澶州城內的暗流與壓抑，被一道來自北方的六百裡加急軍報驟然打破。
蹄聲如雷，斥候背插三根染羽，渾身浴血，幾乎是滾鞍落馬，衝入了節度使府。
“報——！”
“北虜犯邊！滏口陘告急！”
嘶啞的呐喊，如同驚雷，炸響了沉悶的府衙。
王樸麵色凝重，快步從內堂走出，一把接過那被血汗浸透的軍報。
他隻掃了幾眼，眉頭便死死鎖住。
“敲鐘！聚將！”
他沉聲下令，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
很快，低沉的聚將鐘聲回蕩在澶州城上空。
一聲接著一聲，急促而肅殺。
……
靖安軍駐地，校場。
陳穩正在檢視一批新鍛造的步人甲。
這些甲胄在“廣泛賦予8倍”效率的加持下，質量與產出速度都遠超尋常匠坊。
陽光下，甲葉閃爍著冷冽的寒光。
石墩穿著一套全甲，活動著筋骨，臉上滿是興奮。
“使君，這甲真帶勁！”
“披上它，俺感覺能一個人衝垮北漢一個隊！”
陳穩微微點頭，剛想說什麼，那隱隱傳來的鐘聲讓他神色一凝。
他側耳傾聽。
鐘聲……七響。
邊關急報，大將齊聚！
“來了。”
他低聲自語，眼中並無太多意外，隻有一片沉靜如水的肅然。
該來的，總會來。
“墩子。”
“在！”
“傳令，靖安軍都指揮使以上，即刻隨我前往節府。”
“喏！”
……
節度使府，議事堂。
氣氛比往日更加凝重。
空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑。
王樸端坐主位，臉色蒼白，但眼神依舊銳利。
韓通、張永德、趙匡胤、陳穩等一眾澶州核心將領分列兩側。
所有人的目光，都集中在王樸手中那封軍報上。
“諸位。”
王樸清了清嗓子，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
“剛接滏口陘守將急報。”
“北漢主劉旻，勾結契丹大將耶律撻烈，集兵五萬，號稱十萬，大舉南下。”
“前鋒已破我兩處寨堡，兵鋒直指滏口陘！”
“陘內守軍不足三千，情勢危急！”
話音落下，堂內響起一片倒吸冷氣之聲。
雖然早有預料北虜會趁火打劫，但沒想到來得如此之快，兵力如此之眾！
五萬兵馬，在這五代亂世，已是一股足以傾覆一方格局的力量。
尤其是其中還有契丹鐵騎的身影。
高平之戰的陰影，尚未完全散去。
“王先生！”
韓通率先出列，抱拳道。
“北虜猖狂，末將請命，率馬軍馳援滏口陘！”
他身為馬軍都指揮使，此刻請戰，義不容辭。
張永德也緊隨其後。
“步軍願隨韓將軍同往！”
趙匡胤目光閃爍，也踏前一步，聲音洪亮。
“末將麾下兒郎，早已厲兵秣馬，願為先鋒，痛擊北虜！”
他眼神掃過陳穩，帶著一絲不易察覺的挑釁。
此刻正是爭奪兵權、樹立威信的關鍵時刻。
若能在此戰中建功，不僅能壓下陳穩的風頭，更能極大增強他在澶州軍中的話語權。
王樸看著請戰的諸將，並未立刻表態。
他的目光在眾人臉上掃過，最後，落在了一直沉默不語的陳穩身上。
“陳防禦使。”
王樸緩緩開口。
“你有何見解？”
頓時，所有人的目光都聚焦在陳穩這裡。
韓通、張永德帶著審視。
趙匡胤則隱含敵意。
陳穩迎著眾人的目光，穩步出列，拱手，聲音平穩而清晰。
“王先生，諸位將軍。”
“北漢契丹聯軍來勢洶洶，誌在趁我內憂，一舉破關，劫掠河北。”
“其勢雖大，然有其弱點。”
哦？
王樸眼中閃過一絲興趣。
“講。”
“其一，聯軍乃兩家湊集，北漢新敗，士氣未複，契丹人跋涉而來，人馬疲憊，其心未必真齊。”
“其二，滏口陘地勢險要，易守難攻，我軍雖少，據險而守，足以拖延時日。”
“其三，敵軍勞師遠征，糧草補給線長，利於速戰，不利久持。”
他頓了頓，語氣斬釘截鐵。
“故，末將以為，此戰關鍵在於。”