深秋的太行，層林儘染，霜葉紅於二月花。但在129師師部所在的這片山坳裡，緊張肅穆的戰爭氛圍始終是主基調，即便是難得的休整間隙，空氣中也彌漫著一種蓄勢待發的凝重。
宋興華整理了一下略顯寬大的灰布軍裝，儘管係統強化後的身軀早已寒暑不侵，但他還是習慣性地保持著一絲不苟的軍人儀態。剛剛結束與師長、政委的談話，被告知暫緩對祁縣的攻勢，雖有些許遺憾，但得到半個月後發動階段性反攻的許可，以及可以將這批寶貴的學生和記者帶回駐地的命令，依舊讓他心潮澎湃。更讓他心頭微動的是，鄧政委臨走前那意味深長的一瞥和一句“小宋啊，延安來的記者同誌可是點名要見你這員‘福將’，好好聊聊。”
門簾被掀開，一股冷風卷入的同時，一道倩影也隨之映入眼簾。劉師長爽朗的笑聲率先傳來：“興華同誌，來來來，給你介紹一下，這位就是從延安遠道而來的新華日報記者，程欣同誌！程記者，這位就是你一直想見的，我們129師的虎將，晉中獨立旅旅長，宋興華同誌。”
宋興華聞聲抬頭，目光與來者相遇的刹那，竟有瞬間的失神。
站在他麵前的女子，約莫二十出頭年紀，身穿合體的淺藍色棉袍，頸間圍著一條白色的毛線圍巾，烏黑的短發齊耳，襯得一張瓜子臉愈發清麗動人。最引人注目的是那雙眼睛，明亮清澈，仿佛蘊藏著山澗溪流般的靈動的智慧，眼波流轉間，又帶著一種探尋和審視的好奇光芒。她的容貌，竟與他後世記憶中那位以甜美靈秀著稱的女星毛小彤有八分相似，但相較於毛小彤的柔美，眼前這位程記者眉宇間更多了幾分這個時代知識女性特有的英氣和堅毅，仿佛一枝傲霜的紅梅，美麗而不失風骨。
“宋旅長，久仰大名！”程欣落落大方地伸出手，聲音清脆悅耳，如同珠落玉盤，“您在晉中打的那些漂亮仗，可是傳遍了延安和各個根據地，我一直期待著能親自采訪您，今日一見，果然名不虛傳。”
宋興華迅速收斂心神，伸出手與她輕輕一握，觸感微涼而細膩。他微微一笑，笑容溫和而自信，係統帶來的潛移默化的氣質改變，加上連場血火惡戰淬煉出的沉穩氣度，讓他原本隻是中上的相貌顯得格外耐看，竟真有了幾分“謙謙君子，溫潤如玉”卻又內含鋒銳的儒將風範。“程記者過獎了，都是戰士們英勇，同誌們支持，還有總部和師首長指揮有方。宋某隻是儘了一個軍人應儘的職責。”他的話語不卑不亢，既肯定了戰功，又將榮譽歸於集體。
鄧政委在一旁笑著補充道：“程記者，你可彆被他的謙虛騙了。興華同誌可是我們129師頭號‘闖將’兼‘福將’。光複遼縣、榆社、武鄉、黎城、和順、太穀，這一連串縣城打下來，打得小鬼子暈頭轉向。尤其是榆社和郭堡村那兩仗，以一個團加地方部隊的兵力，硬是全殲了日軍一個滿編聯隊，連他們的旅團長池上賢吉少將都擊斃了！繳獲的物資堆積如山，咱們師部，還有你們新華日報社新增的那幾部寶貝電台，可都是興華他們送來的‘禮物’。”
劉師長也點頭附和，語氣中滿是讚賞：“是啊，興華打仗鬼點子多，敢打硬仗，更難得的是眼光長遠，繳獲的物資除了裝備自己部隊，大部分都上繳支援了兄弟部隊和根據地建設。他那個獨立旅，現在可是我們師的‘土豪旅’咯。”
兩位首長相視一笑，眼神中流露出對愛將的無比滿意，那氛圍，倒真像是長輩在向外人誇耀自家最有出息的孩子，隱隱透出一股欲做“紅娘”的微妙意味。
程欣聽得美目異彩連連，她仔細地打量著宋興華，試圖從這位年輕旅長身上找出更多與眾不同的特質。她發現宋興華的眼神極其深邃明亮，充滿自信，仿佛對一切困難都成竹在胸，這種氣質與她在延安、在其它根據地見到的高級指揮員們那種因艱苦環境而略顯滄桑疲憊的神情截然不同。他的站姿挺拔如鬆，一舉一動都透著經過千錘百煉的協調與力量感，卻又沒有絲毫的粗莽之氣，反而有種難以言喻的、與這個戰火紛飛的時代似乎有些“格格不入”的從容與淡定。
“宋旅長戰功卓著，胸懷廣闊，實在令人敬佩。”程欣由衷地說道，手中的筆記本已經打開，“看來我這次來，一定能挖到很多寶貴的新聞素材。”
宋興華笑了笑：“程記者謬讚了。抗戰是全體中華兒女共同的事業，宋某隻是其中一兵。歡迎你到我們晉中獨立旅去看看，真實地記錄戰士們的戰鬥和生活。”
簡單的寒暄介紹後，宋興華便向劉師長和鄧政委告辭，他需要儘快組織隊伍，護送這批學生和記者返回位於武鄉與沁縣交界處的旅部駐地——牛家窯村。
隊伍很快集結完畢。除了宋興華帶來的一個警衛排，以及此次要接收的一百二十餘名來自全國各地的進步青年學生，還有日本共產主義同盟軍第一團岡田團）負責沿途護衛。總計一千三百六十餘人的隊伍，拉著長長的隊列，離開了師部駐地，向著東南方向的深山坳行進。
深秋的山路崎嶇難行，但隊伍士氣高昂。學生們大多第一次深入敵後根據地，對周圍的一切都感到新奇又緊張。而同盟軍的日本戰士們則紀律嚴明，默默地行軍，警惕地注視著四周。
宋興華騎著馬，走在隊伍中段。他看似在觀察地形，實則腦海中“全景地圖”全開，半徑120公裡內的山川地貌、村莊城鎮、甚至敵我小股部隊的動向都一覽無餘。“雷達預警”功能也持續開啟，確保不會有任何突發敵情能威脅到這支隊伍。他看似悠閒，實則對整個行程的掌控細致入微。
途中休息時，宋興華從挎包裡取出一疊資料，那是這批進步青年的登記檔案。他仔細翻閱著，眉頭微微蹙起。情況和他預想的差不多，師範教育和文學藝術類專業的學生占了大多數，約有七八十人。而根據地建設最急需的理工科機械、化工、土木等）人才寥寥無幾，隻有十一人；醫療專業的更少，僅七人；有軍事背景或接受過初步軍訓的，隻有五人。加起來還不到二十三人。人才結構失衡的問題相當突出。
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