就在北疆烽火驟起，皇帝陳穩悄然離京親赴前線之際，汴梁城內的另一條戰線
——針對鐵鴉軍及其神秘力量的研究，也在緊鑼密鼓地進行著。
工部衙門深處，一間被劃為絕密區域的實驗工坊內，燈火日夜不息。
工部尚書趙老蔫，此刻正蹲在一個由厚重青石砌成、內襯鉛板的實驗台前。
他頭發亂如蓬草，眼窩深陷，布滿血絲，顯然已有多日未曾好好休息。
但他那雙平日裡顯得有些渾濁的眼睛，此刻卻閃爍著近乎狂熱的專注光芒。
實驗台上，零星散落著幾塊大小不一的深藍色晶體碎片，正是錢貴的巡察司從各處搜繳來的幽能晶礦。
其中一塊稍大的碎片被固定在特製的精鋼夾具上。
周圍連接著數條纖細的銅絲，銅絲的另一端則連接著幾個簡陋但構思巧妙的儀器
——有的裝著水銀，有的懸著磁石，有的則是一個不斷緩慢旋轉的葉輪。
這些儀器正在極其微弱地顫動著，指針或水銀麵發生著幾乎肉眼難辨的變化。
“不對……還是不對……”
趙老蔫喃喃自語，用一把小巧的玉尺小心翼翼地將一塊指甲蓋大小的幽能晶礦碎屑，靠近那塊被固定的主晶石。
當碎屑進入主晶石周圍約一尺範圍時，旁邊一個裝著渾濁液體、插著兩根金屬棒的琉璃瓶裡，突然冒出了幾個極其細微的氣泡。
“看到了！又來了！”
趙老蔫猛地瞪大了眼睛，激動得差點跳起來，但他立刻強迫自己冷靜下來，屏住呼吸，仔細觀察著。
“不是持續的……是波動的……像心跳，又像潮汐……”
這已經不是他第一次觀察到這種現象了。
這些幽能晶礦，並非死物。
它們內部似乎蘊藏著一種奇異的、冰冷的、充滿排斥性的能量。
這種能量並非恒定不變，而是以一種極其緩慢、難以察覺的節奏在波動著。
當另一塊晶石靠近時，這種波動似乎會被短暫地激發或乾擾。
從而產生一些微弱的物理效應，比如讓水電解產生細微氣泡，或者乾擾磁石的指向。
“記錄！”
趙老蔫頭也不回地低喝道。
“戊時三刻，子位晶石靠近母石一尺內，琉璃電解器產生氣泡三個，持續時間兩息。
磁針偏轉……約半度。”
一名年輕的助手連忙在旁邊的冊子上奮筆疾書，冊子上已經密密麻麻記錄了大量類似的數據。
“大人，您已經三天沒合眼了。”
助手記錄完畢，看著趙老蔫搖搖欲墜的樣子，忍不住勸道。
“要不先歇息片刻，吃些東西？”
“歇什麼歇！”
趙老蔫不耐地擺擺手，目光死死盯著那幾塊幽能晶石。
“這東西邪門得很！
陛下北征，鐵鴉軍那些殺才肯定也會用這東西。
不儘快摸清它們的底細，陛下和前線將士就要多一分危險！”
他拿起旁邊一塊用普通鐵礦石打磨成、形狀大小與幽能晶石相仿的石頭，再次靠近主晶石。
結果，旁邊的所有儀器都毫無反應。
“看，隻有這鬼東西自己之間，或者靠近某些特定東西時，才會有反應。”
趙老蔫喘著粗氣，坐倒在旁邊的椅子上，拿起一個冷掉的饃饃啃了一口。
“它排斥……排斥幾乎所有尋常東西。
就像……就像油和水，混不到一塊去。”
他一邊咀嚼著，一邊看著實驗記錄，眉頭緊鎖。
“這種波動……到底有什麼規律？
跟什麼有關？
時辰？
地點？
還是……”
忽然，他像是想起了什麼，猛地站起身，走到工坊角落的一個上了三道銅鎖的鐵櫃前。
他掏出鑰匙，小心翼翼打開鐵櫃，從裡麵取出一個用明黃色綢緞包裹的嚴嚴實實的狹長木盒。
解開綢緞，打開木盒，裡麵靜靜躺著一支陳穩登基大典時用過的、已經廢棄的禦筆。