急促的腳步聲在黎明前的黑暗中響起，敲碎了短暫的寧靜。
陳穩和衣而臥，幾乎在腳步聲抵達門外的瞬間便已睜開了眼睛。
“使君！”
門外是錢貴壓抑卻難掩急迫的聲音。
“北門急報！辰時初刻，一騎自稱太原府信使，持加蓋太原尹印信的緊急軍報入城，直撲節度使府！”
“軍報內容已探明，聲稱北漢主劉鈞親率五萬大軍，彙合契丹鐵騎兩萬，已破團柏穀，兵鋒直指潞州，情勢萬分危急！”
陳穩猛地坐起身，眼中最後一絲睡意瞬間消散，銳利如鷹。
來了。
那封按照“劇本”送來的，點燃陳橋兵變導火索的偽造軍情。
他深吸一口氣，平複了一下驟然加速的心跳，沉聲道。
“進來。”
錢貴推門而入，臉上帶著徹夜未眠的疲憊，但眼神卻亮得駭人。
“節府那邊有何反應？”陳穩一邊快速套上外袍，一邊問道。
“王樸先生已召集留守文武議事。”
“趙匡胤及其黨羽反應最為激烈，力主即刻發兵北上，救援潞州，拱衛京畿。”
“韓通、張永德等將軍則以使君病危、澶州需大將坐鎮為由，主張謹慎。”
“雙方正在節府爭執不下。”
錢貴語速極快，條理清晰。
“趙匡胤本人呢？”
“他已返回彆院，正在集結其直屬部隊，尤其是那三百‘淬火’悍卒，做出即刻開拔的姿態。”
“看來，他是打定主意，無論節府最終決議如何，都要按計劃‘北上’了。”陳穩冷笑一聲。
“我們的人，都就位了嗎？”
“全部就位。”錢貴肯定地點頭。
“北門、青雲觀、趙匡胤彆院，皆在嚴密監控之下。”
“石墩將軍派來的那一隊好手，也已分散潛入澶州，隨時可以動用。”
陳穩係好最後一根衣帶，走到桌案前。
案上，鋪著一張簡陋的輿圖，其中“陳橋驛”的位置，被用朱筆重重圈了起來。
他的目光落在那個紅圈上，久久未動。
室內陷入一片寂靜，隻有燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。
錢貴垂手立於一旁，如同最耐心的獵犬，等待著陳穩的最終指令。
時間，一分一秒地過去。
窗外的天色，由沉黯的墨藍，逐漸轉為灰白。
城中的騷動隱隱傳來，那是巨大變故發生前，不可避免的混亂先聲。
陳穩的腦海中，無數念頭飛速閃過。
柴榮彌留之際那沉重的囑托。
王樸那意味深長的眼神。
韓通、張永德最終選擇支持他時，那份沉甸甸的信任。
洛川三縣百姓期盼的目光。
靖安軍將士們追隨的身影。
還有……那鐵鴉軍使者冰冷程序化的“清理計劃”，以及趙匡胤那毫不掩飾的嫉恨與野心。
忠誠？
道義？
野心？
責任？
這些詞彙在亂世的熔爐中交織、碰撞、變形。
他想起自己從焦土鎮一路走來的曆程。
從隻為活命，到守護一方，再到如今，被推到了決定天下走向的風口浪尖。
他不是聖人，亦有私心。
但他更清楚，若讓趙匡胤，讓那視人命如草芥、隻為維護所謂“劇本”的鐵鴉軍得逞，他所珍視的一切，他所守護的一切，都將化為烏有。
這亂世，將永無寧日。
“存續重於虛名，大局高於私忠。”