馬車一路向西，車輪下的沙灘漸漸被滾燙的黃沙取代，空氣中的鹹腥味被乾燥的熱浪驅散，隻剩下灼人的陽光炙烤著大地。阮南葉用玄冰之力在車頂上凝結出一層薄冰，試圖阻擋烈日的侵襲，書冊上的銀鱗在高溫下泛著赤金色的光，指向遠處連綿起伏的沙丘——那裡，西漠的熱風正卷著黃沙呼嘯，像無數把無形的刀切割著空氣。
“再有三天就能到落沙村了。”鄭沐陽用巽風鏡探查前路，鏡中映出一片無垠的金色，沙丘的陰影在陽光下快速移動，像是活物在匍匐，“村裡的向導說，太陽神廟藏在‘焚天穀’的深處，穀裡的沙子會隨著日升月落改變流向，進去的人十有八九會被困在流沙裡，化作新的沙丘。”
墨守成指尖的鎖界符泛起灼熱的溫度，青銅碎片的星輝中竟騰起細小的火苗，火苗落地時化作微型的火焰漩渦，在車板上旋轉。“青銅碎片在回應太陽的力量。”他低頭看著符麵上流轉的紋路，其中一塊碎片的光芒泛著火焰般的跳動，“看來太陽神廟的日晷，就在焚天穀的最深處。”
車窗外的景象單調得令人心悸，除了黃沙還是黃沙，偶爾能看見幾株枯槁的駱駝刺，它們的枝乾被風沙打磨得如同鐵針，頑強地紮根在沙丘縫隙中。遠遠地，出現了一隊商隊的影子，駱駝的鈴鐺聲順著熱風傳來，斷斷續續，像是瀕死者的喘息。
“是西漠的行商。”阮南葉翻到書冊中關於西漠的記載，“他們往返於落沙村與西域之間，用絲綢換取沙漠裡的‘太陽石’——一種能儲存陽光的礦石，據說鑲嵌在武器上，能增加火焰的威力。”
馬車靠近時，商隊的領隊——一個裹著紅色頭巾的中年漢子——勒住了駱駝，他的眼睛被風沙眯得隻剩下一條縫，手裡握著一根鑲嵌著太陽石的鞭子，石麵在陽光下折射出刺眼的光。
“外來的客人，莫要去焚天穀。”漢子的聲音被熱風撕扯得有些變調，“穀裡的‘噬日蠍’醒了，最近已有三隊商隊沒出來，從穀裡飄出的沙粒，都帶著焦糊的味道。”
墨守成下車，掌心的鎖界符與漢子鞭子上的太陽石產生共鳴，青銅碎片的星輝順著石麵流淌，在漢子粗糙的手背上映出淡淡的火紋。“我們是來尋找太陽神廟日晷的，並非要驚擾穀中的生靈。”
漢子的眼睛猛地睜大，頭巾下的額頭滲出冷汗：“你們要去那座‘火廟’？”他突然往駱駝身後縮了縮，像是怕被什麼聽見，“老人們說，神廟是上古時期太陽神祭祀的地方，後來因天怒沉入沙底，噬日蠍就是太陽神派來守護神廟的靈獸，誰要是碰了日晷，整個西漠都會變成火海。”
話音未落，遠處的焚天穀方向突然騰起一道赤紅色的沙柱，沙柱中夾雜著火星，直衝天際，將雲層染成了血色。眾人望向穀口，隻見原本平緩的沙丘突然劇烈翻動，像是有巨物在沙下拱動，沙粒碰撞的聲音如同千軍萬馬在奔騰。
“是噬日蠍！”漢子的鞭子“啪嗒”一聲掉在沙地上，“它在阻止外人靠近神廟！”
沙柱落下的瞬間，墨守成將鎖界符擋在身前，青銅碎片的星輝與沙柱中的火星碰撞，激起漫天火雨。火雨中，無數隻蠍子的影子浮現，它們的尾刺泛著漆黑的光，順著熱風朝馬車爬來，竟是被噬日蠍操控的“灼沙蠍”——傳說中以陽光為食，尾刺帶有劇毒的沙漠毒物。
“這些蠍子怕水。”阮南葉指尖凝結出冰符，冰符炸開時化作漫天水珠，灼沙蠍的外殼遇水後冒出白煙，“它們與太陽神廟的日晷相連，能借用整個西漠的熱力。”
墨守成突然想起守界蛾傳遞的記憶——上古時期，西漠的焚天穀是連通界門與人間的又一處通道，太陽神廟的日晷正是用來鎮壓通道的，青銅碎片的力量與太陽神的聖火相連，一旦碎片被取走，通道就會失控，噬日蠍便會順著通道爬出，將人間拖入烈焰。
“大哥，你們守護的不隻是商路。”墨守成的聲音穿透火雨，“還有太陽神廟下的界門通道，對嗎？”
