晨光熹微，一隊輕裝簡從的人馬悄然離開了汴梁城。
沒有旌旗儀仗，沒有鳴鑼開道，隻有十餘騎精乾護衛和兩輛不起眼的青篷馬車。
為首馬車中，端坐著新任禦史中丞王茹。
她並未穿著繁複的官服，僅是一身素雅的深色襦裙，發髻簡單挽起，插著一根普通的玉簪，但眉宇間那份沉靜與銳利，卻比任何華服都更能彰顯其身份。
她此行的任務，是奉旨巡按京畿諸縣。
表麵上是例行巡查吏治，考察民情；
實則肩負著兩項密旨：其一，實地檢驗新朝政令在基層的推行效果，尤其是陳穩格外關注的勸農、減賦等安撫民心之策；
其二，暗中查訪是否有地方官吏與鐵鴉軍殘餘勢力有所勾結，或借新政推行之機貪腐害民，動搖新朝根基。
馬車粼粼，駛出繁華的汴梁，眼前的景象逐漸變得不同。
官道兩旁，雖依舊可見戰亂留下的殘破痕跡，但田野間已然多了許多忙碌的身影。
新頒布的《勸農令》和減免部分苛捐雜稅的詔書，顯然已經開始發揮作用。
王茹並未急著進入州縣衙門，而是命車隊偏離官道，轉向一些看起來較為貧瘠的鄉村。
她深知，想要了解真實的民情，就不能隻看那些被地方官精心準備過的“樣板”。
在第一處名為“李家莊”的村落，王茹讓護衛遠遠等候，自己隻帶著一名扮作隨從的書記官，步行入村。
村口幾個正在修補農具的老農看到生人，尤其是氣質不凡的王茹，都有些局促不安。
“老丈不必驚慌。”
王茹露出一個溫和的笑容，語氣平易近人。
“我們是從汴梁來的行商，路過此地，想討碗水喝，順便問問今年的收成可好？”
聽聞是行商，老農們稍稍放鬆了些。
一位須發花白的老者歎了口氣，用粗糙的手指向遠處的田地。
“唉，能好嗎？
去歲鬨兵災，春耕又誤了時辰。
好在……好在朝廷新來了旨意，說是今年秋稅可以緩交一部分，官府還貸了些糧種給我們這些實在過不下去的人家。”
他混濁的眼中露出一絲微弱的希望。
“隻盼著老天爺賞口飯吃，能讓娃娃們熬過這個冬天。”
王茹仔細聽著，心中稍慰。
新政確實在落實，雖然效果尚微，但至少給了這些底層百姓一絲喘息之機。
她注意到老者話中提到“官府貸種”，便順勢問道：
“老丈，官府貸種，可還順利？
有無胥吏借此索要好處，或是強行攤派彆的什麼東西？”
老者聞言，眼神閃爍了一下，與其他幾個老農交換了一個眼色，支吾道：
“還……還算順利。
都是托了朝廷的福氣……”
王茹察言觀色，知道必有隱情。
她不動聲色，從袖中取出一小串銅錢，塞到老者手中。
“老丈，實不相瞞，我家東主也想做這糧種生意，故而想打聽清楚些門道，絕無惡意。”
老者捏著那串沉甸甸的銅錢，猶豫了片刻，終於壓低聲音道：
“娘子既是誠心問，小老兒就實話說了。
貸種是好事，可經手的那些官爺……唉，雁過拔毛啊。
說是無息貸種，可登記造冊要收‘筆墨錢’，量地核產要收‘跑腿費’，最後到手的種子，比官榜上說的，足足少了兩成！
還儘是些癟殼陳糧！
我們……我們也不敢聲張，能有點就不錯了……”
王茹的眼神瞬間冷了下來。
果然如此！
新政雖好，但執行到了基層，卻被這些蠹蟲扭曲成了盤剝百姓的新工具！
她強壓著怒火，又仔細詢問了經辦胥吏的姓名相貌，以及具體流程，默默記在心中。
離開李家莊，王茹又走訪了附近幾個村落，情形大同小異。
新政帶來的些許恩澤，幾乎都被層層盤剝抵消殆儘。
百姓們感激皇帝的同時，對具體辦事的胥吏乃至當地官員，怨氣卻在暗中積累。
隨後，王茹才亮明身份，進入了此行的第一站——汴梁以東的附郭縣，祥符縣。
知縣率領縣衙一眾屬官，早已戰戰兢兢地等在衙門外。
禦史中丞代天巡狩，擁有風聞奏事、直達天聽之權，足以讓他們這些七品芝麻官前程儘毀。
公堂之上，王茹端坐主位，麵色平靜，先是聽取了知縣關於推行新政、安撫流民、征收賦稅等方麵的彙報。
知縣說得天花亂墜，數據詳實，仿佛祥符縣已然是一派政通人和的盛世景象。
王茹靜靜聽完，不置可否，隻是輕輕放下茶盞，開口問道：