澶州城外的校場。
遠非焦土鎮那片依著山坡平整出來的土場可比。
地麵以黃土混合細沙反複夯實，平坦而堅硬，足以承受千軍萬馬的踐踏。
四周立著高大的旗杆。
代表柴榮節度使身份和麾下各支部隊的旌旗在風中獵獵作響。
清晨的陽光灑下，給這片肅殺的場地鍍上了一層金邊。
卻驅不散那股彌漫在空氣中的，混合著汗水，皮革與鋼鐵的凜冽氣息。
柴榮今日特意換上了一身輕便的戎裝，未著明光鎧。
隻套了件深色皮甲，更顯精乾。
他親自帶著陳穩前來觀摩後周軍的日常操練。
其用意不言自明
——既要讓陳穩了解他麾下的實力。
也是借此向軍中眾人正式引薦這位新晉的“貴賓”。
校場之上，數千軍卒正在各自軍官的帶領下進行操演。
步卒方陣喊著號子，進退有序，長槍如林。
在號令下整齊劃一地突刺、收回；
弓弩手們引弦放箭，箭矢破空的嗖嗖聲不絕於耳。
遠處的箭垛上很快便密密麻麻插滿了箭支；
更有數百騎兵在劃定的區域內往複奔馳。
演練著迂回、包抄、突擊的戰術。
馬蹄聲如同悶雷，滾滾而來，又滾滾而去。
軍容嚴整，士氣高昂。
陳穩默默觀察著，心中暗自點頭。
柴榮治軍，果然名不虛傳。
這些軍卒動作熟練，令行禁止，顯然平日裡操練刻苦，絕非烏合之眾。
尤其是其中幾支打著不同旗號的部隊。
無論是士兵的精氣神還是裝備的齊整程度。
都明顯高出一籌，應是軍中的主力銳旅。
“陳先生覺得，我軍操練如何？”
柴榮在一旁含笑問道，語氣中帶著一絲不易察覺的自矜。
他對自己一手帶出來的軍隊，頗有信心。
“令行禁止，法度森嚴，使君治軍，果然了得。”
陳穩由衷讚道。
“尤其那幾支勁旅，堪稱虎賁。”
他伸手指了指場中幾處。
柴榮順著他的手指看去，眼中欣賞之色更濃：
“先生好眼力。”
“那黑旗者，乃是我親衛馬軍，指揮使韓通，性如烈火，最是驍勇。”
“那紅旗步卒，指揮使張永德，沉穩善守，亦是乾才。”
他一一為陳穩介紹著麾下將領及其部隊特點。
顯是已將陳穩視為可以參與核心軍事的心腹。
然而。
這番景象落在校場邊緣，那些正在休整或等待操練的將領眼中。
卻又是另一番滋味。
柴榮親自陪同一位陌生年輕人在校場指指點點。
態度親密，言談甚歡，這本就極為惹眼。
而當一些消息靈通的將領打聽到。
此人便是使君近日極為推崇，甚至以“救命恩人”相稱。
一來便被視為座上賓的那個“陳穩”時。
各種複雜的目光便紛紛投了過來。
好奇、審視、疑惑……以及！
毫不掩飾的輕視與不服。
尤其是當柴榮帶著陳穩走近一處正在演練刀盾配合的方陣時。
負責指揮此方陣的一名絡腮胡將領。
隻是隨意地抱了抱拳，喊了聲“使君”。
目光便肆無忌憚地落在陳穩身上，上下打量著。
嘴角微微下撇，帶著一股沙場老卒特有的倨傲。
“李指揮，操練辛苦了。”
柴榮似乎並未在意對方的失禮，平淡地打了聲招呼。
“分內之事。”
那李指揮甕聲甕氣地應了一句，隨即目光轉向陳穩。
語氣帶著幾分挑釁。
“使君，這位便是您常提起的那位陳先生？”
“看著倒是年輕得很，不知是哪家將門之後？”
“或是哪位名士高徒？”
“末將眼拙，竟未曾聽聞。”
這話問得極不客氣，潛台詞便是質疑陳穩的出身和資曆。
認為他不過是靠著不知名的關係或者僥幸救了使君，才得以驟升高位。
柴榮眉頭微不可察地皺了一下。
但並未發作，隻是淡淡道：
“陳先生乃隱士高徒，胸懷韜略！”