就在陳穩於紫宸殿中批閱著偽宋內部權力更迭的密奏時；
另一股來自北方真實草原的寒流，正悄然醞釀；
並開始向著大陳剛剛穩固不久的北疆，緩緩迫近。
契丹，上京臨潢府。
相較於汴梁的繁華與秩序，這座草原帝國的都城，更顯粗獷與肅殺。
宮帳之內，藥石的氣味濃鬱得幾乎化不開，壓過了原本的奶香與皮革氣息。
皇帝耶律賢，麵色蠟黃，眼窩深陷，躺在厚厚的狼皮褥子上，胸膛劇烈起伏著；
每一次呼吸都仿佛用儘了全身的力氣。
他的病，由來已久。
近年來，更是每況愈下。
這位當年在應曆十九年驚變中，被蕭思溫、耶律賢適等高族擁立，意圖有所作為的君主；
如今已被沉屙折磨得隻剩下一具枯槁的軀殼。
帳內氣氛凝重。
幾位契丹重臣垂手肅立，臉上寫滿了憂慮與不安。
帝國的未來，如同帳外那片陰霾的天空，晦暗不明。
而在耶律賢榻邊，一位身著契丹貴族女子華服、氣質卻異常沉穩果決的年輕女子；
正小心翼翼地用銀匙給皇帝喂著湯藥。
她便是耶律賢的皇後，蕭綽。
此刻的她，雖還未完全展露執掌一個龐大帝國的全部鋒芒；
但那雙鳳目之中流轉的睿智與堅毅，已足以讓帳內任何一位久經沙場的契丹大將不敢小覷。
“陛下，喝藥了。”
蕭綽的聲音溫和，動作輕柔，試圖將那苦澀的汁液喂入丈夫口中。
耶律賢勉強吞咽了幾口，便劇烈地咳嗽起來，藥汁順著嘴角溢出，染臟了襟前。
蕭綽連忙放下藥碗，用絲帕替他擦拭，眼中掠過一絲難以掩飾的心痛與焦灼。
禦醫束手，群臣惶惶。
她知道，丈夫的時間恐怕不多了。
而他們年僅十歲的兒子，梁王耶律隆緒，尚且年幼。
一旦皇帝駕崩，主少國疑；
那些手握重兵的宗室親王，那些桀驁不馴的部族首領，是否會甘心臣服於一個年輕寡婦和稚齡幼主？
契丹內部潛藏的危機，遠比南麵那個剛剛立國、看似威脅更大的“陳朝”，要緊迫和致命得多。
“綽……綽兒……”
耶律賢艱難地抬起手，抓住了蕭綽的手腕，他的手冰冷而無力。
“朕……朕恐怕……不行了……”
“陛下休要胡說！”
蕭綽反手握緊丈夫的手，語氣堅定，仿佛要將自己的力量傳遞過去。
“您是真命天子，自有長生天庇佑，定會好起來的。”
耶律賢虛弱地搖了搖頭，渾濁的目光掃過帳內垂首的臣子，最終定格在蕭綽臉上。
“國事……以後……就要多勞累你了……”
“南朝……陳……穩……”
他斷斷續續地說道，提到“陳穩”這個名字時，語氣複雜。
“非……池中之物……”
“與之交好……勿……勿輕易啟釁……”
“先……先穩住……內部……”
這是他基於當前契丹處境，所能做出的最清醒、也最無奈的戰略判斷。
與一個正處於上升期、且剛剛在北疆展示過肌肉的新興王朝全麵為敵，絕非明智之舉。
尤其是在契丹自身麵臨權力交接的巨大風險之時。
蕭綽重重地點了點頭，淚水在眼眶中打轉，卻強忍著沒有落下。
“臣妾明白。”
“陛下放心，臣妾知道該怎麼做。”
她明白丈夫的囑托。
穩住南朝，哪怕是暫時的、表麵的友好，也要為契丹內部權力的平穩過渡，爭取寶貴的時間和空間。
數日後，耶律賢病情稍穩，但明眼人都看得出，這不過是回光返照。
蕭綽以皇後之尊，開始更深入地介入朝政。
她憑借其父蕭思溫留下的政治遺產，以及自身過人的手腕；
迅速拉攏了韓德讓等一批漢人及契丹重臣，逐步鞏固著屬於她和幼子的權力基礎。
與此同時，一道經由蕭綽授意，以耶律賢名義簽發的國書，被快馬加鞭，送往南方的陳朝。
國書中，言辭依舊客氣，重申友好通商之誼；
並對雄州之戰後陳朝的“損失”表示慰問。
然而，在陳朝樞密院和靖安司的能吏們看來；
這份國書熱情洋溢的表麵下，卻透著一股顯而易見的疏離與謹慎。
以往關於共同遏製“偽宋”、甚至有限度軍事合作的試探性提議，在國書中隻字未提。
邊境榷場的貿易雖然依舊繁榮，皮毛、牛羊換取茶葉、絲綢、鐵器的交易如火如荼；
但契丹方麵派駐的官員，態度明顯比以前更加公事公辦，少了幾分以往的熱絡。
一些原本被默許的、關於邊境地區情報共享的非正式渠道，也似乎被無形的手悄然掐斷。
“契丹人……怕是要變天了。”
雄州將軍府內，石墩將那份由朝廷轉來的契丹國書副本重重拍在案幾上，粗黑的眉毛擰成了一個疙瘩。
他站在巨大的北疆輿圖前，目光銳利如刀；
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在代表契丹的廣袤草原與代表陳朝北疆的蜿蜒防線之間來回掃視。