偽宋，汴京，李沅寓所書房。
窗外夜色漸濃，書房內卻燈火通明，茶香嫋嫋。
今日並非李沅獨自埋首金石，案幾旁還圍坐著三四人，皆是青衫文士打扮，年紀多在三四十歲之間，官階不高，卻個個眼神清亮，眉宇間少了些官場慣有的圓滑，多了幾分讀書人的執拗與銳氣。
其中一人，乃是禦史台的一位監察禦史，姓韓，以敢於直言聞名；
另一人，是剛從地方調任入京的戶部主事，姓範，曾在江南東路擔任過親民官，深知地方錢穀之艱；
還有一位，是國子監的博士，姓孫，精於經義，卻不好空談性理，反而對曆代典章製度的沿革利弊極有興趣。
這幾人，或是因公務往來與李沅結識，或是慕其剛直之名主動相交，又或是像今晚這般，因著共同對某些實務問題的關注，被李沅邀至家中探討。
他們這個小圈子的形成，時日尚短，也並無明確的章程名目，隻是誌趣相投，便時常聚在一起，交換些見聞，討論些時政。
此刻，話題正圍繞著近日朝野熱議的“青苗錢”在京東路的試辦情況展開。
“京東路傳來的消息，這‘青苗錢’發放下去，各地情形不一。”
那位姓範的戶部主事首先開口，他剛從戶部得到一些最新的文書抄錄。
“有些州縣，長官得力，胥吏尚算收斂，章程執行得法，確實解了部分農戶的燃眉之急，百姓稱頌；但更多的地方，或是胥吏借此勒索，或是強行攤派，或是利息雖明，卻巧立名目加收耗羨，反成了害民之政！”
他語氣中帶著憤懣，顯然對地方吏治的弊端深有體會。
監察禦史韓某人冷哼一聲，接口道：
“此乃意料中事！任何良法美意，落到那些蠹吏手中，都能給你變出花樣來盤剝！關鍵不在於法，而在於人，在於監督！禦史台近日也收到幾份彈劾地方官借‘青苗錢’漁利的奏章，隻是……哼，大多石沉大海。”
李沅默默聽著，手中無意識地摩挲著茶盞。
他想起前些時日與“陸明”清談時，對方提及的“為政貴在務實，惠民之策，關鍵在於執行之細、防範之嚴”，心中愈發覺得此言切中要害。
他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種沉靜的力量：
“韓兄所言極是，法之不行，自上犯之，亦由下潰之。然則，吾等既知其弊，便不能止於清談議論。或可於各自職司之內，多加留意，若遇此類情狀，或可據實記錄，或可於權限之內，稍作匡正。縱是綿薄之力，亦勝於坐視。”
他頓了頓，看向那位國子監的孫博士。
“孫博士精於典章，或可考據曆代惠民借貸之得失，厘清其中易生弊端之環節，著文以警世人？即便不能立竿見影，若能引起朝中有識之士關注，亦是一功。”
孫博士聞言，眼睛一亮，撫掌道：
“李兄此議甚善！此事關乎民生國本，正該我輩讀書人留心。弟回去便著手梳理前朝舊例，務必將此中關竅，剖析明白！”
範主事也道：
“下官在戶部，亦可多留意各地關於‘青苗錢’的奏報文書，若有明顯不合規之處，或可私下與相關同僚通氣，設法提醒糾正。”
韓禦史重重放下茶盞。
“好！那韓某便在禦史台，盯著那些彈劾的奏章，看哪些被無故壓下，必要時，拚著這身官袍不要，也要在朝會上鬨上一鬨！”
幾人你一言我一語，氣氛熱烈。
他們並非要結黨營私，也無力改變大局，隻是憑著胸中一點尚未泯滅的書生意氣和為民請命的初心，試圖在這沉滯的官場中，做一些力所能及的、實實在在的事情。
李沅看著眼前幾位同道，心中湧起一股暖流。
他素來不喜交際，但與此等人物交往，卻覺心胸開闊，意氣相投。