道裡沒有陷阱——這是燭龍為我們留下的最後指引。”
探索隊整理好裝備，押著受傷的影族首領，向通道深處走去。通道兩側的星核水晶越來越大，散發的能量也越來越強，預示著星核核心即將出現。
他們知道，雖然阻止了虛空使者的降臨，但探索任務還沒完成。獲取星核能量，讓地球成功升維，才是最終的目標。通道的儘頭，淡藍色的光芒越來越亮，星核核心的輪廓逐漸清晰——一場新的挑戰，即將開始。