“這……這也配叫案首？”
一個落榜的中年士子，上前觀看後，氣得發抖道。
“這篇文章中規中矩，平淡如水！連我那篇都不如！”
“就是！毫無靈氣！若是這等文章都能中案首，我等還有何顏麵讀書！”
其餘眾人看過後，紛紛讚同道。
隨即，眾人又擠到了另一邊，去看這次事情的另一位主角，排名末尾的蘇墨考卷。
“……君子務本，本立而道生……”
“蓋本者，非虛浮之表，乃立身之根也……”
“嘶——”
隻看了個開頭，人群中便響起一陣倒吸涼氣的聲音。
“好文采！”
“棄浮華、守根本！我怎麼想不到這個角度，此文立意高遠，針砭時弊！這才是真正的案首之作！”
“你們再看這篇《周易》題，寫得鏗鏘有力，條理清晰！這等見地，豈是丁明智那等紈絝可比？！”
“黑幕！這絕對是黑幕！”
“這不公平，蘇墨的文章明顯比丁明智的好。”
士子們再度鬨事，怒火比之前更盛。
“蘇墨的文章遠超丁明智！為何一個是案首，一個卻是末位？！”
“李大人！你必須給我們一個說法！”
“縣尊懼權！打壓寒門！”
李正德站在台階上，隻覺得雙腿發軟。
他承認自己確實有著小心思，但卻萬萬沒想到，蘇墨的文章竟優秀到了這個地步，差點就讓他算計好的事情失控了。
不過還好，目前的程度他還能彌補。
心中想法轉念即逝，李正德連忙轉身，對著丁家大公子，哭喪著臉辯解道。
“大公子！你都看到了吧，我之前可全都是實話，非是不願，實在是此子文章太過出彩，民怨沸騰啊！”
說到這裡，他指著外麵的喧鬨。
“我這還是取中了，依舊鬨出這麼大的風波，若強行將其除名，恐立刻就會引發士林反噬！”
“到時候，您和丁家怕是更要被推到風口浪尖啊！”
丁家大公子站在門後，聽著外麵那一聲聲丁家黑幕、不如落榜者的呼喊，臉色陰沉得能滴出水來。
“李大人，你好自為之吧。”
他強忍怒火，聲音冰冷道。
說罷，一把拽過早已嚇傻的丁明智，厲聲喝道。
“滾回去！看看你寫的什麼東西！平日懈怠讀書，如今被人當眾羞辱！我丁家的臉，都被你丟儘了！”
丁家大公子再也顧不上體麵，帶著丁明智，在僅剩的幾名家丁護衛下，從縣衙後門，灰溜溜地離去。
縣衙門口的這場風波，迅速席卷了整個清河縣。
清河縣的士子們，也都為蘇墨打抱不平。
“你們聽說了嗎？丁家為了捧自家那個草包丁明智，竟然故意打壓一個八歲的寒門神童！”
“我知道這個事！那個神童叫蘇墨，考試的時候被分到了廁號，文章寫得比案首還好，結果卻被判了個末名！”
“那蘇墨當真是有骨氣！竟然當著丁家大公子的麵直斥其非！真乃我輩楷模！”
一時間，蘇墨不畏強權、縣試文章出彩的特質，被眾人廣為傳播。
清河神童的名號也隨之響起，甚至壓過了丁明智案首的風頭。
反觀丁明智，他那篇中規中矩的案首文章，一時間成了士林中的笑談。
被無數人拿來與蘇墨的文章對比，淪為了權勢科舉的代名詞。
丁明智受此奇恥大辱，哪裡還敢出門，隻能躲在家中閉門不出。
丁家在清河縣的聲望，也因此降低了不少。
而當蘇墨高中縣試、清河神童的消息，傳回到蘇家村時，整個村子都陷入了沸騰。
“中了！真的中了！”
“蘇明哲！你家祖墳冒青煙了啊！”
“八歲的童生公！天啊！我們村要出大人物了！”
村民們紛紛湧向三房的院落，人頭攢動著比過年還要熱鬨。
溫氏激動得滿臉通紅，手忙腳亂地從屋裡拿出平日裡，自己都舍不得吃的瓜子和花生，熱情地招待著每一位上門道賀的鄉親。
“哎呀，這孩子，就是愛瞎看書……”
“哪裡哪裡，都是陳山長教得好……”
她嘴上謙虛著，但是那份驕傲的神情，卻是能夠看出來的。
蘇家族長蘇德海和幾位族老，也親自登門拜訪。