看到食物，村民們的眼神頓時變了，那幾位老者也放鬆了一些警惕。在邊荒，食物是最直接的善意。
一位老婦人小心翼翼地端來一碗渾濁的河水。龍毅接過，一飲而儘，並未在意水質的低劣。
通過與老者的交談，龍毅得知，青穀村已有近百年的曆史，村民大多是世代居住於此的農夫，依靠著這口珍貴的地下河水勉強維生。他們實力低微，最強的村長也不過煉氣後期，平日裡不僅要應對偶爾流竄過來的低階蝕靈獸，還要提防像戰斧堡那樣前來征收“糧食稅”的強人，生活極其艱難。
龍毅看著那些麵有菜色的孩童和眼中帶著麻木的大人，心中歎息。這才是邊荒絕大多數普通幸存者的真實寫照，在絕望中掙紮，看不到未來。
他留下了部分肉乾和幾包龍城改良過的、產量更高的穀物種子，並簡單指點了一下如何利用淨魂草氣息驅趕低階蝕靈獸的方法，在村民們千恩萬謝中，悄然離去。
青穀村的微光，讓他更加堅定了守護與建立秩序的信念。
在接下來的數月裡，龍毅又陸續發現了幾個類似戰斧堡或青穀村的人類聚居點。有的以狩獵采集為生，有的占據著小型的礦脈，有的則依靠著某種特殊的技藝與其他據點交換物資。
這些據點規模都不大，多則數千人，少則數百人，彼此之間聯係甚少，大多處於各自為政、艱難求存的狀態。它們如同散落在無邊黑暗中的零星火種，在虛淵的陰影下搖曳不定。
這一日，龍毅行至一片位於幾大區域交界處的、被稱為“三岔口”的荒涼戈壁。這裡曾經是上古一條重要商道的節點，如今隻剩下一些殘破的驛站廢墟和風化的骸骨。
然而，龍毅卻在此地，發現了一些不同尋常的蹤跡。
那是幾具剛剛死去不久的屍體，看穿著打扮，像是一支小型的商隊。他們的死狀極慘，並非死於蝕靈獸之口，而是被人以殘忍的手法殺害，身上的財物被洗劫一空。更讓龍毅注意的是，在這些屍體旁邊，散落著一些帶有灰色灰燼印記的破碎布料。
灰燼商隊！
這個曾經與血狼團勾結、從事人口販賣和掠奪勾當的組織，竟然還有殘黨活動？或者說，血狼團的覆滅，並未能徹底鏟除其背後的網絡？
龍毅眼神一冷，神識仔細掃過現場，捕捉到了一絲微弱而熟悉的、令人作嘔的虛淵氣息殘留，與當初血狼團使用的力量同源，但更加隱晦！
“看來，灰燼商隊，或者說他們背後的勢力，與虛淵的勾結比想象的更深。血狼團或許隻是他們擺在明麵上的棋子之一。”
龍毅循著那絲微弱的痕跡和能量殘留，一路追蹤下去。他倒要看看，這灰燼商隊的餘孽，到底在搞什麼鬼，或許能順藤摸瓜，找到更多關於虛淵滲透的線索。
追蹤了數日，穿過一片布滿毒障的裂穀，龍毅在一處隱蔽的山坳中，發現了一個臨時的營地。營地規模不大，有十幾頂帳篷，守衛森嚴，營地中央豎立著一根詭異的、纏繞著黑色紋路的骨柱，正不斷散發著微弱的虛淵波動，似乎在傳遞著什麼信息。
龍毅潛伏在遠處，仔細觀察。營地中的人員行動有序，眼神麻木中帶著狂熱，顯然都是被深度洗腦或者控製的灰燼商隊核心成員。他甚至還看到了兩個穿著與當初沉船鎮老瞎眼描述相似的、帶著灰色灰燼徽章的頭目，氣息皆在金丹初期。
“果然還有餘孽。”龍毅心中冷哼。他正欲出手，將這窩毒瘤徹底清除，卻突然感應到，營地深處的一座帳篷裡，傳來一陣異常的空間波動！
緊接著，帳篷的門簾被掀開，一個身披黑袍、看不清麵容的身影走了出來。他手中托著一個不斷旋轉的、由虛淵能量構成的黑色水晶球，球體中，似乎倒映著某個地方的景象——那是一片被濃鬱死氣籠罩的沼澤，隱約可見無數扭曲的植物和潛伏的陰影……
南荒腐毒沼澤！龍毅瞬間認出，那是蒼梧本源和諾達希爾都曾提及的、另一個可能存在的節點區域！
那黑袍人似乎在通過這虛淵水晶球，監控著腐毒沼澤的情況！
“腐毒沼澤……虛淵……灰燼商隊……他們到底想乾什麼？”龍毅心中疑雲叢生，按捺下了立刻動手的衝動。他決定繼續潛伏，看看能否得到更多信息。
然而，那黑袍人似乎感應到了什麼，猛地抬起頭，兜帽下兩道冰冷的目光，如同毒蛇般射向龍毅藏身的方向！
“藏頭露尾的蟲子，給我滾出來！”
一股強大的、混合著虛淵侵蝕力的神識衝擊，瞬間鎖定了龍毅！
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