暮色沉重地壓下來，帶著牛頭嶺戰場硝煙散儘後那股令人作嘔的焦糊與血腥混合的氣息。宋興華蹲在地上，手指深深摳進冰冷的泥土裡，聽著縣大隊大隊長趙勇那沉重得如同鉛塊般的聲音：
“……武寨村……沒了！全村一百二十七口，男女老幼……沒一個活口啊……”趙勇的聲音哽咽，眼睛赤紅，“鬼子…連…連吃奶的娃都沒放過！畜生！一群畜生！！”
“吧嗒！”
一聲脆響突兀地刺破了壓抑的死寂。宋興華手裡那隻剛喝過水、還滴著水珠的行軍壺跌落到地上，重重砸在碎石上，又彈出去！清水汩汩流出，順著壺口落下，腳下的黃土上洇開了一小片汙漬。
他緩緩站起身。動作僵硬得像一具被無形繩索提起來的木偶。山嶺間的風嗚咽著掠過，卷起他額前幾縷被汗水和硝煙黏住的短發，露出那雙此刻如同兩口萬年寒潭的眼睛。那裡麵沒有淚水，沒有悲傷，隻有一種近乎凝固的、足以焚儘一切的冰冷殺意！那殺意是如此濃烈、如此純粹，仿佛實質的刀鋒，讓圍在他身邊的幾個老戰士都不由自主地屏住了呼吸，下意識地後退了半步。
他開口了，聲音嘶啞得如同砂紙在生鏽的鐵皮上摩擦，每一個字都像是從牙縫裡，從胸腔最深處，裹挾著熔岩般的恨意硬生生擠出來：“武寨村…一百二十七口……”他猛地抬起頭，目光如兩把燒紅的錐子，死死釘向遠處小林純一郎最後倒斃的那片焦黑區域，喉嚨裡發出野獸瀕死般的低沉咆哮：“好！好得很！小鬼子！有種！”
他猛地一揮手，仿佛要揮開眼前那令人窒息的血色景象，斬釘截鐵地吼道：“傳我命令！通知所有能動的部隊！拔光遼縣外圍所有鬼子的爪牙！一個據點、一座炮樓都彆給老子剩下！就從今晚開始！用這群畜生的血，祭奠武寨村的父老鄉親！”吼聲在空曠的山穀間激蕩，帶著一種玉石俱焚的決絕。
“對！宋連長！就該這麼乾！”趙勇狠狠抹了一把臉，激動地應和，“端了這些釘子，遼縣城裡的酒井老鬼子就成了甕裡的王八！就等著咱們收拾了！”
宋興華布滿血絲的眼中寒光更盛：“收拾？沒那麼便宜！等安葬好鄉親，新兵練出個樣子，老子要打縣城！用他酒井隼人的狗頭，給武寨村的冤魂當祭品！”
“打縣城？”趙勇先是一驚，隨即湧起一股豪氣，立刻抓住機會，“宋連長，打縣城算上我們縣大隊！我讓那些兔崽子跟著你們一連練！保證練出個樣子來！”
“招了多少新兵了？”宋興華目光銳利地掃向他。
趙勇臉上頓時顯出一絲尷尬：“這…炮手、機槍手都沒選出來呢，新兵還沒來得及……”
“招！”宋興華的聲音斬釘截鐵，不容置疑，“馬上招！有多少招多少！兵源，就是咱們的本錢！”
戰場清理工作在新兵與縣大隊、一連老兵的協作下迅速展開。遍地狼藉的日偽軍屍體旁，堆積起令人咋舌的繳獲：成堆的三八大蓋被新兵們珍惜地抱在懷裡，那冰涼的鋼鐵觸感和沉甸甸的分量，讓他們眼中第一次燃起了戰士的火焰。4挺被主體完好的九二式重機槍、2門能夠正常使用的81迫擊炮2門炸壞了隻能拆零件）、歪把子和捷克式輕機槍加起來足有10挺之多！最令人振奮的是那兩輛還能開動的軍用卡車，靜靜地趴伏在硝煙邊緣，像兩頭沉默的鋼鐵巨獸。
當宋興華、趙勇帶著戰士們押送著繳獲、護送著麻田村歸來的鄉親們回到村口時，夕陽的餘暉將整個村莊染上了一層溫暖的金紅。然而，武寨村的噩耗如同冰冷的潮水，瞬間衝散了這份暖意。
“啥？武寨…全…全沒了？”一位白發蒼蒼的老婆婆聲音發顫，手中的拐杖“當啷”一聲掉在地上。
“天殺的鬼子啊！”一個壯實的漢子一拳砸在旁邊的土牆上，眼眶瞬間紅了。
“要不是趙隊長他們拚死擋著…要不是宋連長來得快…”抱著孩子的婦女聲音哽咽，說不下去，隻是將懷裡的孩子摟得更緊。
後怕與感激交織的情緒在人群中蔓延。不知是誰帶的頭，鄉親們默默地行動起來。家裡舍不得吃的醃肉被翻了出來，攢著換鹽的雞蛋被一籃籃地提來，剛撈上來的鮮魚還帶著水珠……東西不多，甚至有些寒酸，但那份沉甸甸的心意，卻讓所有戰士都喉頭發哽。
麻田村的老村長，一個乾瘦但腰板挺直的老者，顫巍巍地走到宋興華和趙勇麵前，二話不說就要往下跪：“宋連長！趙隊長！大恩大德啊！要不是你們…我們麻田村…怕也……”
“老人家！使不得！”宋興華和趙勇同時搶步上前，一左一右緊緊扶住了老人。宋興華的手還纏著臨時包紮的布條，血跡隱隱滲出，但他扶住老人的手臂卻異常沉穩有力。“打鬼子，護鄉親，是咱八路軍的本分！您老這樣，是折我們的壽！”他的聲音不高，卻清晰地傳入每一個人的耳中，帶著一種不容置疑的堅定。周圍的戰士們默默地看著這一幕，胸膛起伏，一種無聲的力量在軍民之間流淌。
