後半夜的風刮得更緊了，東廂房的窗紙被吹得嘩嘩作響。蘇三郎趴在炕邊打盹，被一陣劇烈的咳嗽驚醒，抬頭看見蘇婆子正蜷著身子咳得發抖，嘴角又沁出了血絲。
“娘！”他慌忙起身，想扶她坐起來，手剛碰到她的後背，就被燙得縮回了手。他這才發現，母親的額頭燙得驚人，像是揣了個小火爐。
“水……冷……”蘇婆子迷迷糊糊地囈語，臉頰燒得通紅，嘴唇卻乾得發灰。
蘇三郎心裡一緊，摸黑找到水壺，倒了些溫水，又從包袱裡翻出塊乾淨的布巾，蘸了水輕輕敷在她額頭上。布巾很快就被焐熱了，他又換了冷水，一遍遍地敷著，急得滿頭大汗。
“娘，撐住，天亮我就去請郎中。”他攥著蘇婆子滾燙的手，聲音發顫。這雙手曾那麼有力，能扛起幾十斤的柴火，能紡出細密的線，如今卻軟得像團棉花，連攥緊他的力氣都沒有了。
折騰到天快亮，蘇婆子的燒還是沒退，咳嗽卻更厲害了，每一聲都像是從喉嚨深處撕扯出來的，聽得人心裡發毛。蘇三郎實在等不及了，囑咐了一句“娘你等著”，抓起棉襖就往外跑。
他剛衝出院子，就撞見了正要去挑水的蘇二郎。
“三郎？這麼早乾啥去？”蘇二郎揉著惺忪的睡眼。
“去請郎中！娘燒得厲害！”蘇三郎沒好氣地說，腳步沒停。
蘇二郎愣了一下，嘟囔道：“又請郎中？家裡哪有那麼多錢……”
這話像根針，狠狠紮進蘇三郎心裡。他猛地停下腳步，轉身瞪著蘇二郎：“錢錢錢！在你眼裡就隻有錢？那是咱娘！要是她有個三長兩短，你這輩子能心安？”
蘇二郎被他吼得縮了縮脖子，梗著脖子道：“我也不是那意思……就是……”
“就是什麼？”蘇三郎逼近一步，眼睛紅得嚇人，“就是覺得她是累贅，死了才乾淨？”
“你胡說啥！”蘇二郎漲紅了臉，“我啥時候說過這話！”
“你沒說，但你就是這麼想的！”蘇三郎的聲音帶著哭腔，“從小到大，娘最疼你，有好吃的先給你，新衣服先給你做，你就是這麼報答她的？把她鎖在土地廟，看著她生病不管，你良心被狗吃了？”
蘇二郎被問得啞口無言，臉一陣紅一陣白，最後重重地跺了跺腳：“我懶得跟你說！”挑著水桶就往外走，腳步卻有些踉蹌。
蘇三郎沒再理他，一路小跑著往村頭的郎中家趕。天邊剛泛起魚肚白，路上的積雪還沒化，他深一腳淺一腳地跑著，心裡隻有一個念頭：快點，再快點，娘還等著他。
等他帶著郎中超喘籲籲地趕回時，院裡已經站了不少人。王桂香正叉著腰跟幾個鄰居哭訴，說蘇婆子自己不聽話，大冷天跑出去凍著了，三郎還冤枉他們不孝順。蘇大郎站在一旁，眉頭緊鎖，不停地搓著手，像是在調解，卻沒說一句向著蘇婆子的話。
“讓開！”蘇三郎吼了一聲，撥開人群衝進東廂房。
郎中跟著進去，蘇三郎趕緊把炕邊讓出來：“郎中，您快看看我娘！”
郎中摸了摸蘇婆子的額頭，又把了把脈，眉頭越皺越緊。他搖了搖頭，對蘇三郎說：“你娘這是風寒入體，加上體虛氣弱，拖得太久了……我開副藥試試，能不能挺過去，就看她自己的造化了。”
蘇三郎的心沉了下去，抓住郎中的手：“郎中，您一定想想辦法，多少錢我都給！”
“不是錢的事。”郎中歎了口氣，“她這是心病加身，光靠藥不行啊。”他說著，提筆在紙上寫下藥方，遞給蘇三郎，“先抓藥吧，熬好了趕緊給她灌下去。”
蘇三郎接過藥方，手指抖得厲害。王桂香這時湊了進來，假惺惺地說：“三郎，我去抓藥吧，你在這兒守著娘。”
“不用了。”蘇三郎冷冷地看了她一眼，“不敢勞煩二嫂，我自己去。”他從懷裡掏出一個布包，那是他跑江湖攢下的積蓄，小心翼翼地揣好，轉身就要往外走。
“三郎，等等。”蘇大郎喊住他，從懷裡摸出幾串銅錢遞過來，“我這有點錢，你拿著。”
蘇三郎沒接：“不用，我有錢。”他知道，大哥這錢是做給鄰居看的，心裡指不定怎麼心疼呢。
他剛走到門口，就聽見王桂香跟鄰居嘀咕：“你看她那病懨懨的樣子，怕是熬不過這個冬天了，到時候還不知道要花多少冤枉錢……”
蘇三郎猛地回頭，眼睛像要噴出火來：“二嫂，你再說一遍！”