西北的蒼穹，似乎總比其他地方顯得更高遠，更湛藍，像一塊被精心擦拭過的巨大藍寶石。陽光毫無遮攔地傾瀉下來，將連綿起伏的黃土高原勾勒出分明而硬朗的線條。空氣乾燥而潔淨，帶著泥土和蒿草的特殊氣息。
黑色suv沿著一條幾乎被野草淹沒的廢棄公路艱難前行，車輪卷起漫天黃塵。連續數日在各種“暗路”上顛簸，即便是修行者，臉上也難免帶上了些許風塵與疲憊。
“呸呸呸……這鬼地方，除了土就是石頭，連棵像樣的樹都少見。”石猛吐掉吹進嘴裡的沙子，甕聲甕氣地抱怨著，一隻手穩穩把著方向盤，另一隻手拿著水壺灌了一大口。他龐大的身軀幾乎塞滿了駕駛座，但車技依舊狂野中帶著精準，在這坑窪路上如履平地。
副駕駛上的林逸宸放下手中那份由王大錘和黑市渠道綜合而來的、標注得密密麻麻的簡易地圖，目光銳利地掃視著窗外看似荒涼、實則可能暗藏無數眼睛的曠野。他的靈識如同無形的波紋，以車輛為中心，持續不斷地掃描著周圍數裡範圍。
“行了...彆抱怨了，猛子。這地方雖然荒涼，但也安全，至少不用擔心頭頂的衛星和滿大街的攝像頭。”林逸宸笑了笑，語氣卻帶著一絲不易察覺的凝重，“根據地圖和月妹子的判斷，我們目前應該已經進入了西北隴右省的地界，再往前穿過這片丘陵地帶，就算正式踏入昆侖餘脈的外圍區域了。”
後座上，蘇清雅正閉目凝神，指尖有淡淡的土黃色光暈流轉，她在默默體悟著土靈本源珠帶來的奧妙，以及與自身水屬性功法的交融，氣息愈發沉靜深厚。而南宮月則靠著車窗，看著外麵飛速掠過的、與她自幼生長的江南水鄉截然不同的粗獷景色，眼神複雜。這裡有她母親古星碗曾經探尋過的足跡，也有她即將麵對的、來自家族和各方勢力的巨大壓力。
“前麵好像有個小鎮的影子。”南宮月忽然指著遠處地平線上隱約出現的一片低矮建築輪廓。
林逸宸凝目望去，點了點頭：“嗯，地圖上標記了，叫‘黃沙集’，是這片區域最後一個像樣的補給點了。我們在那裡休整一下，加滿油，采購些物資，然後就要準備進入真正的‘無人區’了。”
一聽到“補給”和“休整”，石猛的眼睛頓時亮了，肚子也很配合地咕嚕叫了一聲：“太好了！俺都快餓成一張皮了！這回得多買點肉！”
蘇清雅睜開眼，輕笑搖頭：“猛子，你剛才不是才吃了五包壓縮餅乾嗎？”
“那點東西，還不夠俺塞牙縫的呢！”石猛理直氣壯。
車內氣氛一時輕鬆了不少。連日逃亡的緊張，似乎在這片廣闊的天地間被稀釋了一些。
然而，他們並不知道，就在他們這輛風塵仆仆的向黃沙集的同時，幾雙來自不同方向的眼睛，也已經或即將聚焦到這個不起眼的西北邊陲小鎮。
黃沙集，悅來客棧，名字雖然很複古，實則是一家條件簡陋的公路旅館。
老板是個皮膚黝黑、滿臉褶子的乾瘦老漢，叼著個旱煙袋，眯著眼睛看著門外停下的黑色suv，以及從車上下來的四個氣質明顯與本地人格格不入的年輕人，尤其是容貌出眾的蘇清雅、南宮月，渾濁的老眼裡閃過一絲不易察覺的精光和淫褻。
“老板，開兩間房，再弄點熱水和吃的。”林逸宸走上前，臉上掛著和氣的笑容，遞過去幾張鈔票。
老漢接過錢，慢悠悠地數了數，沙啞著嗓子道：“房間有，吃的隻有羊肉泡饃和拉條子，熱水管夠。”他一邊登記著假身份信息，一邊貌似隨意地搭話：“幾位是來旅遊的？這窮鄉僻壤的，可沒啥好看頭的。”
“嗯，隨便轉轉，體驗下風土人情。”林逸宸敷衍道，靈識卻如同最精密的儀器，瞬間掃過整個客棧。除了老板，隻有兩個看起來是跑長途的司機在角落裡吃飯，沒有發現異常能量波動。
但就在他們提著簡單的行李跟著老板往二樓房間走的時候，客棧角落裡，一個原本在埋頭吃麵的、穿著普通工裝、貌不驚人的中年男子，悄悄抬起手腕，對著一個偽裝成手表的小型裝置，極輕微地叩擊了幾下。
與此同時，黃沙集外，一片風化的土林背後。
兩輛沒有任何標識的黑色越野車如同蟄伏的野獸般停在那裡。車內，氣氛冰冷而專業。
“夜凰指揮官，目標已進入‘黃沙集’悅來客棧。確認四人，狀態良好。”一名穿著黑色作戰服、戴著戰術耳機的隊員低聲彙報。
後排，夜凰依舊那副冷豔肅殺的模樣，她看著戰術平板上由前方暗哨傳回的實時畫麵，眼神沒有任何波動。
“保持監視，啟用生命體征及能量波動遠程監測儀低功率），確認目標具體房間。‘暗夜’小隊，按計劃分散潛入集鎮，占據有利位置，形成包圍。沒有我的命令，不許擅自行動，打草驚蛇。”她的聲音通過加密頻道清晰傳到每個隊員耳中。
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“明白！”
“收到！”
幾名隊員如同鬼魅般悄無聲息地消失在土林陰影中。幾人動作矯健，配合默契，顯然都是經過嚴格訓練的精銳。
夜凰的目光再次投向平板上的林逸宸影像，指尖在“活捉優先級：最高”的標識上輕輕點了點。這一次，她親自帶隊，絕不允許再出現任何意外。
另一邊，烈陽宗與南宮家的臨時聯絡點，設在距離黃沙集約五十裡外的一個廢棄礦洞裡。
“蕭長老，剛剛收到‘影鴉’那邊傳來的模糊消息，有疑似目標在黃沙集出現。”一名烈陽宗弟子向麵色依舊陰沉的蕭烈彙報。