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晚飯後的縣大隊住處，氣氛凝重得如同鐵塊。地圖鋪開，煤油燈昏黃的光線跳躍著，映照著宋興華冷硬如岩石的側臉。他手中的鉛筆在地圖上重重地劃過，發出“沙沙”的聲響，一道道代表著死亡打擊的箭頭被他清晰地標注出來。
“…一排、三排，一個留守小柳鄉，一個負責縣城東南方向的‘黑石崗’炮樓！二排帶一挺‘重噴子’就是2hb重機槍。換個土名字更貼合當時情況），打縣城東北的‘野狐嘴’炮樓！四排帶一挺‘重噴子’，打東北的‘老鴰嶺’炮樓！縣大隊一、二排，各帶一挺‘重噴子’，負責西邊的‘黃沙坳’和西北的‘斷頭崖’炮樓！縣大隊三排，立刻去小柳鄉駐地領取一門‘戰防炮，打南邊的‘蛇尾坡’炮樓！縣大隊重機槍小隊、炮兵小隊、警備隊，給老子釘死在縣城外圍，盯住酒井隼人！一隻蒼蠅也彆讓他飛出來增援！”他的命令斬釘截鐵，不容置疑。
最後，他的鉛筆尖重重地戳在“粟城據點”上，仿佛要將地圖戳穿：“我親自帶隊！炮排、火力排、汽車班、神槍手班，加上新來的九十三個新兵蛋子！帶上咱們所有的大家夥——四門120迫擊炮，四門75山炮！目標，粟城！老子要把這個最後的硬骨頭，連皮帶骨碾成渣！”
他猛地抬起頭，目光如電，掃過屋內每一張緊繃而憤怒的臉：“同誌們！武寨村一百二十七口人的血，不能白流！血債，必須血償！今晚，就是咱們討債的時候！拔掉這些釘子，困死遼縣城的鬼子！下一步，老子要打縣城！用酒井隼人的腦袋，祭奠死難的鄉親！告訴我，有沒有信心？”
“有——！！！”
“為武寨村的鄉親報仇！！”
“殺光小鬼子！！！”
“打進遼縣城！活剮酒井隼人！！”
壓抑的怒火如同火山般噴發出來！低沉的怒吼彙聚成一股無形的洪流，幾乎要掀翻這簡陋的屋頂。每一個戰士的眼中都燃燒著仇恨的火焰，緊握的拳頭青筋暴起。新兵們也被這同仇敵愾、誓死複仇的氣氛徹底點燃，胸中那點初上戰場的恐懼被燒得一乾二淨，隻剩下沸騰的血氣！
趙老蔫、孫小虎、張石頭也要跟著去殺鬼子，被宋興華和趙勇勸住了。宋興華說：“你們先好好休息！過幾天我帶你們打縣城！”
三人這才委委屈屈的留在了麻田村。
酒井隼人煩躁地在榻榻米上踱來踱去，軍靴踩踏地板發出單調而刺耳的“哢噠”聲。桌上的清酒早已冰涼，他卻毫無胃口。窗外，遼縣的夜色死寂一片，這反常的安靜讓他心頭的不安感如同毒藤般瘋長。
“八嘎！小林純一郎這個蠢貨！”他猛地停在窗前，一拳砸在窗框上，震得糊窗紙嗡嗡作響，“狂妄自大！剛來遼縣，連八路軍的影子都沒摸清，就敢帶著隊伍出去‘掃蕩’！簡直是拿帝國勇士的生命當兒戲！”他咬牙切齒，額角青筋突突直跳。
他後悔了。後悔不該因為小林是出身關東軍的野戰精銳就對他多加忍讓，後悔不該默許了他那冒進的計劃。小林那個混蛋為了證明他的才能和所謂的“野戰加強中隊”精銳，很可能被土八路牽著鼻子走，根據地可不是他們能任意進出的所在！
酒井隼人喃喃自語一會兒，臉色變得異常難看。小林出發前曾輕描淡寫地提過一句要“執行三光政策”。當時他隻當是威懾手段，並未在意。可現在……如果小林那個瘋子真的在外麵做了些什麼……舞伝男師團長最忌諱的就是這種激起大規模民憤、給“皇道樂土”宣傳帶來負麵影響的“不必要暴行”！
“蠢材！莽夫！”酒井隼人又低罵了一句，心中的焦慮幾乎要將他吞噬。他既惱怒小林的愚蠢和可能帶來的惡劣影響，又隱隱恐懼著另一種可能——萬一小林這個蠢貨真的被八路軍……舞伝男師團長會怎麼看？會認為是他酒井隼人無能，指揮不動下屬，還是認為他遼縣守備隊連基本的治安都維持不了？無論哪種結果，都足以讓他前途儘毀！
他猛地抓起桌上的涼茶灌了一大口，冰涼的液體滑入喉嚨，卻絲毫無法澆滅心頭的焦灼之火。窗外，遼縣的夜色濃稠如墨，仿佛一張無形的大口，隨時準備吞噬掉什麼。他死死盯著小林部隊離開的方向，一種大禍臨頭的不祥預感，沉甸甸地壓在了心頭。
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