暗影界，名副其實。
這片星域仿佛被宇宙遺忘，恒星稀疏，光線黯淡，到處漂浮著巨大的星塵雲和破碎的星艦殘骸。空間結構脆弱，天然蟲洞和空間裂縫隨處可見，航行其中如同在雷區漫步。
“隱龍號”偽裝成一艘略顯破舊、但引擎經過強化的中型貿易船，小心翼翼地穿梭在危險的航道上。艦橋內，龍毅等人透過經過處理的舷窗，觀察著這片混亂之地。
隨處可見奇形怪狀的星艦——有的如同縫合怪，由多種不同文明的艦船部件拚湊而成；有的則覆蓋著厚重的裝甲和猙獰的炮塔，顯然是星盜船；還有一些裝飾華麗、散發著神秘能量的船隻，屬於各種隱秘組織。
他們的目的地，是暗影界最大的黑市與情報集散地——“漩渦之城”。
那並非建立在星球上，而是由無數大小不一的太空站、廢棄星艦以及人造結構，通過金屬骨架和能量管道強行連接、糅合而成的一個巨大而混亂的太空城市。城市整體緩緩旋轉，如同一個巨大的漩渦，吞噬著來往的船隻與信息。
繳納了一筆不菲的“入場費”後，隱龍號獲準停靠在漩渦之城外圍的一個擁擠碼頭。
龍毅等人改變容貌，收斂氣息，融入到了這座光怪陸離的城市之中。
街道兩旁，擠滿了各種攤位。販賣的東西從常規的武器、藥劑、礦物，到非法的奴隸、禁忌科技、乃至某個文明的皇室成員頭顱，應有儘有。各種奇形怪狀的種族穿梭其間，空氣中混雜著機油、劣質燃料、血腥味和某種迷幻香料的氣味。
龍毅的目標很明確——陰影拍賣會。根據情報，這是漩渦之城背後掌控者“暗影議會”舉辦的最高級彆拍賣會，隻有收到邀請或有足夠分量的“硬通貨”才能參加。終末教團的高層，很可能混跡其中。
他們需要先弄到入場資格。
在一家名為“生鏽螺栓”的酒吧，龍毅讓青羽出麵，用幾塊從觀星者秘庫中得到的、蘊含純淨星辰能量的“星淚金”作為籌碼，輕易地從一名情報販子口中買到了關於拍賣會的最新消息。
“三天後，在‘深淵之眼’拍賣行舉行。邀請函很難弄，不過……”情報販子搓著手，壓低聲音，“如果你們真有‘古道奧秘’級彆的貨，可以直接去找拍賣行的鑒定師‘老莫’，他有權發放臨時資格。”
深淵之眼拍賣行位於漩渦之城的核心區域，是一座形似巨大眼球的黑色建築。龍毅獨自一人，帶著一個密封的金屬匣，找到了鑒定師老莫。
老莫是一個身材矮小、戴著多功能電子眼、手指如同精密機械的鼴鼠人。他所在的鑒定室堆滿了各種奇珍異寶，能量波動混雜。
“東西。”老莫言簡意賅，甚至沒抬頭看龍毅。
龍毅打開金屬匣，裡麵並非什麼古道寶物，而是一塊他臨時凝練的、蘊含著微弱但純正煌炎氣息的金色結晶。這結晶本身價值不算極高，但其獨特的、充滿生機與淨化意味的能量屬性，在暗影界這種地方堪稱異類，足以引起注意。
果然，當煌炎結晶的氣息散發出來時，老莫的電子眼瞬間亮起紅光，他猛地抬起頭，死死盯著結晶，機械手指甚至微微顫抖。
“這……這是什麼能量？從未見過……如此純粹的生命與……淨化特性？”老莫的聲音帶著難以置信。
“祖傳之物，偶然所得。”龍毅淡淡道，“夠資格嗎？”
“夠！太夠了！”老莫激動道，“這種屬性的能量結晶，絕對是稀有品！閣下能否告知來曆？我願出高價購買信息！”
龍毅故作高深地搖了搖頭。
老莫見狀，也不強求，迅速辦理了一張最高級彆的臨時貴賓卡交給龍毅：“三天後，拍賣會，恭候大駕！此物必將壓軸！”
龍毅收起貴賓卡，轉身離開。他能感覺到，在他拿出煌炎結晶的瞬間，至少有數道隱晦而強大的神識掃過鑒定室，其中一道充滿了冰冷與死寂的氣息，與終末教團如出一轍。
魚餌，已經成功拋下。
三天後，深淵之眼拍賣行。
內部空間遠比外麵看起來宏大，運用了空間擴展技術。環形大廳座無虛席，來自各個星域、各種族的買家隱匿在獨立的包廂或陰影之中，氣氛壓抑而狂熱。
龍毅坐在老莫安排的貴賓包廂內，靜靜等待著。敖戰、青羽等人則分散在拍賣行外圍，負責警戒和接應。
拍賣會前半段波瀾不驚，出現了一些珍貴的礦藏、強大的武器、失落的科技藍圖，甚至一顆尚未開發的原始生命星球的坐標，引得各方激烈競價。
終於，壓軸環節到來。
拍賣師，一位穿著華麗長袍、聲音充滿魅惑的魅魔，用激動的語氣宣布：“接下來，是本次拍賣會的特彆驚喜！一件蘊含著未知高等能量屬性的神秘結晶！經鑒定，其能量層級極高，且具備罕見的生命淨化特性，可能涉及某些失落的古道傳承！”
聚光燈打在拍賣台中央，那塊煌炎結晶在特製容器中熠熠生輝，溫暖的氣息驅散了會場部分的陰冷。
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瞬間，無數道熾熱的神識鎖定在結晶之上！
“起拍價，一千萬星幣！或等值稀有資源！”魅魔拍賣師高聲宣布。
競價瞬間進入白熱化！
“一千五百萬！”
“兩千萬！”
“三千萬！加三噸零素結晶！”
……
價格以驚人的速度攀升，顯然很多人都意識到了這塊結晶的不凡。
龍毅並未參與競價，他的注意力始終集中在幾個散發著隱晦強大氣息的包廂。其中一個包廂，死寂之氣最為濃鬱，始終沒有出價，但龍毅能感覺到，一股冰冷的殺意已經鎖定了自己所在的包廂。
就在價格被推到一個天文數字，競價節奏稍緩之時，那個死寂包廂終於出聲了，一個沙啞的聲音通過擴音器傳遍全場：
“此物，我‘永寂聖堂’要了。出價者，死。”
永寂聖堂！終末教團在暗影界公開使用的名號！
全場瞬間鴉雀無聲。之前的競價者如同被掐住脖子的鴨子，紛紛噤聲，顯然對永寂聖堂畏懼至極。
魅魔拍賣師的笑容也僵住了，看向拍賣行深處的某個方向，似乎在請示。
龍毅知道，關鍵時刻到了。他故意用帶著一絲嘲諷的語氣，通過包廂擴音器說道：“拍賣行的規矩，價高者得。永寂聖堂……好大的威風。”
“找死！”那沙啞聲音冷哼一聲，一股無形的、蘊含著寂滅法則的精神衝擊，如同冰錐般刺向龍毅的包廂！
龍毅早有準備，神魂之中混沌煌炎星核微微一動，便將那股精神衝擊化解於無形。
“嗯？”對方顯然有些意外。
就在這時，拍賣行深處，一個蒼老而平和的聲音響起：“永寂聖堂的各位，漩渦之城有漩渦之城的規矩。還請遵守。”
是暗影議會的人出麵了。