“剝皮者”那充滿惡意的精神低語如同冰錐，狠狠紮入陸棋和墨影的意識。藏身的藍色晶柱仿佛都無法完全隔絕那無孔不入的冰冷威壓。
“它發現我們了！”墨影的聲音帶著前所未有的凝重，“這東西很難纏，它的攻擊直接作用於存在本質！我的金屬軀殼能一定程度上抵抗物理和能量攻擊，但對這種靈魂剝蝕……抗性有限！”
陸棋的心臟劇烈跳動起來，不是因為恐懼儘管恐懼確實存在），而是因為一股強烈的危機感。他能清晰地感覺到，這個“剝皮者”的力量層級，遠在之前的“織網者”之上！那兩柄陰影利刃散發出的氣息，讓他左臂的舊傷都開始隱隱作痛，仿佛遇到了同源更高級的存在。
“不能硬拚，找機會衝過去！”墨影快速製定策略，“‘心核’就在它後麵的洞穴深處！我吸引它注意力，你找機會……”
他的話還沒說完，“剝皮者”動了！
它那細長的反關節下肢猛地一蹬，暗影構成的身體如同沒有重量般飄忽而來，速度快得驚人！同時，它右臂那柄陰影利刃帶著撕裂靈魂的尖嘯，劃過一道詭異的弧線，並非直接劈砍，而是如同毒蛇般，繞過了晶柱，直刺後麵的陸棋！它似乎能精準地感知到誰才是更具“價值”或者更具“威脅”的目標！
“小心！”墨影低吼一聲，金屬身軀猛地爆發出前所未有的速度，硬生生撞向那柄陰影利刃！
“鏘——！”
刺耳的金鐵交鳴聲響起，火星四濺！墨影用他那無比堅硬的金屬臂膀擋住了這一擊，但接觸的瞬間，他整個身體都劇烈地震顫起來，那暗影利刃上附著的剝蝕力量，竟然讓他臂膀上的金屬光澤都黯淡了一絲！
“快走！”墨影死死抵住利刃，對著陸棋大吼。
陸棋沒有猶豫，他知道這是墨影用自身為代價創造的機會！他身形一矮，如同獵豹般從晶柱另一側竄出，目標是“剝皮者”身後那散發著強烈律動感的洞穴深處！
然而，“剝皮者”的反應快得超乎想象！它左臂的陰影利刃如同擁有生命般，以一個不可思議的角度反撩而起，帶著一股陰冷的吸扯力，攔腰斬向陸棋！這一擊覆蓋範圍極大，幾乎封死了他所有前進的路線！
避不開了！
陸棋瞳孔收縮，隻能將雙臂交叉護在身前，準備硬抗這足以剝離靈魂的一擊！他體內那冰冷的“普羅米修斯”碎片在這極致威脅下再次劇烈躁動，但依舊無法調用；那生命回響的烙印也爆發出灼熱的暖流，卻無法形成有效防禦……
就在這千鈞一發之際！
一道半透明的、散發著強烈執念與守護意誌的身影，如同瞬移般，突兀地出現在了陸棋與那陰影利刃之間！
是曹瑞！
他不知道用了什麼方法，竟然離開了相對安全的石室，穿越了危險的暗道和扭曲區，出現在了這裡！他的魂體比之前更加透明和不穩定，顯然這段路程對他消耗巨大，但他那雙屬於學者的眼睛，此刻卻燃燒著如同父親守護幼崽般的、不容置疑的決絕！
“休想傷他！”曹瑞發出無聲的靈魂呐喊，他將懷中那團屬於曹子旭的、微弱卻頑強的魂光緊緊護住，同時將自己的魂體擴張到極限，如同一麵脆弱卻堅定的盾牌，迎向了那柄陰影利刃！
“曹教授！不——！”陸棋目眥欲裂，想要阻止，卻已經來不及了！
“噗嗤——”
一聲輕微卻令人靈魂戰栗的聲響。陰影利刃毫無阻礙地穿透了曹瑞的魂體！
沒有鮮血，沒有慘叫。但曹瑞的魂體，如同被投入強酸的冰塊，從被擊中的部位開始，以前所未有的速度變得透明、潰散！無數承載著他記憶、知識、情感的熒光碎屑，從他身上被強行剝離、吸走，融入那柄陰影利刃和“剝皮者”身體的痛苦人臉之中！
曹瑞的臉上沒有痛苦，隻有一種解脫和深深的眷戀，他最後“看”了一眼被護在身後的陸棋，以及被自己魂體殘餘力量緊緊包裹著的兒子那團微光，嘴唇無聲地動了動，那口型是：
“拜托……了……”
然後，他的魂體徹底崩散，化為最後一片璀璨而悲涼的星屑，消失無蹤。