從三房的土坯房到蘇家正堂，不過短短幾十步的距離，對蘇墨而言卻仿佛跨越了兩個世界。
腳下的路從坑窪的泥地，變成了平整的青石板，空氣中那股潮濕的黴味，也漸漸被溫暖的炭火氣息，和隱約的飯菜香味所取代。
正房是青磚大瓦房，屋簷下掛著兩盞嶄新的紅燈籠，處處都透著一股與三房截然不同的富足與體麵。
溫氏拉著蘇墨，低著頭邁進了那道高高的門檻。
蘇墨能感覺到，母親拉著他的手，因為緊張正在微微顫抖。
他心裡清楚，母親雖然平時在家看著強硬，但內心實則是柔軟的。
隻不過，女子本弱，為母則剛。
正堂裡溫暖如春，地上放著一個銅製火盆，裡麵的銀骨炭燒得正旺，沒有一絲煙氣。
長椅上，端坐著一個麵容清臒、眼神銳利的老人，正是蘇家的大家長，蘇老太爺。
他手裡端著一杯熱茶，正慢條斯理地撇著浮沫。
大房的伯母是一個體態豐腴的婦人，正坐在一旁嗑著瓜子，看到溫氏拉著蘇墨進來，嘴角立刻掛上了一絲看好戲的譏誚。
她的寶貝兒子蘇文，則在另一邊，美滋滋地舔著一塊麥芽糖，還故意朝著蘇墨晃了晃。
溫氏不敢多看一眼，一進門便“噗通”一聲跪倒在地，拉著蘇墨也一同跪下，額頭碰著冰涼堅硬的地麵。
“爹。”
她聲音發顫，帶著最後一絲祈求。
蘇老太爺眼皮都沒抬一下，隻是從鼻腔裡輕輕“嗯”了一聲，算是回應。
溫氏鼓足了全身的勇氣，卑微地開口。
“爹，兒媳今日來，是想為您的孫子墨兒求個恩典。”
“文兒開春就要去學堂了，這是咱們蘇家的大喜事，墨兒那孩子也羨慕得緊，天天在家拿樹枝當筆寫字。”
“兒媳鬥膽，不求家裡出一文錢，也不求筆墨紙硯，隻求您老人家開恩，讓墨兒能跟著文兒一起去，哪怕是在學堂的窗戶外頭，旁聽一下也行啊。”
“隻要能多認得幾個字，也算沒白活在這世上。”
她把頭磕得更低了，姿態放到了塵埃裡。
蘇墨跪在一旁，看著母親為了自己，將尊嚴踩在腳下，心中的滋味很不好受。
堂屋裡一片寂靜，隻有蘇老太爺用杯蓋，刮著茶葉的細微聲響。
許久，他才終於喝了一口茶，緩緩地將茶杯放在桌上，發出一聲輕響。
他終於抬起眼來，那雙渾濁卻精光四射的眼睛，冷冷地落在了溫氏的身上。
“一個家族的興旺，靠的不是一碗水端平。”
他的聲音不大，卻異常清晰，帶著不容置喙的威嚴。
“而是要把所有好鋼，都用在刀刃上。你懂嗎？”
溫氏的身子一顫，不敢抬頭。
蘇老太爺的語氣沒有絲毫波瀾，像是在闡述一個天經地義的道理。
“家裡的錢糧都是有數的，每一文錢都要花在最能看到回報的地方。”
“文兒是嫡長孫，腦子靈光，身體康健，他去讀書，將來若能考取功名，光耀的是整個蘇家的門楣。”
他頓了頓，話語裡帶上了一絲安撫的語氣。
“再說了，文兒讀書是為了我們整個蘇家，你們三房現在安安分分地種好家裡的田地，努力供養文兒讀書。”
“將來你們出的每一份力，等到文兒金榜題名的時候，不都是能夠沾到光的嗎？”
“這一切都是為了家族，溫氏你就忍一忍吧。”
這番話，讓溫氏的臉色瞬間慘白。
話說的好聽，可是往深裡一想，那不就是將他們三房，定義成了供養大房的牲口嗎？
不等她說話，緊接著蘇老太爺的話鋒一轉，下達了最後的通知。
“可惜長青的腿斷了，讀書這條路已經走不通了，你們三房剩下的用處，也就隻剩下為家裡出一些力氣。”
“讓墨兒讀書是浪費米糧，我記得墨兒這幾天就要滿六周歲了吧？到時候不要耽誤了家裡的農活，好了就這樣，你先回去吧。”
說完，他便端起茶杯，垂下眼簾，再也不看他們母子一眼。
大伯母嘴角那絲譏諷的笑意，終於毫不掩飾地擴大開來。
溫氏如遭雷擊，渾身的力氣仿佛瞬間被抽空。
她怎麼也沒想到，會得到這樣一番冷酷無情的道理。
孩童若是滿六周歲前，沒有進學堂，那便要下地裡乾活。
她就是不甘心讓蘇墨這輩子都在田地裡，才下定決心來求一求，可萬萬沒想到，竟然還是避不開這個結果。
她不甘心，還想再求求。