陳朝，北疆，鎮北關。
塞外的風，帶著砂礫的粗糲和草原的腥氣，呼嘯著掠過斑駁的城牆。
戍卒們頂著風，警惕地巡視著關隘內外，目光銳利如鷹隼，不敢有絲毫懈怠。
雖與契丹達成了表麵的和平，但邊境線上的小規模摩擦從未真正停止。
關隘守將府邸內，石墩卸下了在汴京時常穿的文士袍，換上了一身便於活動的皮質軟甲。
他正伏案於一張巨大的北疆輿圖前，上麵密密麻麻標注著近期契丹遊騎活動的區域、頻率以及兵力配置。
濃眉緊鎖，粗糙的手指在幾個反複出現騷擾的地點上來回移動。
“不對勁……”
他喃喃自語，聲如悶雷。
“這幾股契丹騎哨，來得太勤了，而且……打法刁鑽，不像以前那些隻知道猛衝猛打的蠢貨。”
他拿起旁邊一摞由前線斥候和邊軍送來的戰報，再次仔細翻閱。
“三日前，黑山峪。契丹三十餘騎伴作牧馬，誘我巡邏小隊出擊，其後伏兵驟起，若非小隊什長機警，及時後撤據守石壘，並以‘驅幽弩’精準狙殺其領頭三人，恐遭重創。”
“五日前，飲馬河。小股契丹精銳夜間泅渡，試圖破壞我新設的烽燧，被暗哨發現，激戰後遁走，遺留箭簇製式統一，鋒銳異常，非尋常部落所有。”
“七日前……”
一樁樁，一件件。
規模都不大，但戰術靈活，目的明確——試探、騷擾、收集情報，甚至帶著幾分……練兵的味道。
而且，這幾起事件的指揮官，似乎風格相近，透著一種與他年齡不符的老辣和狡猾。
“傳令！”
石墩猛地抬頭，對侍立一旁的親兵喝道。
“讓前軍斥候營的趙都頭立刻來見我！要快！”
“得令！”
不多時，一名風塵仆仆、眼神如獵豹般精悍的軍官快步走入，抱拳行禮：
“將軍！趙猛聽令！”
“趙都頭，不必多禮。”
石墩指著輿圖上那幾個點。
“這幾股頻繁鬨事的契丹崽子，你們盯了這些天，可摸清他們的底細了？尤其是帶頭的，是什麼人？”
趙猛顯然早有準備，立刻回道：
“回將軍！正要向您稟報！”
“這幾股人馬，確實邪性！來去如風，滑不留手，我們幾次設伏，都被他們提前察覺，溜了。”
“至於帶頭的……”
他頓了頓，臉上露出一絲凝重。
“弟兄們幾次遠遠窺見，似乎是個半大的小子，看年紀不過十六七，但騎術精湛，箭法狠準，最關鍵的是，他身邊總跟著幾個沉默寡言、氣息剽悍的老兵，像是護衛，又像是……教導？”
“半大的小子？”
石墩眼中精光一閃。
“可看清了他的旗號或衣甲特征？”
“旗號不顯，衣甲也與尋常契丹騎兵無異。”
趙猛努力回憶著。
“不過……有一次近距離接戰，他帶頭衝陣，勇不可當，混亂中好像聽到有契丹兵用他們的土語喊了一聲……‘拽剌’？還是‘小拽剌’？距離太遠，聽得不真切。”
“拽剌？”
石墩對這個契丹詞語似乎有些印象，他蹙眉思索。
契丹語中，“拽剌”似乎有“勇士”、“健兒”之意，有時也用作對年輕貴族子弟的稱呼。
一個十六七歲，勇猛且戰術刁鑽，被契丹兵稱為“拽剌”的年輕將領？
石墩的心猛地一跳。
他立刻在腦海中搜索起關於契丹新一代權貴子弟的信息。
蕭太後的族人？耶律皇室的子弟？
忽然，一個名字如同閃電般劃過他的腦海——耶律宗真！
據之前零星搜集到的情報，此人乃是契丹名將耶律休哥之侄！自幼被耶律休哥帶在身邊，耳濡目染，極受看重！
年齡、身份、展現出的軍事素養……似乎都對得上！
“耶律休哥的侄子……”
石墩的手指重重地點在輿圖上，那個年輕人活動最頻繁的區域。
“如果真是他……那契丹人把這小子放到邊境來，絕不僅僅是騷擾那麼簡單！”
他看向趙猛，語氣沉肅：
“趙都頭，加派雙倍斥候，給我死死盯住這個‘小拽剌’！”
“不要輕易接戰，以追蹤、觀察為主！”
“我要知道他每一支箭射向哪裡，每一次馬蹄踏過何處！我要知道他麾下到底有多少人，裝備如何，與哪些部落有聯係！”