大陳，汴梁皇城，禦書房內的決策，如同投入靜湖的石子，迅速激蕩起層層漣漪。
靖安司這架龐大的機器，在錢貴的親自督領下，以前所未有的效率運轉起來。
通往北方的各條隱秘路徑，無論是已知的、還是推測中偽宋使團可能選擇的，都被撒下了無數雙眼睛。
邊軍哨探的活動頻率陡然增加，如同梳子般一遍遍梳理著邊境地區。
同時，數隻經過嚴格訓練的鷂鷹，攜帶著加密的訊息，趁著夜色越過邊境，飛向真實契丹控製區域，試圖與那些對南方局勢同樣關注的契丹貴族建立聯係。
……
門下省與吏部衙署內，燈火同樣徹夜通明。
王茹與幾位重臣對著長長的官員名錄，反複斟酌篩選。
使團人選，乾係重大。
不僅需要口才便給、熟悉北地風俗，更需忠誠可靠、膽大心細，能在複雜的局麵下隨機應變，甚至要準備直麵鐵鴉軍可能存在的乾涉。
“鴻臚寺少卿周贄，曾多次出使吳越、南唐，善於辭令，熟知禮儀，然……魄力稍欠，遇強敵或怯。”一位吏部郎中指著名錄上的一個名字分析道。
“禦史台知雜禦史馮遠，性情剛直，不畏權貴，曾彈劾宰執而不改色，膽氣足矣，然言語過於鋒銳，恐不利於斡旋。”另一位侍郎補充。
名單一個個被提出，又一個個因各種不足而被暫時擱置。
這不是尋常的外交出使，而是深入虎穴，去破壞一場由幕後黑手推動的、關乎國運的陰謀。
所選之人，必須智勇雙全，且有為國赴死的覺悟。
王茹的目光在名錄上緩緩移動，最終停留在一個不算起眼的名字上——左司諫、知製誥，範質。
此老臣並非以辯才著稱，而是以學識淵博、處事穩重、品性高潔聞名。
他曆經數朝，對各方勢力錯綜複雜的關係了如指掌，且曾在早年因公務與北地部落打過交道，了解其習性。
更重要的是，此人忠心耿耿，在陳橋兵變後，是首批明確表態支持新朝的舊臣之一，並非趨炎附勢，而是真心認可陳穩終結亂世的誌向。
“範質如何？”王茹緩緩開口。
幾位重臣略一思索，紛紛點頭。
“範公老成持重，學識足以折服蠻酋，品性能代表我朝氣象。”
“且其立場堅定，非巧言令色之輩，契丹人或許更欣賞此類人物。”
“隻是……範公年事已高，此行路途艱險，恐身體不堪負荷。”
王茹沉吟片刻，決斷道：
“非常之時，需行非常之事。範公之才德，正堪此任。至於身體，可配精銳護衛，及精通醫術之隨員，務必保證範公安全。”
“另，擢兵部職方司郎中韓微為副使，此人通曉軍事，機敏果決，可補範公之不足，應對突發狀況。”
人選既定，王茹立刻起草奏章，上報陳穩核準。
……
戶部衙門內，同樣一片忙碌。
張誠親自坐鎮，與屬下官員核算著庫藏。
“陛下有旨，禮單規格要高，顯我大陳氣度與誠意。”張誠指著清單，“錦緞五百匹，需最新織造、紋樣華美者；瓷器三百件，以官窯上品為佳；茶葉千斤，選建州龍鳳團茶；另有金銀器皿、玉器、香料若乾……”
他頓了頓，加重語氣：
“除此之外，另備精鐵五千斤，良弓三百張，箭簇五千枚。此非貢品，乃示我朝武備之精，與契丹合作之誠意！”
下屬官員心中凜然，明白這份禮單不僅是為了展示富庶，更是隱含威懾與合作的深意。
既要讓契丹看到與大陳交好的利益，也要讓其明白大陳的實力，絕非可以輕侮之輩。
各項物資被迅速從庫房中調撥出來，進行分類、包裝、打點，準備隨使團一同出發。
……
與此同時，光幕彼端，偽宋境內。
一支偽裝成大型商隊的隊伍，在夜色的掩護下，悄然離開了汴梁。
隊伍規模不小，裝載著綢緞、瓷器、茶葉等貨物，看起來與尋常北上販運的商隊無異。
但若仔細觀察，便能發現護衛之人皆身形矯健，眼神銳利，行進間隱隱帶著行伍氣息。