赤沙嶺的風裹著沙粒，打在臉上像小刀子。林野站在嶺下的臨時營地，望著遠處起伏的沙丘——北漠的匠人已經在那裡紮好了帳篷，他們的旗幟在風中獵獵作響，旗麵上繡著一隻銜著礦石的雄鷹。
“比約定時間早到了半個時辰。”陳老爺子的聲音從身後傳來，他裹著厚厚的羊毛毯，手裡捧著個銅爐，“北漠人做事就是這樣，看似粗獷，實則比誰都守時。”
林野點點頭，目光落在北漠匠人的帳篷前——幾個穿獸皮的漢子正用石錘敲打礦石，火星濺在赤沙上，瞬間熄滅。他們的動作整齊劃一，每一錘都敲在礦石的同一位置，像是在執行某種儀式。
“那是‘破石禮’。”陳老爺子解釋道，“北漠人認為，礦石裡藏著山神的氣息，敲開之前要先‘請神’，不然會觸怒山神，礦脈就會乾涸。”
正說著，一個身材魁梧的北漠漢子朝他們走來，他頭纏紅布，腰間掛著串獸牙項鏈，正是北漠匠人首領，巴特爾。“陳老爺子，久等了。”巴特爾的漢話說得有些生硬，卻很清晰，“我帶了族裡最好的礦工，他們能在三天內打通赤沙嶺的淺層礦脈。”
陳老爺子笑了笑：“巴特爾首領客氣了，我們也帶了合域城最好的冶煉師，林小子，你帶他們去看看咱們的熔爐。”
林野應聲上前，領著北漠匠人走向營地另一側——那裡停放著三尊巨大的青銅熔爐，爐身上刻著三域的圖騰：東陸的龍、西陸的鷹、南陸的蛇。這是三域匠人合力打造的“和合爐”，據說能同時熔煉三種不同的礦石，煉出的金屬兼具三域特性。
“這爐子……”巴特爾圍著熔爐轉了一圈，眼裡滿是驚歎，“居然用了‘活火’做燃料？”
“是合域城的火晶，能根據礦石特性調節溫度。”林野打開爐門，裡麵的火焰呈現出奇異的藍紫色，“北漠的玄鐵、西陸的星銀、東陸的赤銅，放進這爐子裡，能煉出‘三域鋼’，硬度是普通鋼材的三倍。”
巴特爾伸出粗糙的手指，輕輕觸碰爐壁，滾燙的溫度讓他立刻縮了回去，卻笑得更開心了：“好！有這爐子，咱們的效率能提高一半！”
這時，一個北漠少年突然跑過來，手裡舉著塊暗紅色的礦石，焦急地說著什麼。巴特爾的臉色變了，對陳老爺子說：“是‘血紋石’，赤沙嶺的礦脈裡發現了大量血紋石，這種石頭會吸收鐵器的光澤，普通工具根本挖不動。”
林野接過那塊血紋石，石頭表麵布滿暗紅色的紋路，像凝固的血液，入手冰涼，卻隱隱透著股灼熱感。“這石頭……”他突然想起什麼，從懷裡掏出那半塊染譜，“上麵的紋路和染譜最後一頁的‘血引紋’一模一樣！”
陳老爺子湊過來看了看，眼睛一亮：“沒錯！染譜上說，血紋石能做‘顯影劑’，用它泡過的布，能顯出隱形的字跡！”
巴特爾皺起眉頭：“可我們沒有能挖動血紋石的工具，這怎麼辦？”
林野看著血紋石上的紋路，突然想起了西陸的“蝕骨水”——蘇老板說過，那是用腐蝕性極強的植物汁液熬成的，連青銅都能腐蝕。“我有辦法。”他對巴特爾說，“請你們的礦工準備好礦石筐，西陸的蝕骨水馬上就到，用它泡過的工具，能輕鬆挖開血紋石。”
果然，半個時辰後，西陸的信使帶著蝕骨水趕到了。林野指揮著三域匠人分工合作：北漠礦工用泡過蝕骨水的工具挖掘血紋石，東陸冶煉師調試熔爐，西陸匠人則將挖出來的礦石分類、清洗。
林野站在熔爐前，看著三域的礦石被依次投入爐中，火焰從藍紫色變成金黃色，又變成赤紅色，像一場流動的彩虹。他突然明白，陳老爺子說的“和合”，不僅僅是指爐子，更是指三域人的心。
傍晚時分，第一塊“三域鋼”出爐了，它泛著奇異的光澤，在夕陽下呈現出紅、藍、紫三種顏色，像一塊凝固的晚霞。巴特爾用它打造了一把短刀，刀刃劃過赤沙，竟留下一道流光，沙粒遇光後紛紛聚集成團，像在朝拜。
“這是……‘聚沙成塔’？”陳老爺子喃喃道，“古書上說，隻有三域合力，才能煉出有靈性的金屬。”
林野握著那把短刀，刀身映出他的臉，也映出身後三域匠人的笑臉。赤沙嶺的風還在吹，但這一次，風中帶著的不再是疏離，而是三域人共同的氣息。
他知道，赤沙嶺的礦脈隻是開始，在這片土地上，三域人攜手前行的路，還很長。
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