夜色下的洛川，並未因白日的喧囂而徹底沉寂。
城牆之上，火把在夜風中搖曳，映照著巡邏兵士警惕的麵容和冰冷的甲胄。
自防禦使府下達提升戰備等級的命令後。
整個洛川及其治下各要點，都如同上緊了發條的機括。
悄然運轉，透出一股山雨欲來的緊繃感。
巡察司那座不起眼的院落，此刻更是燈火通明，人影穿梭。
空氣中彌漫著一種混合著疲憊與亢奮的特殊氣息。
錢貴雙眼布滿血絲，麵前的長桌上鋪滿了各種零碎的情報碎片
——幾片帶有特殊標記的碎布。
一小撮來自特定區域的泥土，幾張潦草繪製著奇怪符號的紙條。
甚至還有半塊已經發硬、帶著牙印的乾糧。
這些都是外線探子冒死送回來的，看似毫無關聯，甚至有些荒誕的線索。
“頭兒，這是三號觀察點送來的。”
一名年輕探員將一塊灰色的、質地粗糙的布片放在桌上。
“是在北麵黑鬆林邊緣發現的，掛在了荊棘上。”
“布料不是我們這邊常見的，染料的味兒也怪，帶著一股……說不出的陰冷。”
錢貴拿起布片，湊到燈下仔細查看，又放在鼻尖嗅了嗅。
確實，除了草木和泥土氣息。
還有一絲極淡的，類似於……金屬和某種礦物混合的冰冷味道。
這讓他瞬間聯想到了之前從那兩個“皮貨商”身上搜出的幽能晶礦。
“黑鬆林……”
錢貴的手指在地圖上那個標誌著大片原始森林的區域劃過。
“那裡人跡罕至，瘴氣彌漫，連采藥人都很少深入。”
幾乎同時，另一名負責彙總信息的文書抬頭道。
“頭兒，各城門暗哨回報，近兩日，入城的流民和商販中，有幾人行為有些異常。”
“他們不像尋常人那樣對洛川的繁華感到驚奇，眼神過於平靜，甚至……空洞。”
“雖然很快混入人群不見，但按照您的吩咐，所有異常都已記錄在案。”
“空洞的眼神……”
錢貴喃喃自語，腦海中浮現出之前審訊那兩個鐵鴉軍探子時。對方那毫無生氣的眼眸。
這時，院門被輕輕敲響，暗號核對無誤後。
一個渾身沾滿草屑、臉上帶著刮傷的精瘦漢子閃了進來。
他是負責最外圍山林偵查的老手。
“頭兒，有發現！”
漢子喘著粗氣，也顧不上喝水，急聲道。
“我在黑鬆林往西二十裡的鷹嘴澗附近，發現了些腳印！”
“很淺，用的是一種特殊的腳法，幾乎不留痕跡，但人數不少，起碼有十幾個！”
“腳印朝向，大致是朝著我們洛川和安平交界的那片丘陵地帶！”
“鷹嘴澗……通往交界丘陵……”
錢貴的目光死死釘在地圖上，手指沿著那條隱秘的路徑移動。
那片丘陵地帶，地勢複雜，溝壑縱橫。
恰好繞過幾處明麵的哨卡，若是熟悉地形的高手，完全可以悄無聲息地滲透進來。
而丘陵的後麵，無論是洛川的工匠營，還是安平的大型糧倉，距離都不算遠！
“特殊的腳法，十幾人，眼神空洞，冰冷的布料氣味，指向核心區域……”
錢貴將這些零碎的線索在腦海中飛速拚湊。
這絕不是之前那種廣撒網式的滲透偵察，這是一支精銳的、目標明確的小隊！
他們的行動如此隱秘，甚至連腳印都幾乎不留，所圖必然極大！
“斷根……他們要斷我們的根！”