漢子的身體猛地一顫，手背上的火紋開始發燙：“你怎麼知道……”
“因為我們見過蝕脈章、凍魂獸和翻江蛟。”鄭沐陽的風輪卷起黃沙，吹散了部分火雨，“界外生物正在破壞各地的封印，青銅碎片的力量已經不足以維持平衡了。”
漢子沉默片刻，彎腰撿起鞭子，鞭梢的太陽石突然亮起：“太陽神廟的入口在焚天穀的‘子午沙脊’，那裡的沙子會在正午時分分開，露出底下的石階，石階上刻著太陽神的咒文，順著咒文走，就能找到日晷。”他從懷裡掏出一個羊皮袋，袋子裡裝著半袋墨綠色的液體，“這是‘冰泉露’，用焚天穀深處的冰泉釀造，能暫時抵擋噬日蠍的劇毒，但切記，莫要觸碰日晷上的聖火，那是封印通道的最後一道屏障。”
“多謝告知。”墨守成接過羊皮袋，鎖界符的星輝與冰泉露產生共鳴，液體表麵浮起一層金色的光暈，“我們會小心的。”
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漢子轉身走向商隊，鞭子在沙地上劃出深深的痕跡，痕跡中滲出的沙粒很快凝結成一道細小的火牆，順著他的腳步延伸向遠方——那是行商與沙漠溝通的方式，用自身的靈力安撫噬日蠍的躁動。
前往焚天穀的路上，熱浪越來越灼人，連鄭沐陽的風輪都難以吹散周圍的熱氣，車壁上的木紋被烤得微微發焦，偶爾能看見被曬乾的動物骸骨，它們的骨架扭曲著，像是死前經曆了極大的痛苦。
阮南葉突然指著書冊：“你看，守界蛾的銀鱗在發燙。”
書頁上的銀鱗覆蓋著一層焦痕，焦痕下的紋路正以肉眼可見的速度變得模糊——那是被高溫灼燒的跡象。墨守成低頭看自己的手，指尖竟凝結出了火星，火星落地時化作一隻火蠍，蠍尾上的毒刺紋路是倒轉的火焰——那是界門通道失控的象征，“它在試探我們的耐力，就像凍魂獸試探記憶，翻江蛟試探靈力。”
當子午沙脊出現在視野中時，恰逢正午時分，原本連綿的沙丘突然從中間分開，露出底下青黑色的石階，石階上刻滿了暗紅色的咒文，咒文在烈日的照耀下流轉，像是流動的岩漿。最奇特的是，石階兩側的沙地上插著無數根枯骨，骨頭上纏著燒焦的布條，布條在熱風中飄動，像是在無聲地警示。
“是太陽神廟的入口。”阮南葉看著書冊上的銀鱗，它正朝著石階的方向劇烈閃爍，“咒文是太陽神的力量所化，能指引我們找到日晷。”
踏上石階的瞬間，周圍的熱浪突然消失，取而代之的是一片沉悶的灼熱感，像是置身於燒紅的鐵鍋之中。石階上的咒文突然亮起，照亮了下方的景象：那是一座被黃沙半掩埋的神廟，廟牆由暗紅色的岩石砌成，牆壁上雕刻著太陽神與火焰共舞的圖案，最深處的大殿中央，立著一座巨大的日晷，日晷的指針上鑲嵌著一塊青銅碎片，碎片周圍纏繞著無數紅色的火紋，與石階上的咒文遙相呼應。
“那就是我們要找的碎片。”鄭沐陽正要上前，日晷周圍的黃沙突然沸騰，沙中爬出一隻巨蠍，身長十丈，外殼如黑曜石鑄就，尾刺上滴落著金色的毒液，毒液落地時將岩石燒出一個個孔洞，正是噬日蠍的真身。
“終於有人敢闖神廟了。”噬日蠍的聲音像是燒紅的烙鐵在石頭上摩擦，日晷周圍的空氣開始扭曲，無數被燒焦的骸骨從沙底升起，骸骨上的殘魂化作火箭射來，“太陽神的聖火是我的養料，青銅碎片，更是我衝破通道的鑰匙！”
火箭射來的瞬間，墨守成將鎖界符拋向空中，九塊碎片的星輝連成一道火幕，擋住了火箭。火幕與火箭碰撞的瞬間，神廟的景象突然變化——他們回到了上古時期的通道封印現場，太陽神手持火焰權杖，正與從通道中爬出的界外生物廝殺，噬日蠍當時還是太陽神座下的靈獸，卻在戰鬥中被界外生物的濁氣汙染，反過來咬傷了太陽神的腳踝，太陽神臨終前將青銅碎片嵌入日晷，用自己的聖火鎮壓通道，同時也將被汙染的噬日蠍困在了神廟。
