北地的秋風，遠比汴梁來得凜冽。
帶著塞外草原的蒼茫與沙礫，呼嘯著掠過雄州城頭那新修補的垛口，吹動守城將士的戰袍，獵獵作響。
空氣中，似乎還隱約殘留著一絲若有若無的血腥與焦糊氣息，提醒著人們一個多月前那場慘烈大戰的痕跡。
鎮北大將軍、爵涼國公石墩，如同一尊鐵鑄的雕像，矗立在雄州北門的敵樓前。
他身上未著全甲，隻套著一件便於活動的皮甲，外罩戰袍，但那股久經沙場、屍山血海中錘煉出的悍厲氣勢，卻比任何鎧甲都更具壓迫感。
他的目光，如同翱翔於天際的蒼鷹，銳利地掃視著城下那片廣袤而荒涼的戰場舊址，以及遠方那道橫亙天地、扭曲光線的巨大光幕。
偽宋退兵已近兩月，邊境線上出現了難得的平靜。
但石墩不敢有絲毫懈怠。
他深知，那條匍匐在地平線上的“巨蟒”隻是暫時蟄伏，並未死去。
趙光義篡位登基，偽宋內部權力更迭，需要時間消化。
一旦讓其緩過氣來，北疆必將再起烽煙。
而且，鐵鴉軍那些神出鬼沒的家夥，誰也說不準什麼時候又會弄出新的幺蛾子。
“都給老子打起精神來！”
石墩聲如洪鐘，對著正在城牆上進行日常操練的士卒們吼道。
“城牆修好了，不是讓你們靠著曬太陽的！”
“偽宋崽子們說不定哪天就又摸上來了！想想死去的韓通將軍，想想你們身邊倒下的弟兄！”
“這雄州，不能再破一次！”
將士們轟然應諾，操練的動作更加賣力，喊殺聲震天動地。
石墩滿意地點點頭，隨即對身旁的副將吩咐道：
“傳令下去，從今日起，各段城牆守軍，按新編練的‘輪轉協防製’執行。”
“前哨烽燧，增加暗哨，配備響箭，遇警即刻示警，不得有誤！”
“還有，讓輜重營把新運到的那些‘鐵蒺藜’、‘陷馬坑’模板，都給老子布置到城外五百步內的關鍵地域去，尤其是那些晚上容易摸黑靠近的窪地！”
“得令！”副將抱拳，立刻轉身去傳達軍令。
石墩口中的“輪轉協防製”和那些新式防禦器械，都是他在雄州血戰後，結合自身經驗與陛下通過奏章）的指點，總結反思，著手推行的軍製改革之一。
目的是改變以往各部隊分片固守、缺乏機動增援的弊端，增強防線彈性和應對突發襲擊的能力。
他不僅要讓雄州城堅如磐石，更要讓整個北疆防線，成為一道敵人啃不動、繞不過的立體鐵壁。
就在這時，一隊人馬從城內沿著馬道上了城牆。
為首的，是一位身著杏黃色團龍袍服、披著錦絨鬥篷的少年，正是太子陳弘。
他身旁跟著東宮侍衛，以及一位負責引導和解說的兵部郎中。
石墩見狀，大步迎了上去，抱拳行禮，聲若洪鐘：
“臣石墩，參見太子殿下！”
他雖然是個粗人，但也知禮數，更明白眼前這位小太子在陛下心中的分量，以及其對大陳未來的意義。
陳弘顯然對石墩這般氣勢有些不太適應，小手下意識地攥緊了鬥篷邊緣，但依舊努力保持鎮定，學著大人的模樣抬手虛扶：
“石將軍不必多禮。孤奉父皇之命，前來北疆學習軍務，有勞將軍了。”
他的聲音還帶著童音，但措辭卻已是標準的官方話語。
石墩直起身，看著眼前這粉雕玉琢、卻要肩負江山重擔的孩子，粗獷的臉上神色緩和了些。
“殿下能來，是將士們的榮幸。”
他側身引路。
“殿下請看，這便是雄州北牆。一個多月前，偽宋的數萬大軍，還有那些鐵鴉軍的怪物，就是在這裡，被陛下和將士們聯手擊退的。”