密室中的發現，讓淩燼如同在黑暗的迷宮中摸到了一根關鍵的線頭。但他深知，此刻絕不能輕舉妄動。蕭煜背後的“九紫離火”，敵友難辨；那句“死局藏活”的批語更像是一劑迷幻的藥，既給希望，又增疑慮。
他需要更多的信息，需要看清整個棋盤的布局。而機會，很快以一種意想不到的方式到來了。
幾天後，一個驚人的消息如同插了翅膀般傳遍帝都，自然也傳到了鎮北王府——北漠王庭派出了以左賢王之子赫連錚為首的使團，不日將抵達永安，名義上是為夏皇壽辰獻禮，緩和兩國關係。
消息傳來，朝野震動。北漠與大夏交戰百年，仇恨似海，突然派來使團，其背後用意，耐人尋味。有樂觀者認為這是北漠力怯，意圖求和；但更多有識之士，包括鎮北王府上下，都嗅到了其中非同尋常的氣息。
淩燼在聽到“赫連錚”這個名字時，正在給追風刷毛的手微微一頓。
赫連錚，北漠左賢王的幼子，素有“漠北孤狼”之稱，勇猛善戰，更兼狡詐多智，是北漠年輕一代中的佼佼者。十年前的那場最終導致淩家軍覆滅的大戰，雖然赫連錚當時年紀尚輕未直接參與，但其部族正是北漠主力之一。
此人此時前來，絕非為了什麼狗屁壽禮和平。淩燼幾乎可以肯定，這與軍報中提及的北漠異動、“辰砂”的陰謀，必然有著直接關聯！
王府內的氣氛陡然變得更加緊張。
蕭煜變得異常忙碌，頻繁出入宮廷，與兵部、鴻臚寺的官員會麵，書房裡的燈火常常亮至深夜。淩燼作為“書房整理者”，得以在邊緣觀察著這一切。他注意到，蕭煜雖然忙碌，但眼神卻異常冷靜，甚至帶著一種獵人等待獵物落入陷阱般的銳利光澤。
她似乎，早已預料到北漠使團的到來，甚至可能在等待著他們。
這一日，淩燼在整理一批新送來的各地輿圖時，無意間聽到蕭煜正與一位身著四品武官服色、麵容儒雅卻目光炯炯的中年男子在書房內間低聲交談。淩燼認得此人，是兵部職方司郎中，李文淵，掌管天下輿圖、邊防機要，是朝中少數幾個以實乾和清正著稱的官員。
“……郡主，北漠使團三日後抵京，鴻臚寺安排的路線和館驛，下官總覺得不妥。”李文淵的聲音帶著憂慮，“尤其是途經西市和朱雀大街那段，人流密集，易於潛伏，若有人心懷不軌，或是北漠自導自演一出‘遇刺’戲碼，後果不堪設想。”
蕭煜的聲音平靜無波：“李大人所慮極是。此事我已稟明太子殿下，殿下之意，明麵上的護衛由鴻臚寺和京兆尹負責，以示我朝氣度。但暗中的布防……”她頓了頓，聲音壓低了幾分，“需得我們信得過的人手，布下眼睛，以防不測。”
“郡主的意思是？”
“我需要一批絕對可靠、眼力毒辣、且不被北漠人注意的生麵孔，混入沿途的商販、百姓之中。”蕭煜的手指輕輕敲擊著桌麵，“不僅要防著有人對使團不利，更要盯緊使團每一個人，他們見了誰，說了什麼，哪怕一個眼神，都不能放過。”
淩燼心中一動。這無疑是一個絕佳的、可以正大光明接近北漠使團、探查“辰砂”線索的機會！但他一個馬夫，如何能參與這等機密之事？
就在這時，蕭煜仿佛不經意地提高了聲音，對著外間說道：“淩三，進來。”
淩燼心中一凜，放下手中的輿圖，躬身走了進去：“郡主有何吩咐？”
蕭煜的目光落在他的手上，那雙手雖然粗糙，卻穩定有力。她淡淡問道：“你整理輿圖，可看出京城各坊市街道布局，何處易於設伏，何處利於監控？”
這是一個極其專業且敏感的問題！
李文淵也驚訝地看向淩燼，一個馬夫，怎懂這些？
淩燼深吸一口氣，知道這是蕭煜又一次的試探，也可能是給他的機會。他不能展現太多軍事才能，但也不能一無所知。
他斟酌著用最樸實的語言回答：“回郡主，小人不懂軍國大事。隻是……隻是覺得，若是賊人想生事，大概會選人多眼雜、又容易逃跑的地方，比如街口、橋頭。若是想偷偷看人，可能會選高處，或者街邊不起眼的茶館酒樓二樓。”
他的話粗淺，卻直指要害。李文淵眼中閃過一絲訝異，點了點頭：“此言雖俗，卻有理。郡主，這位……”
“他叫淩三，是新來的書房幫手，眼神還算伶俐。”蕭煜打斷了李文淵的詢問，直接對淩燼道，“三日後，北漠使團入京。我需要一些人手在沿途暗中留意。你，換上便裝，混在西市口的悅來茶館做一天短工，你的任務，就是記住所有在使團經過前後，行為異常、反複出現或者試圖接近車隊的人的模樣和特征。可能辦到？”
淩燼心臟狂跳！
機會！
這簡直是天賜良機！
他強壓激動，躬身道：“小人……小人儘力而為！”
“不是儘力，是必須。”蕭煜的語氣不容置疑，她從袖中取出一塊小小的木牌，遞給淩燼，“這是信物，屆時會有人接應你。記住，你隻是眼睛，多看，多記，不許有任何行動，更不許暴露身份。否則……”她沒有說下去，但眼神中的寒意已說明一切。
“小人明白！”淩燼雙手接過木牌，觸手冰涼，上麵刻著一個簡單的火焰紋路。
李文淵看著這一幕，欲言又止，最終還是什麼都沒說。他隱約覺得，這位郡主行事，越來越莫測高深了。
淩燼退出書房，握著那枚小小的木牌，感覺重若千鈞。這不僅是任務，更是蕭煜對他能力的又一次考核，也是將他進一步拉入核心的繩索。
他抬頭望向北方，目光仿佛穿透重重宮牆，看到了那支正在南下的北漠使團。
赫連錚？“辰砂”……你們究竟在謀劃什麼？
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