清晨的小柳鄉，籠罩在一片肅穆而悲愴的氛圍中。薄霧尚未完全散去，空氣中彌漫著濕冷的寒意。在村外一片臨時清理出的空地上，十三具覆蓋著潔淨白布的遺體靜靜地躺在由鬆木和柴薪搭建的平台上。他們是在榆社縣城以及之前一係列戰鬥中英勇犧牲的新二團戰士。
團長宋興華和副團長趙勇站在最前方，兩人皆身著洗得發白的軍裝，神情凝重。他們的身後，是自發前來送行的新二團各級指戰員代表，以及聞訊趕來的小柳鄉和周邊村莊的數百名鄉親。人群寂靜無聲，隻有偶爾壓抑不住的啜泣和風吹過田野的嗚咽。
宋興華的目光緩緩掃過那十三位再也不能睜開眼睛的弟兄，胸腔裡仿佛堵了一塊沉重的巨石。這些鮮活的生命，曾經在訓練場上生龍活虎，在戰場上勇猛無畏，如今卻為了這片土地的長眠於此。他深吸一口氣，努力平複著翻湧的情緒，向前邁出一步。
“同誌們！鄉親們！”宋興華的聲音因沙啞而顯得格外低沉，卻清晰地傳入每個人的耳中，“今天，我們在這裡，送彆我們十三位最英勇的戰士。他們來自五湖四海，為了一個共同的目標——把日本侵略者趕出中國，讓老百姓過上好日子——來到了我們新二團，來到了太行山。”
他頓了頓，目光再次掠過那十三具遺體，每一個名字、每一張麵孔都在他腦中清晰浮現。“他們當中每一個人，都是好樣的！是我們新二團的驕傲，是中華民族的英雄！”
人群中，犧牲戰士生前所在連隊的戰友們早已紅了眼眶，緊緊咬著牙，不讓自己哭出聲。許多鄉親們也默默擦拭著眼淚，他們記得這些戰士們幫他們挑水、掃地、修補房屋的身影，記得他們說起打鬼子時的堅定眼神。
“他們犧牲了，”宋興華的聲音提高了些，帶著一種不容置疑的力量，“但他們的血不會白流！他們的精神，將永遠活在我們新二團，活在我們每一個活著的人心裡！我們會記住他們的名字，記住他們的犧牲！我們會用更多的勝利，用最終將日本帝國主義徹底趕出中國的勝利，來告慰他們的在天之靈！”
“現在，”宋興華的聲音沉痛而莊嚴，“讓我們送英雄們最後一程！點火！”
趙勇率先拿起一支火把，他的手微微顫抖，但眼神無比堅定。他走到柴堆前，深深鞠了一躬，然後將火把投入柴堆之下。早已準備好的戰士們也紛紛上前，將手中的火把投入。
火焰遇濕冷的木材，冒起陣陣青煙，隨即逐漸變大，發出劈啪的聲響，最終化作衝天而起的橘紅色烈焰，吞噬了那十三具英勇的軀體。火光映照著在場每一個人悲戚而堅毅的臉龐，熱浪驅散了清晨的寒意，卻驅不散心頭的沉重與哀思。
許多鄉親們自發地拿出準備好的紙錢，默默地向火堆拋灑。老人們雙手合十，低聲禱告，祈求英魂早登極樂。孩子們也被這莊嚴的氣氛感染，停止了嬉鬨，睜大眼睛看著那熊熊火焰。
宋興華和所有八路軍戰士，脫帽，立正，向著烈火中的戰友，敬了一個標準而長時間的軍禮。他們的身影在火光映照下，如同鋼鐵鑄就的森林，無聲地訴說著不屈的意誌和繼承遺誌的決心。
整個火化過程持續了數小時。期間，不斷有附近村子的百姓聞訊趕來，他們有的帶來了自家攢下的雞蛋、乾糧，硬塞給留守的戰士；有的則主動幫忙維持秩序，或者默默地加入送行的隊伍。這種自發的行為，無聲地詮釋著什麼是軍民魚水情，什麼是生死與共。戰士們看著鄉親們，心中的悲痛似乎也被這份溫暖衝淡了些許，更堅定了守護這份情誼的決心。
火焰漸漸熄滅，餘燼中，戰士們的骨灰與柴灰混合在一起。司務長老王帶著後勤保障連的戰士，小心翼翼地用特製的木耙和篩子，將骨灰仔細地收斂起來，裝入事先準備好的十三個黑色陶罐中。每一個陶罐都貼上紅紙，用毛筆工整地寫上了烈士的姓名、籍貫和犧牲時間。
這些承載著英魂的陶罐被暫時安放在一個閒置的軍營倉庫裡，那裡被打掃得乾乾淨淨，門口有戰士輪流站崗守衛。宋興華特意交代老王，要儘快落實烈士公墓的修建。
“老王，這件事交給你去辦。”儀式結束後，宋興華找到司務長老王，他的聲音依舊帶著疲憊，“去找柳德厚村長，買一塊向陽、安靜的好地。請幾位手藝好的老師傅，樣式要大氣、肅穆，要配得上英雄們的身份。錢和物資不是問題，需要什麼直接從團裡支取，一定要把這件事辦好。”
老王重重地點頭：“團長，您放心！我一定把這事辦得妥妥的，絕不讓烈士們受委屈！”
處理完烈士的後事，宋興華強打起精神，開始處理團裡積壓的事務。他首先找來了防空反坦克連的兩位連長，陳長順和寧武。
“老陳，老寧，抱歉，這幾天忙暈了頭，差點把這事忘了。”宋興華從隨身的口袋裡實則從儲物空間取出）拿出兩份謄寫好的紙張，上麵繪製著簡單的示意圖和文字說明，“這是我之前跟你們提過的‘三角形’防空射擊法的一些要點和訓練建議，你們拿回去好好研究，抓緊組織戰士們訓練。鬼子的飛機不會給我們太多時間。”
陳長順和寧武接過紙張，隻是粗略一看，眼睛就亮了起來。他們都是老兵，對防空作戰的難點深有體會，這份材料雖然簡單，卻直指要害，提供了極具操作性的新思路。“團長！這……這太好了！”陳長順激動地說，“有了這個，咱們揍下鬼子飛機的把握就更大了！”寧武也連連點頭：“團長，您就瞧好吧！我們一定儘快吃透，抓好訓練，絕不讓鬼子的飛機再像以前那麼囂張！”“好，我要的就是你們這句話。去吧，抓緊時間。”宋興華欣慰地拍了拍兩人的肩膀。
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