艾爾文的警示如同冰冷的星輝，烙印在每個人心頭。離開那片被魔法迷霧籠罩的山穀，重返相對“正常”的艾爾文森林，陽光與鳥鳴卻驅不散那份沉甸甸的緊迫感。
“荊棘穀……藏寶海灣……”林茜咂摸著這個名字，眉頭緊鎖，“那地方魚龍混雜，聯盟和部落的衝突在那裡幾乎成了背景板，真正的規則是海盜和地精的金幣。‘暴食’的線索在那裡，倒是一點也不意外。”
流火倒是有些興奮：“聽說那裡陽光沙灘，風景不錯？總算能換個不那麼陰間的地圖了！”
夜羽無聲地擦拭著匕首，潑了盆冷水：“風景好的地方，意味著隱藏的危險更多。海盜、巨魔、風險投資公司的地精，還有各種熱帶猛獸和亡靈……藏寶海灣的水，比灰穀的迷霧還渾。”
鐵壁看著自己空空如也的左手盾牌徹底報廢），悶聲道：“得先搞麵新盾牌，不然去了也是送菜。”
孫武的“規則超載”狀態還有幾個小時才能完全消退，他感受著體內依舊存在的虛弱感，點了點頭：“先回暴風城。補充補給，更新裝備，然後通過地鐵前往矮人的主城鐵爐堡，再從那裡坐船南下荊棘穀。”
他看了一眼李雪，她依舊因為艾爾特關於李天命的話而憂心忡忡。“放心，”他放緩了語氣，“艾爾特隻是警示，並非預言。我們會弄清楚天命的狀況，也會保護好他。”
李雪抬起頭，對上他平靜卻堅定的目光，心中的不安稍稍緩解，用力點了點頭。
團隊使用爐石回到了暴風城。這座人類主城的喧囂與活力，暫時衝淡了連日來的緊張與壓抑。鐵壁直奔拍賣行和鐵匠鋪，不惜重金求購一麵極品盾牌。流火和夜羽則去補充各種藥劑、彈藥和工程材料。林茜去公會倉庫調取備用資金和物資。
孫武則帶著李雪，去了暴風城大教堂。一方麵，李雪需要更換一些更高級的牧師裝備和神聖法術卷軸；另一方麵，孫武也想借助教堂相對純淨的聖光環境，看看是否能加速“規則超載”狀態的恢複。
在教堂偏殿的寧靜回廊中，李雪換上了一襲月白色的新祭袍，襯得她愈發清麗脫俗。她看著站在窗前，望著教堂廣場上和平鴿起落的孫武，陽光透過彩繪玻璃在他身上投下斑駁的光影，那專注而略帶疏離的側臉，讓她心跳微微加速。
她走過去，輕聲問：“感覺好些了嗎？”
孫武回過神，感受了一下體內的情況：“嗯，恢複得差不多了。教堂的環境確實有幫助。”他頓了頓，看向她，“你呢？還在擔心天命？”
李雪低下頭，擺弄著新法杖上的墜飾：“嗯……艾爾特長者說的‘更古老存在的窺視’，讓我很害怕。天命他還那麼小……”
“無論麵對什麼，我們一起承擔。”孫武的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，“他是我的兒子，也是……你重要的人。”最後幾個字，他說得有些緩慢，卻清晰地傳入了李雪耳中。
李雪猛地抬起頭，臉頰瞬間染上紅暈，心中如同小鹿亂撞。這是他第一次如此明確地，將她和李天命放在一起，並承認了她的……重要性。
看著她羞赧卻亮晶晶的眼眸，孫武有些不自然地移開視線，輕咳一聲：“走吧，他們應該準備得差不多了。”
數小時後，團隊在暴風城港口集合。鐵壁如願以償地扛上了一麵閃動著暗金色符文的全新【群山守護者之盾】史詩品質），防禦力驚人。流火和夜羽也武裝到了牙齒。林茜更是帶來了一艘小型、高速的私人雙桅帆船的租賃憑證——這是她用公會聲望和大量金幣從藏寶海灣某個地精商人那裡提前預訂的，為了行動方便，避免乘坐擁擠的公共船隻。
