磚窯廠的夜風裹挾著燒紅的炭屑，在空地上卷出條條火龍。
十三盞馬燈懸在鏽蝕的鐵架上，光暈被風撕成破碎的金箔，照得眾人臉上忽明忽暗，像罩著一層流動的血影。
趙猛的短刀突然離鞘，“噗嗤”一聲紮在雷烈腳前的泥地裡。
刀柄兀自震顫，刀身映出他扭曲的麵容，左胸那一枚玄甲衛戰尊徽章在燈火下亮得刺眼，邊緣的鋸齒狀紋路仿佛要噬咬周遭的黑暗。
“你當真以為能駕馭這股力量？”
趙猛的聲音像被砂紙磨過的鐵條，每個字都帶著火星，“昨夜醫院走廊的血漬還沒乾透，崔莽那五臟六腑混著龍骸碎片的模樣，你是忘了還是根本不在乎？”
七名玄甲衛舊部同時起身，靴底碾過碎磚的聲響在寂靜中格外刺耳。
他們手按刀柄的動作整齊劃一，指腹摩挲著鮫皮刀鞘的紋路，目光在雷烈與趙猛之間遊移，瞳孔裡跳動的燈火比刀刃更寒。
雷烈緩緩低頭，望著腳邊顫動的刀身。
刀鋒倒映出他眼底殘存的金色流光，那是龍骸力量尚未褪儘的餘韻。
三天前在九商盟總部覺醒的血脈，此刻正順著血管輕輕搏動，與磚窯深處隱約傳來的龍鳴產生奇妙共鳴。
“趙兄當年在紅海戰役，為救三名傷兵獨闖倭寇營地。”
雷烈的聲音不高，卻清晰地穿透風聲，“那時你刀劈七人，血濺甲胄的模樣，與昨夜的我有何不同？”
趙猛的喉結劇烈滾動，突然抬腳踹向旁邊的磚堆。
半壁窯磚轟然坍塌，露出裡麵嵌著的七具鏽蝕甲胄，胸甲內側的編號與這七名舊部的入伍序號一一對應。
“那是保家衛國！”
他的怒吼震得馬燈搖晃，“不是像九商盟那幫怪物，靠吞噬同袍精血變強！”
站在最左側的衛卒突然拔刀，刀背重重砸在自己的玄甲護心鏡上。
“雷隊，趙隊說得在理。”
這名左額帶疤的漢子曾是雷烈的通訊兵，此刻刀尖斜指地麵，“兄弟們不怕死，怕的是死在自己人手裡，更怕哪天醒過來，連自己是人是鬼都分不清。”
其餘六人紛紛響應，刀光在馬燈下遊走，織成道閃爍的光網。
磚窯頂部的碎瓦被震得簌簌墜落，在眾人腳邊積成小小的瓦礫堆，像一座微型的墳塋。
雷烈的“破陣”突然出鞘，漆黑的刀身掠過道青虹，在七人之間的地麵劃出半尺深的弧線。
泥土翻湧處，竟滲出縷縷金紅色的汁液，順著刀痕蜿蜒流淌，在火光中泛著琥珀般的光澤。
“龍骸之力確實凶險。”
他的指尖輕撫過刀背的血槽，那裡還殘留著九商盟死士的腦漿，“但我雷烈向玄甲衛戰旗起誓，若有朝一日失控成魔，這把刀第一個劈的就是我自己。”
話音未落，最年長的衛卒突然跪倒，甲胄碰撞的脆響驚飛了簷下棲息的夜梟。
“屬下不是要叛離！”
老卒額頭抵著冰冷的地麵，“隻是...隻是家中尚有八旬老母，若我變成怪物，還請雷隊給個痛快。”
蘇清依抱著青銅印章的手指微微收緊。
印章側麵的龍紋突然發燙，她俯身將其按在雷烈劃出的刀痕旁。
朱砂印泥在接觸金紅汁液的刹那炸開，化作道血色光紋，順著七名衛卒的靴底蜿蜒而上，最終在他們胸前的徽章上凝成小小的龍形。
“爺爺的手劄裡記著段古訓。”
她的銀鏈垂在印泥盒裡，攪起圈漣漪，“戰尊血脈如燎原之火，可焚儘邪魔，亦可燒毀自身。
唯有羈絆作堤，方能導洪入海。”
趙猛的短刀“哐當”落地。
他望著自己胸前突然發亮的徽章，想起三年前被雷烈從倭寇屍堆裡拖出來時，對方掌心血珠落在自己傷口上的灼痛感，與此刻徽章傳來的暖意如出一轍。
雷烈彎腰拾起短刀，用衣角仔細擦拭刀身的泥痕。
“想留下的，今夜隨我探查九商盟的秘密軍火庫。”
他將刀遞還給趙猛，刀柄上的紅綢在風中舒展，“要走的，我雷烈贈十兩黃金，足夠回鄉置幾畝薄田。”
七名衛卒麵麵相覷，最終齊齊抱拳，甲葉碰撞聲震落了馬燈上的炭灰。
老卒抬頭時，鬢角的白發已被淚水浸濕：“雷隊若信得過，屬下願做那第一道堤壩。”
趙猛突然捶了雷烈胸口一拳，力道之大讓兩人甲胄同時作響。
“算我一個。”
他的戰尊徽章在燈火下愈發璀璨，“但你若敢變成怪物，我這把刀可不認什麼戰友情分。”
磚窯深處的龍鳴突然變得清晰，仿佛有巨物正在蘇醒。
雷烈望著眾人胸前跳動的龍形光紋，突然明白蘇清依話中深意——所謂戰尊，從不是孤膽英雄，而是能將眾人信念擰成鋼索的人。
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