“原來你也曾是守護通道的靈獸。”阮南葉看著噬日蠍腹部的一道舊傷，那傷口的形狀與太陽神權杖的尖端完全吻合，“你被濁氣汙染，才會變得如此狂暴。”
噬日蠍的尾刺猛地抬起，毒液狠狠射向日晷，日晷上的聖火突然暴漲，火光順著火紋蔓延，將墨守成等人籠罩其中。“那老東西的聖火還敢困住我！”噬日蠍的怒吼震得神廟搖晃，岩石牆壁簌簌落下碎片，“今日我便熄滅聖火，讓整個西漠的火都灌入界門，燒了你們這人間！”
墨守成突然想起終極秘籍裡的記載：“噬日蠍的濁氣可用太陽神的聖火淨化，而青銅碎片正是太陽神聖火的凝結。”他將神器插入日晷，星辰之力順著神器流入青銅碎片，“鄭沐陽，借風之力將星輝導入通道；阮南葉，用玄冰凍結它的尾刺，阻止毒液擴散！”
風輪與星輝結合，化作一道金色的龍卷風，卷著碎片的力量衝向通道。阮南葉的玄冰順著火紋蔓延，在噬日蠍的尾刺上凝成冰殼，冰殼的紋路與石階上的咒文相同，那是太陽神世代守護的封印陣。
“不——”噬日蠍的外殼在星風中開裂，露出底下泛著金光的舊傷，那是太陽神當年留下的印記，“我不想再被封印……”
它的身體最終化作無數火星，融入通道的紋路中，日晷上的青銅碎片緩緩落下，與墨守成手中的鎖界符融為一體。碎片融合的瞬間，神廟突然劇烈震動，墨守成等人衝出沙脊，隻見焚天穀的赤紅色沙柱漸漸消退，翻湧的黃沙平息下來，露出底下青黑色的岩石——無數被吞噬的商隊駱駝正從沙底站起，駝鈴依舊在響，隻是聲音有些沙啞。
漢子站在穀口，看著站起的駱駝，手背上的火紋正在消退：“太陽神的聖火終於可以安息了。”他遞給墨守成一塊太陽石，石中封存著一縷聖火的靈力，“帶著它，下一處碎片的守護者會明白你們的來意。”
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回程的馬車碾過落沙村的土地，車窗外，商隊的行商們正在將駱駝牽回隊伍，孩子們用樹枝在沙地上畫著太陽，太陽的光芒與鎖界符的星輝紋路一模一樣。阮南葉的書冊上，銀鱗標注的光點又暗了一個，剩下的四處光點在地圖上閃爍，像是散布在人間的火焰。
“下一站是中州。”墨守成看著地圖上最中央的光點，那裡被城池的圖案覆蓋，“聽說中州的地脈深處藏著一座地壇，碎片就嵌在地壇的石碑上。”
鄭沐陽擦拭著巽風鏡，鏡中映出的中州像一塊巨大的碧玉，河流如帶，田野如毯，城池的輪廓在陽光下泛著溫潤的光：“不知道中原的界外生物，會不會比噬日蠍更難對付。”
阮南葉合上書冊，守界蛾的銀鱗在陽光下泛著赤金色：“不管是什麼，我們都得去。”她的指尖凝結出一團火苗，火苗裡倒映著縮小的地壇，“畢竟，還有四塊碎片等著我們去找，界門的封印還需要平衡。”
馬車繼續前行，車輪碾過的沙地上，留下一串串滾燙的轍痕，很快被流動的黃沙撫平。鎖界符的星輝在陽光下流轉，與阮南葉的冰珠、鄭沐陽的風輪交織成一道光帶，沿著沙漠的邊緣延伸向遠方。西漠的沙丘上，商隊的駝鈴重新響起，行商們唱起古老的歌謠，歌聲順著熱風飄向天際，與馬車的軲轆聲彙成一曲雄渾的調子。
墨守成知道，中州的地壇隻是下一段旅程的開始，噬日蠍的淨化也不代表終結。但隻要鎖界符的星輝還在，隻要他們三人的信念還在，這片土地上的平衡就永遠不會傾斜。就像南疆的雨林抽出新芽，極北的冰原融化成溪，東海的波濤重歸平靜，西漠的黃沙平息躁動，所有被破壞的秩序，終將在守護中重歸圓滿。
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