“嘿！這可是‘海狼號’，速度一流！保證比那些部落的破船快得多！”負責交接船務的地精尖聲叫道，搓著手指，眼中閃爍著對金幣的渴望。
登上海狼號，揚起風帆，船隻緩緩駛出暴風城港口，進入廣袤的無儘之海。鹹濕的海風撲麵而來，取代了艾爾文森林的草木清香和灰穀的腐朽氣息。天空湛藍，海鷗翱翔，與之前經曆的險惡環境截然不同。
孫武站在船頭，任由海風吹拂著他的頭發和衣袍。規則超載的狀態終於徹底消失，他感覺自己的力量完全恢複，甚至因為經曆了與暴食規則的極限博弈，對自身力量的掌控更加圓融了幾分。他默默感應著體內規則核心的狀態，【暴怒】、【傲慢】、【懶惰】、【貪婪】、【嫉妒】依舊被封印）、【色欲】殘響）以及剛剛對【暴食】的深刻理解，這些規則碎片如同星辰般在他的核心中緩緩運轉，彼此間存在著微妙的吸引與排斥。
他也再次嘗試通過血脈連接感應李天命。連接穩定，兒子似乎正在午睡，氣息平穩，體內那淡金色的本源數據流如同溫暖的星河，緩緩流淌，暫時沒有異常的躁動。這讓他稍微安心。
航行是漫長的。期間，他們遭遇了幾波不開眼的海盜，但在星辰之誓精英團隊麵前，這些普通海盜不過是送經驗和材料的雜魚。偶爾也能看到部落的船隻遠遠駛過，雙方都保持著克製，沒有在公海上輕易開啟戰端。
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幾天後，船艙外傳來了水手興奮的呼喊：“看到陸地了！荊棘穀！”
眾人來到甲板上，放眼望去。一片鬱鬱蔥蔥、充滿了原始生命力的熱帶雨林海岸線映入眼簾。高聳入雲的巨大樹木，纏繞其上的粗壯藤蔓，色彩斑斕的奇異花卉，以及遠處隱約傳來的野獸咆哮和猿猴啼叫，共同構成了一幅生機勃勃卻又危機四伏的畫卷。
而在海岸線的拐角處，一個巨大的、被建成巨型海盜骷髏頭形狀的天然港灣逐漸清晰——藏寶海灣到了。
尚未靠近，就能感受到那股撲麵而來的、混亂而喧囂的氣息。碼頭上停泊著各式各樣的船隻，從簡陋的木筏到裝備著數十門火炮的巨大戰艦。人類、矮人、地精、巨魔、血精靈……甚至還有一些亡靈和神秘的熊貓人身影在碼頭上穿梭。叫賣聲、討價還價聲、水手的號子聲、酒館裡傳出的音樂與爭吵聲混雜在一起，形成了一曲獨特的“藏寶海灣交響樂”。
空氣中，除了海水的鹹腥和雨林的濕腐氣，還彌漫著朗姆酒、烤魚、香料以及……金幣的味道。
“真是個……充滿‘欲望’的地方。”李雪輕聲道，下意識地握緊了法杖。
孫武的規則視界悄然展開，他“看”到整個藏寶海灣上空，籠罩著無數代表著貪婪、欺詐、享樂、暴力的混亂數據流，它們交織碰撞，形成了一個巨大的、無形的欲望漩渦。而在這些混亂的欲望深處，他敏銳地捕捉到了一絲極其隱晦、卻與他在碎矛廢墟感受過的同源的、代表著永恒饑渴的暗綠色數據脈動。
那脈動，源自海灣深處，那片被稱為“水坑”的、充斥著酒館、旅店和各類灰色交易的混亂區域。
“我們到了。”孫武眼神銳利，如同嗅到獵物氣息的獵豹，“‘暴食’的線索，就在這裡。”
海狼號緩緩駛入藏寶海灣那骷髏頭形狀的入口，象征著新的冒險、新的挑戰，以及那潛伏在無儘欲望之下的、屬於“暴食”的暗流，正式拉開了序幕。
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