殘破的張家集在晨曦中顯露出更加清晰的慘狀。
但幸存者們臉上已不再是純粹的絕望。
多了幾分劫後餘生的恍惚與對未來的微弱期盼。
簡單的食物和飲水被分發下去，傷者也得到了更妥善的集中照看。
陳穩與“榮兄”的隊伍合力，將此地稍作整頓後，決定一同離開。
前往最近的，仍在後周控製下的邊境軍鎮——武定寨。
一路上，氣氛與之前截然不同。
雖然依舊保持著行軍隊列，但兩撥人之間的界限模糊了許多。
“榮兄”手下的護衛們，看向陳穩及其銳士的眼神中，充滿了難以掩飾的敬佩。
甚至帶著一絲好奇的探究。
而陳穩這邊。
經過連續兩場並肩血戰。
對這位氣度不凡，武勇與見識皆屬上乘的“榮兄”。
也早已心生好感與信任。
武定寨是一座依托山勢修建的土石軍堡，扼守著通往澶州腹地的一條要道。
堡牆不算高大，但旌旗招展，崗哨林立，戒備森嚴，遠非張家集那般不設防。
尚未靠近，便有遊騎斥候迎上前來盤查。
“站住！來者何人？！”
為首的什長聲音洪亮，手按刀柄，目光銳利地掃過這支混合隊伍。
尤其在陳穩等幾個生麵孔身上停留片刻。
“榮兄”並未下馬，隻是微微抬手，示意身後隊伍停下。
他端坐馬背，並未立刻答話。
那份久居上位的沉穩氣度自然而然地散發出來。
就在這時，軍堡大門方向傳來一陣急促的馬蹄聲。
隻見一名身著低級軍官服飾的隊正，帶著幾名親兵疾馳而來。
那隊正遠遠看到“榮兄”的身影，臉色驟然一變。
急忙滾鞍下馬，幾乎是踉蹌著跑到馬前。
撲通一聲單膝跪地，抱拳垂首。
聲音因激動和惶恐而帶著顫抖：
“末將武定寨巡防隊正王勇，參……參見使君！”
“不知使君駕臨，有失遠迎，望使君恕罪！”
“使君”二字如同驚雷，炸響在陳穩耳邊！
他雖然早有猜測，但當真正確認時，心中仍不免掀起巨浪！
使君，乃是對節度觀察使等一方大員的尊稱！
在這澶州地界，能被邊軍將領如此惶恐尊稱為“使君”的。
除了那位治軍嚴明、禮賢下士的澶州節度使——柴榮！
還能有誰？！
趙大眼等五名銳士也是渾身一震！
難以置信地看向那個與他們同行兩日，並肩作戰，甚至一起啃過烤兔肉的“榮兄”。
他……他竟然就是！
自家首領心心念念想要投效的柴使君？！
柴榮端坐馬上，受了那王隊正一禮，語氣平和卻自有威嚴：
“王隊正請起，本官此行乃微服巡查，爾等不知者不罪。”
“堡中主將何在？”
“回使君，張指揮正在堡內操練士卒，末將這就前去通傳！”
王隊正慌忙起身，就要往回跑。
“不必了。”
柴榮擺了擺手。
“本官自行進去即可。”
“你且約束好部下，加強警戒！”
“契丹遊騎已能滲透至此，武定寨防務，容不得半點鬆懈！”
“末將遵命！”
王隊正躬身領命，冷汗涔涔而下。
連忙讓開道路，同時用驚疑不定的目光偷偷打量了陳穩幾人一眼。
心中猜測著這幾人是何來曆，竟能與使君同行。
柴榮這才轉過頭，目光落在陳穩身上。
此刻。
陳穩已然翻身下馬，立於道旁。