龍毅那看似無跡可尋、精準致命的三連擊，確實如同三根淬毒的楔子，狠狠釘入了淩家這頭龐然巨獸的身體，引發了劇烈的痛楚與短暫的混亂。然而，當這頭巨獸從最初的打擊中回過神，意識到傷口的來源並非正麵衝鋒的猛虎，而是陰影中潛伏的毒蛇時，它所爆發出的怒火與反擊，是毀滅性的，且遠超常規的廝殺。這不再是街巷間的毆鬥，而是上升到家族生存層麵、動用一切底蘊與資源的全麵戰爭。
淩家核心禁地，“鐵獄”。
此地並非尋常牢獄，而是淩家內部處置叛徒、清洗異己的絕密之所，位於家族據點地下深處，由曆代執法長老加持禁製，隔絕一切神識探查。空氣中永遠彌漫著淡淡的血腥味與一種名為“蝕魂草”的靈植燃燒後的苦澀氣息，後者能極大削弱被困者的神魂與意誌。
此刻，鐵獄最深處的“刑訊殿”內，燈火幽暗，隻能聽到水滴落下和粗重鐵鏈摩擦地麵的聲音。
執法長老淩煞，如同一尊冰冷的鐵鑄雕像，端坐在主位之上。他麵前，數十名在第一次內部篩查中被標記為“高度嫌疑”的淩家執事、管事，甚至兩名旁係長老，被剝去華服，僅著單薄囚衣，跪伏在地，身體因恐懼和蝕魂草的藥力而不住顫抖。他們周圍，站立著數名麵無表情、眼神漠然的黑獄行刑者，手中把玩著各種奇形怪狀、閃爍著靈光或縈繞著黑氣的刑具。
沒有咆哮，沒有質問。
淩煞隻是輕輕抬了抬手。
一名行刑者上前，將一枚刻畫著詭異符文、不斷蠕動的黑色蟲子，強行塞入一名負責礦脈物資記錄的執事口中。那執事雙眼瞬間凸出，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，身體劇烈抽搐，皮膚下仿佛有無數小蟲在爬動。片刻後，他眼神變得空洞，開始不受控製地吐露自己近三個月來經手的所有事務細節，包括收了誰的好處，隱瞞了哪些損耗，甚至與某位侍女私通的隱密……巨細無遺。
“搜魂蠱。”旁邊一名記錄信息的文書官低聲解釋，語氣平淡無波，“能榨乾他神魂中最近期的所有記憶，事後神魂重創，淪為白癡。”
很快，這名執事與失蹤的那名貨物清點執事之間，一次看似尋常的、關於礦脈工具損耗標準的爭執被挖掘出來，爭執中對方曾無意間透露過對家族分配的不滿。這成了“可能被收買或脅迫”的間接證據。
“廢掉修為，打入黑獄底層，永世不得放出。其家眷，逐出王城，三代內不得錄用。”淩煞冰冷地宣判，語氣沒有一絲波瀾。那執事甚至來不及求饒，就被一名行刑者一掌拍在丹田，慘叫一聲昏死過去，被拖死狗般拖走。
接著是那兩名旁係長老。他們地位較高，搜魂蠱不便直接使用容易引發劇烈反抗甚至神魂自爆）。但淩煞自有手段。他拿出了幾份看似與他們管轄領域無關的、來自“天聽”部搜集的，關於他們子侄在外經營的產業與某些地下錢莊不明資金往來的記錄，以及他們門下客卿與某些敏感人物“偶然”接觸的留影。
“解釋。”淩煞隻說了兩個字。
冷汗瞬間浸透了兩位長老的後背。這些事可大可小，在平時或許無人追究，但在此刻“肅清”的背景下，就是致命的把柄。他們終於明白，家族這次是動了真格，不惜一切代價也要挖出隱患。任何不忠或潛在的威脅，都會被無情清除。
最終，一人扛不住壓力，主動交代了曾接受過某位與韓家有間接生意往來商人的“饋贈”，雖未泄露核心機密，但已在事實上構成了汙點。另一人則堅稱無辜，但因其手下一名得力管事與失蹤執事交往過密，被認定為“失察重罪”。
結果毫無懸念。前者被廢去修為，囚禁終身；後者被剝奪長老之位，罰沒百年資源供奉，其門下勢力被連根拔起，徹底清洗。
這一場內部肅清，持續了整整三天。最終，超過五十名中下層人員被廢或處決，涉及財務、礦脈、外聯等多個關鍵部門。淩家內部一時間風聲鶴唳，人人自危，但所有可能存在的漏洞和異心，也在這種鐵血恐怖下被暫時強行焊死。淩家展現出的對內冷酷，讓所有知情者都感到膽寒。
