鏡像契丹王庭，偽宋使者的氈帳內。
氣氛壓抑得如同暴雨前的悶雷。
使者雙目赤紅，死死盯著麵前那份被耶律屋質鏡像）用朱筆改得麵目全非的盟約草案。
那上麵關於“歲貢”的數字，像是一把燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在顫抖。
這已經不是談判，而是赤裸裸的勒索，是明知道偽宋財政捉襟見肘，卻依舊要榨乾最後一絲骨血的絕殺。
他試圖據理力爭，試圖討價還價，甚至暗示可以增加一些邊境貿易的優惠。
但耶律屋質鏡像）的態度，強硬得如同亙古不化的寒冰。
“舊例不可改，此乃天數。”
每一次，都用這輕飄飄卻又重若山嶽的一句話，將他所有的努力和掙紮都砸得粉碎。
更讓他心底發寒的是，他安插在仆役中的眼線。
今日悄悄遞來一個消息
——東邊大陳的使團，在真實契丹王庭似乎進展順利。
與南院大王耶律撻烈往來密切，甚至有傳言，雙方已就通商和某些“特殊合作”達成了初步意向。
這個消息，如同壓垮駱駝的最後一根稻草。
他幾乎能想象到，當耶律屋質鏡像）得知這個消息後，那愈發倨傲和不容妥協的嘴臉。
大陳展示的是合作與實力，是共贏的未來。
而偽宋，在這裡卻被逼著簽下一份單方麵的、足以讓國家衰弱的納貢文書。
這對比，何其諷刺！何其絕望！
“大人！”
一名副使麵色灰敗，聲音沙啞。
“耶律屋質那邊又派人來催問了，言道若今日再無答複，便視我朝無意結盟，此前一切作廢……”
使者猛地一拳砸在麵前的矮幾上，震得茶碗跳動。
“答複？拿什麼答複？！應下這條款，我等便是國家的罪人！回去如何麵對陛下？如何麵對滿朝文武？！”
他胸口劇烈起伏，一股腥甜湧上喉頭，又被他強行咽下。
他知道，耶律屋質鏡像）之所以如此有恃無恐，背後定然是那鐵鴉軍主人在作祟。
那無形的黑手，不在乎偽宋的死活，隻在乎那個該死的“節點”是否被推動，是否符合那所謂的“舊例”！
“難道……真要簽下這賣國契嗎？”他喃喃自語，眼神渙散，充滿了無力感。
……
真實契丹王庭，氣氛則截然不同。
在範質與韓微穩紮穩打的運作下，尤其是在那場小範圍但極具震撼力的演武之後，風向已然明朗。
南院大王耶律撻烈一派聲勢大振，連帶著許多原本搖擺的部落首領也開始明確向大陳使團示好。
契丹皇帝耶律璟的態度，也發生了微妙的轉變。
在一次非正式的召見中，他對範質帶來的通商協議草案表示了原則上的認可，雖然細節還需磋商，但大方向已然確定。
雙方將建立穩定的邊境互市，大陳以茶葉、絲綢、瓷器、鐵器非軍用）等交換契丹的馬匹、皮毛、藥材。
更重要的是，耶律璟默許了耶律撻烈與大陳探討更深層次的“安全合作”意向，這其中包括有限度的軍事技術交流，以及針對“共同威脅”的情報共享與潛在協調。
這並非一份嚴格意義上的軍事同盟，但已遠超普通的友好通商關係。
它為大陳的北境贏得了寶貴的戰略緩衝和潛在盟友，同時將偽宋試圖構建的外交包圍圈撕開了一個巨大的口子。
“範公，此事已成七八分矣。”