新來的行商們看著焦土鎮整齊的田壟、興旺的莊稼、堅固的木牆以及精神飽滿的民兵，眼中無不露出驚異之色。
這與他們想象中的、剛剛經曆戰亂的流民聚集地截然不同。
“錢老弟，你這……你這是找到了寶地啊！”
錢貴的舊相識拉著他的手，低聲驚歎。
“這哪裡是焦土，分明是片沃野！你看那莊稼，你看那人氣……”
錢貴此刻頗有些揚眉吐氣的感覺，撚著胡須笑道：
“王兄過獎了，全賴陳頭領領導有方，大夥兒肯下力氣。”
他順勢將陳穩的“仁義”和“能力”又誇耀了一番。
而那販賣鹽鐵的行商首領，一個精瘦的中年人，則更加關注焦土鎮的防禦和秩序。
他仔細打量著民兵們的裝備和站姿，又看了看工坊方向冒出的煙火，眼神閃爍不定。
陳穩親自接見了這些行商，態度不卑不亢。
他需要這些商人帶來外界的信息和緊缺的鹽鐵，但也保持著足夠的警惕。
貿易進行得頗為順利，焦土鎮用富餘的糧食、皮貨和少量從黑風寨繳獲的“戰利品”，換回了一批急需的鹽和鐵料。
貿易間隙，陳穩狀似無意地向那鹽鐵商人打聽道：
“這位掌櫃，如今外麵世道如何？像劉都頭、穿山豹那樣的大人物，近來可有什麼動向？”
那精瘦商人聞言，臉色微變。
謹慎地看了看四周，壓低聲音道：
“陳頭領，不瞞您說，這世道是越來越不太平了。”
“劉都頭那邊，勢頭猛得很呐！”
“聽說已經吞並了好幾家不小的寨子，人馬恐怕都快過千了。”
“至於穿山豹，好像也在拚命擴張，兩邊摩擦不小。”
“我們這些跑買賣的，現在是小心翼翼，生怕撞到哪位的刀口上。”
他頓了頓，意味深長地看了陳穩一眼：
“陳頭領您這裡……是個好地方。”
“但樹大招風，如今這年月，太紮眼了，未必是福啊。”
“聽說……劉都頭的人，最近在打聽西邊這一片的情況。”
“好像對之前黑風寨被滅的事，挺上心的。”
這番話，如同一盆冷水。
澆在了豐收的喜悅之上。
陳穩麵色不變，心中卻是一凜。
看來，錢貴之前帶來的消息並非空穴來風。
劉都頭的目光，確實已經投向了這裡。
送走了行商，焦土鎮恢複了暫時的平靜。
糧倉殷實，人心安定，甚至因為貿易的繁榮，鎮上還多了幾分市井的生氣。
但陳穩知道，這平靜之下，暗流愈發洶湧。
劉都頭那龐大的陰影，正隨著一次次貿易和信息的傳遞，變得越來越清晰，越來越迫近。
豐收的喜悅固然令人沉醉，但亂世之中，過分的富足，往往就是災禍的開端。
焦土鎮必須利用這寶貴的喘息時間，更快地強大起來。
陳穩的目光掠過豐收的田野、熱鬨的工坊和操練的民兵，最終投向遙遠的天際線。
風暴來臨前的寧靜，總是格外珍貴，也格外令人不安。
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