就在內部肅清的同時，淩家對外也展開了強硬的反擊，首當其衝的便是四海商會。
淩霄王城，四海商會分部，頂層會客室。
氣氛凝重得幾乎要滴出水來。淩家派出的代表，並非尋常外務長老，而是地位尊崇、常年閉關的傳功長老淩絕頂！這是一位須發皆白，但麵色紅潤，眼神開闔間如有電光閃爍的老者，其身份與實力，足以代表淩家的最高意誌。
而四海商會這邊，出麵的是坐鎮王城分部的總執事，錢萬貫，一個身材富態、總是笑眯眯的中年男子，但此刻他臉上也沒有了往日的圓滑，隻剩下嚴肅。
“錢執事，”淩絕頂聲音平淡，卻帶著不容置疑的份量，“關於貨物被汙一事，我淩家內部已查明，乃有內鬼勾結外敵，刻意陷害。我淩家亦是受害者。”
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他推過去一枚玉簡：“這是初步調查結果，以及我淩家願意承擔的原價三倍賠償清單。此外，為表誠意，未來三年，供應給貴商會的‘熔火精髓’份額，每年增加一成。”
錢萬貫神識掃過玉簡，麵色不變，心中卻是一震。熔火精髓是淩家掌控的一種獨特礦產，是煉製高階火係法寶的必需輔材，四海商會一直想擴大份額而不得。淩家這次可謂是大出血了。
但他臉上依舊為難：“淩長老，非是錢某不給麵子。此事影響太壞，總會那邊幾位大管事極為震怒，要求必須嚴懲肇事者，並公開道歉，以儆效尤。否則，我商會信譽何存？”
淩絕頂眼皮都未抬一下，隻是端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫：“錢執事，熔火精髓，並非隻有四海商會一家可以合作。‘萬寶樓’、‘天工坊’那邊，最近可是頻繁派人接觸我淩家。”
他放下茶杯，目光如電，直視錢萬貫：“至於公開道歉？絕無可能。我淩家立足王城數百年，靠的不是委曲求全。若貴商會執意如此，那便依律法程序走吧。我淩家會將所有調查證據公之於眾，並提請‘丹器盟’介入仲裁。同時，之前約定的所有獨家資源供應，即刻終止。”
圖窮匕見！
淩絕頂的話，軟中帶硬，將選擇權拋回給了四海商會。是接受豐厚的賠償和實際利益，維持合作關係？還是為了所謂的“麵子”，與淩家徹底撕破臉，承受巨大的資源損失和可能漫長的仲裁過程？
錢萬貫臉色變幻不定。他深知淩家在此事上恐怕真是被陰了，但商會內部派係複雜，有人想借題發揮打壓淩家，也有人更看重實際利益。淩家給出的籌碼，尤其是那額外一成的熔火精髓，對他這一派係至關重要。
沉默了足足一炷香時間，錢萬貫終於歎了口氣，臉上重新堆起職業化的笑容：“淩長老言重了。既然貴家族已查明是有人陷害，且誠意十足，我四海商會自然也非不通情理之輩。就按長老所言辦理吧。隻是，希望貴家族能儘快將真凶緝拿，也好給總會一個交代。”
“這是自然。”淩絕頂微微頷首，一場足以撕裂聯盟的危機，在淩家展示出足夠的實力底氣和談判手腕後，被強行按了下去。雖然付出了代價，但保住了核心利益和尊嚴。
處理完內部和商會危機後，淩嘯天並未感到輕鬆。他知道，真正的幕後黑手還未付出代價。直接動武，落人口實，且可能陷入對方節奏。他需要一種更徹底、更無法抗拒的方式，將那隻藏在韓家羽翼下的老鼠，逼到陽光下，或者直接碾死。
淩家書房內，淩嘯天與幾位核心長老再次密議。
“家主，難道就任由那‘厲工’繼續逍遙？”淩煞依舊殺氣騰騰。
“自然不能。”淩嘯天眼神深邃，“但他躲在韓家那龜殼裡，我們強攻，代價太大，且名不正言不順。韓家必會拚死反抗，屆時動靜太大，皇室和其他家族也不會坐視。”