從073“樹網”的深層連接中歸來，陸棋的意識仿佛仍浸泡在無數世界線的信息餘燼裡，那種跨越維度的模糊感知帶來的眩暈與刺痛感久久不散。但比生理不適更強烈的，是確定目標後的決絕——返回073，解放被禁錮的“樹網核心”，補全“普羅米修斯”。
他幾乎是立刻向奧羅拉提出了行動請求。
“我們必須立刻前往073！每延遲一秒，那‘文明種子’的力量就被多竊取一分！”陸棋的語氣帶著不容置疑的急切，眼中燃燒著從列維遺誌和樹網見聞中汲取的火焰。
奧羅拉卻並未如他預期般立刻安排行程。她關閉了跨世界線連接裝置，房間內重新被安全屋昏暗的應急燈光籠罩。她轉過身，臉上依舊是那副慣常的冷靜，但眼神深處，卻多了一絲前所未有的凝重。
“073必須去，但不是現在，陸棋。”她的聲音低沉而肯定，“有一個更迫切、更廣泛的威脅，已經蔓延開來。如果我們不立即處理，即便你解放了073的種子，也無異於杯水車薪。”
“更迫切的威脅？”陸棋皺眉，心中升起不好的預感。
奧羅拉沒有直接回答，而是走到房間一側的控製台前，快速操作起來。一道巨大的光屏在空氣中展開，上麵開始滾動播放一係列來自不同世界線的、標記著“高異常”、“能量失竊”、“文明衰敗加速”的加密報告片段。
“在你專注於列維和073的這段時間裡，‘叛火者’的網絡捕捉到了一些令人不安的模式。”奧羅拉指著光屏上飛速流轉的數據和模糊的影像，“看這裡，k128世界線，一個剛剛點亮聚變能源、踏入星海搖籃的文明，其母星突然爆發大規模精神萎靡症，創造力枯竭，整個社會的科技與文化發展陷入停滯，能量讀數異常衰減。”
影像切換，顯示出一個沙漠星球。
“β455世界線，古老的心靈感應種族，他們的集體意識網絡‘靈韻之海’正在以前所未有的速度乾涸，族人變得健忘、冷漠，種族傳承麵臨斷絕。”
又是一個被真菌森林覆蓋的世界。
“ζ009，植物意識聯網的星球，森林的‘低語’變得微弱，共生關係破裂，生態係統走向崩潰……”
一個個世界，不同的文明形態，卻呈現出一種相似的、仿佛被無形抽血管插入核心、生命力快速流逝的詭異症狀。
“這些……不是管理局的直接收割！”陸棋敏銳地發現了問題。管理局的收割更像是一場外科手術式的“采摘”或“淨化”，目標明確，過程相對在它們看來）“高效”。而眼前這些世界的衰敗，則是一種緩慢的、彌漫性的、針對文明活力本源的“吸血”！
“沒錯。”奧羅拉肯定了陸棋的判斷，她的手指在光屏上一點，將數個世界線異常區域的能量頻譜分析圖疊加在一起。
令人毛骨悚然的一幕出現了。
儘管背景噪音和文明特性不同，但在能量頻譜的某個極其隱蔽的、近乎於純概念層麵的波段上，所有這些世界線，都殘留著一種相同的、冰冷的、帶著某種褻瀆意味的能量簽名！
這種能量簽名，陸棋永遠也不會忘記！
它在γ8819世界的“銀月棱鏡”上閃耀過！它在那些追殺艾米麗、試圖捕捉“回聲”的白手套部隊的裝備上殘留過！
“是終焉教團！”陸棋脫口而出，一股寒意從脊背竄起。
“而且是升級後的手段。”奧羅拉的聲音冷得像冰，“他們不再僅僅滿足於在一個世界線建造‘銀月棱鏡’那樣龐大而顯眼的目標。他們進化了，或者說，他們與管理局的‘合作’深化了。他們現在使用的，是一種更隱蔽、更惡毒的方式——將‘銀月棱鏡’的技術微型化、概念化，製成無數‘種子’，悄無聲息地植入不同世界線的文明根基之中！”
光屏上顯現出幾種推測的植入體形態：可能是一段被編碼進基礎科學定律的隱藏指令；可能是一件被崇拜的、蘊含邪惡力量的古物；甚至可能是一個被廣泛接受的、潛移默化扭曲集體潛意識的思想概念……它們如同精神的癌細朡，文明的寄生蟲，紮根於文明最深處，持續不斷地抽取著文明發展產生的精神能量、知識精華、集體意識潛力。
“他們抽取這些能量做什麼？”陸棋感到喉嚨發緊，“為了他們那個所謂的‘虛無之主’？”
“是的。”奧羅拉指向能量頻譜分析圖最深處，那裡，所有被竊取的能量流，最終都指向一個共同的、存在於更高維度的“彙合點”。“所有被竊取的能量，無論來自哪個世界，何種文明，其最終流向，都指向同一個存在——一個我們無法直接觀測、隻能通過其引力般的存在痕跡來推斷的……高維實體。終焉教團稱之為——‘虛無之主’。”
她頓了頓，語氣變得更加沉重：“教團堅信，通過獻祭無數文明的能量與可能性，他們能取悅這位‘主宰’，最終打開通往‘終極虛無’的大門，讓一切歸於沉寂，而他們，則將在那永恒的寂靜中獲得‘超脫’。這是一場針對整個多元宇宙所有生靈的、規模空前龐大的……集體獻祭！”
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瘋狂的教義！駭人聽聞的計劃！陸棋感到一陣惡心和眩暈。管理局為了能量而收割，尚且帶著一種冷酷的“實用主義”；而終焉教團，則純粹是為了毀滅而毀滅，是徹頭徹尾的、反生命的瘋子在踐行他們黑暗的信仰！