錢貴帶回關於“山魈”和穿山豹異動的消息。
如同在焦土鎮平靜的水麵下投下了一顆石子。
讓陳穩和核心層剛剛放鬆的神經再度繃緊。
內部建設固然重要，但外部的威脅從未遠離。
就在這種微妙的緊張氛圍中，焦土鎮迎來了一位重要的客人
——李家莊莊主，李崇。
李崇此次前來，排場不大，隻帶了寥寥數名心腹護衛，顯得十分低調。
當他騎著馬穿過初步修複的鎮門，看到鎮內雖依舊可見戰火痕跡，但井井有條的建設場麵和鎮民臉上那種不同於彆處的、帶著希望的精氣神時。
他的眼中不禁閃過一絲難以掩飾的驚異。
他上次來時，焦土鎮還隻是個勉強立足的流民聚落。
而如今，短短時間，竟已有了幾分興旺小鎮的雛形。
尤其是那架矗立在溪邊、吱呀作響的翻車。
以及田間明顯不同於尋常的改進犁具，都讓他這個見過些世麵的莊主感到新奇。
陳穩得到通報，親自迎出議事廳。
他對李崇觀感不錯，此人在劉都頭威脅時曾暗中報信，算得上雪中送炭。
“李莊主大駕光臨，有失遠迎！”
陳穩拱手笑道，態度不卑不亢。
李崇連忙下馬還禮，語氣比上次更加鄭重：
“陳首領客氣了！冒昧來訪，實在是貴鎮近日變化，令人驚歎，李某心中好奇，特來叨擾，也是想當麵向陳首領道賀，祝賀貴鎮力挫強敵，威名遠揚啊！”
兩人寒暄著走進議事廳分賓主落座，王嬸親自端上熱水
——茶葉是稀罕物，焦土鎮目前還消費不起。
幾句客套話後，李崇切入正題，神色變得嚴肅起來：
“陳首領，實不相瞞，李某此次前來，一是道賀，二則是……尋求合作，共禦外敵。”
陳穩心中一動，麵上不動聲色：
“哦？李莊主請講。”
李崇歎了口氣：
“劉都頭敗退，看似我等周邊勢力鬆了口氣，實則危機更甚。”
“穿山豹吞並劉都頭潰兵，實力大漲，其人性情貪婪殘暴，下一步必定會擴張地盤。”
“我李家莊與貴鎮，皆在其兵鋒之下。此乃一患。”
他頓了頓，壓低了聲音：
“其二，便是東邊傳來的‘山魈’之事。”
“李某派人查探過，絕非尋常精怪作祟，現場留下的痕跡……”
“與當初劫掠礦洞的那夥神秘人頗為相似，那股子陰冷煞氣，錯不了！”
陳穩目光一凝：“鐵鴉軍？”
李崇重重點頭：
“正是！這些人神出鬼沒，行事狠毒，所圖甚大。
他們如今在東邊活動越發頻繁，遲早會威脅到我們。
單憑我李家莊，或貴鎮一家，恐怕都難以應對。”
陳穩沉默片刻，手指輕輕敲著桌麵。
李崇的擔憂與他一致，穿山豹是近慮，鐵鴉軍是遠憂，也是心腹大患。
結盟，確實是明智之舉。
“李莊主的意思，我明白了。”
陳穩抬起頭，目光銳利。
“不知莊主所說的合作，是怎樣的章程？”
李崇顯然早有準備，開口道：
“我提議，李家莊與焦土鎮締結攻守同盟！
一方有難，另一方需全力來援。
此外，我們可在商貿上互通有無。