“撤。”他終於吐出一個字，聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷，“按攻城序列，有序撤離！注意清理痕跡！”
命令下達，疲憊至極的戰士們強打起最後的精神，迅速整理裝備，以排為單位，開始有條不紊地退出這座被他們短暫解放又不得不放棄的城池。他們的腳步沉重，身體透支得厲害，許多人走路都有些踉蹌，相互攙扶著。然而，每個人的臉上都找不到一絲沮喪和失落。疲憊被一種巨大的、昂揚的興奮和自豪感覆蓋著。他們的眼睛亮得驚人，儘管布滿血絲，卻閃爍著勝利者獨有的光芒。他們低聲交談著，聲音雖小，卻充滿了力量。
“嘿，看見沒？咱扛走那箱，全是黃澄澄的炮彈！”
“那算啥，老李他們班搬的那才叫大家夥，炮管子比大腿還粗！”
“值了！這一宿累死也值了！”
“回去可得好好睡他個三天三夜…不過，想想那些家夥什兒，又睡不著了，嘿嘿…”
隊伍沉默而迅速地融入城外尚未完全褪去的夜色。宋興華走在隊伍最後，他再次駐足，回望了一眼那座在晨曦微光中如同巨大傷疤般的遼縣城牆。確認再無一絲火星，再無一點可能殃及百姓的隱患，他才猛地轉身，大步流星地追上隊伍，身影很快消失在起伏的山巒輪廓之中。
就在宋興華帶著長長的隊伍消失在太行山深處崎嶇的山道上不久，遙遠的太原，日軍第一軍司令部那間陰冷肅殺的作戰室內，氣氛卻壓抑得如同暴風雨前的死寂。
宋興華帶隊離開不到兩個小時，一架偵察機自從潞安機場直撲遼縣縣城，可惜他剛進遼縣就被宋興華的雷達預警給掃到了，宋興華也懶得費力氣了，用空間投放往飛機油箱裡丟了倆手雷，連人帶飛機一起嘎了，以絕後患。
此時，山西太原第一軍司令部。
巨大的華北作戰地圖占據了整麵牆壁。參謀們腳步放得極輕，連呼吸都小心翼翼。一個年輕的通訊參謀手裡捏著一份剛譯出的電文，額頭沁出細密的冷汗，猶豫著不敢上前。
司令官筱塚義男中將背對著門口，身姿依舊筆挺如刀裁，凝視著地圖上潞安長治）和遼縣的位置。他雙手背在身後，手指無意識地撚動著，暴露了內心的不平靜。旁邊，駐潞安的36師團師團長舞伝男中將端坐著，臉上帶著一種近乎冷酷的自信，手指輕輕敲擊著腰間的軍刀刀鞘。而負責晉東南防務的獨立混成第四旅團旅團長片山省太郎少將，則顯得有些坐立不安，眉頭緊鎖，目光在地圖上潞安周邊的區域反複逡巡，仿佛在尋找什麼看不見的威脅。
“遼縣…昨夜炮聲？”舞伝男率先打破了沉默，聲音帶著一絲不易察覺的輕蔑，“高橋大隊不是已經抵達了嗎？以他的能力和縣城的防禦工事，支那人就算集結幾個團，沒有一兩天也休想啃下來。大概是些小股部隊的騷擾，高橋君懶得理會罷了。”他端起桌上的茶杯，輕輕呷了一口，動作沉穩，仿佛一切儘在掌握。
片山省太郎卻沒那麼樂觀，他站起身，走到地圖前，指著潞安的位置，憂心忡忡地說：“舞伝君，不可大意。這股敵人能一夜之間拔掉遼縣所有據點，絕非尋常小股部隊。如果遼縣…我是說萬一…他們下一個目標，會不會是潞安？”他在地圖上潞安的位置用力點了點。
筱塚義男終於緩緩轉過身。他的臉如同石刻般沒有任何表情，隻有那雙深陷的眼窩裡，銳利的目光如同實質的冰錐，掃過舞伝男和片山省太郎的臉。
“時間。”他開口了，聲音低沉而沙啞，帶著一種金屬摩擦般的質感，“情報上隻是說昨夜遼縣炮響，具體情況不明！我已經派偵察機前去偵查了......我也有些懷疑，昨夜的部隊是不是摧毀遼縣所有據點的那支軍隊！如此短的時間內，高強度的連續作戰，需要龐大的後勤支撐。支那八路軍…沒有這個能力。”他的目光越過地圖，仿佛投向了更遙遠的北方，那冰天雪地的國度，“除非…是北方的毛熊，開始向我們背後遞刀子了。”他最後幾個字說得很輕，卻像重錘砸在另外兩人心上。
就在這時，那個年輕的通訊參謀再也無法承受壓力，硬著頭皮上前一步，聲音帶著抑製不住的顫抖：“報告司令官閣下！潞城機場急電！派往遼縣方向執行偵查任務的九七式司令部偵察機…於預定時間失去聯絡！最後信號位置…就在遼縣上空！”
“納尼？！”舞伝男臉上的自信瞬間凝固，手中的茶杯“啪”地一聲掉落在厚厚的地毯上，滾燙的茶水洇濕了一片深色。他猛地站起身，眼中充滿了難以置信的驚愕。
片山省太郎更是臉色劇變，失聲驚呼：“飛機…也…也…”後麵的話他說不出來了，一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。
筱塚義男的身體幾不可察地晃了一下。他那張如同戴了麵具的臉上，第一次出現了劇烈的波動。瞳孔驟然收縮，裡麵翻湧著驚疑、震怒，還有一絲…深藏的恐懼。精銳的高橋大隊、軍部派出的資深特工小組、現在連占據絕對優勢的偵察機…竟然都在同一個夜晚，同一片小小的遼縣上空，如同撞上無形礁石的船隻，接連沉沒，連一絲掙紮的漣漪都未能泛起？
這絕不是巧合！絕不是普通的八路軍能做到的！
作戰室陷入了死一般的寂靜。隻有那份電文在通訊參謀手中，因恐懼而微微顫抖發出的窸窣聲。巨大的陰影籠罩在三個日軍高級將領心頭。遼縣，那個原本不起眼的小縣城，此刻仿佛變成了一個深不見底的、吞噬一切的黑暗旋渦，散發著令人心悸的、神秘而致命的氣息。
在徹底揭開這層麵紗之前，任何輕舉妄動，都可能招致無法預料的恐怖後果。筱塚義男的目光死死盯在地圖上那個代表遼縣的小點上，仿佛要將它看穿。他緩緩地、極其沉重地坐回了椅子上，聲音乾澀得如同砂紙摩擦：
“命令…各部…在遼縣方向…暫停一切大規模軍事行動。情報部門…不惜一切代價…給我查！查清楚！那裡…到底藏著什麼鬼東西！”
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