一個小太監聞言，立刻手忙腳亂地將沙漏翻轉過來。
“簌簌……”細沙流淌的聲音，就像屠刀準備架起來的前奏。
陳越知道，這是生死關頭，必須快刀斬亂麻。
“陛下！”他立刻高聲道，“草民不需要金針銀針，隻需三樣尋常之物！另請公公將草民方才被收走的那幾張桑皮紙取來！”
“說！”
“粗鹽三錢，要當朝的貢鹽；蜂蜜一碗，要剛從蜂巢裡取出的；黃連酒半盞，泡了三日以上的！”
李廣立刻派人去辦。片刻之後，禦膳房總管，一個叫孫三財的胖太監，親自端著托盤，滿臉堆笑地走了進來，將東西一一擺在陳越麵前。
“這位爺，您要的東西都齊了。”
一個麵皮白淨的小太監將東西布好，可他端著鹽碟的手，卻不自覺地微微發抖。放下鹽碟時，他眼神驚慌地瞥了一眼孫三財。
陳越的心裡“咯噔”一下。
他拈起一撮鹽粒，鹽粒在從窗戶透進來的光線下，隱隱泛著不正常的綠光。他伸出指尖蘸了一點，湊近鼻尖聞了聞，又用指甲輕輕碾開。再看那碗蜂蜜，裡麵竟漂著一隻死蜂；他又聞了聞那碗黃連酒，酒氣渾濁，不對味。
好家夥，經典宮鬥劇橋段，毒鹽陷阱！跟我玩現代化學常識，你還嫩了點！
他不動聲色，捏起一撮鹽，對朱祐樘笑道：“陛下，入口之物，馬虎不得。這鹽看著雪白，可裡麵……好像摻了點彆的東西。”
他把鹽粒攤在手心，對李廣說：“有勞公公，取一小杯清水來。”
清水取來，陳越將幾撮鹽投入水中，那鹽粒遇水，果然泛起了一絲極其微弱的綠意！
“陛下！”陳越猛地提高了聲量，“此鹽中摻了皂礬！皂礬色綠，正常人用之漱口倒也有清潔之效！但若用在牙齦破損之處，隻需片刻，便可讓皮肉潰爛，血流不止！屆時，草民縱有天大的本事，也擔不起這‘謀害聖駕’的罪名！”
“什麼？！”朱祐樘勃然大怒。
滿殿的目光，瞬間像刀子一樣紮在了孫三財身上。他“噗通”一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠，尖叫道：“冤枉啊陛下！奴婢不知情啊！”
“拖出去！”正在劇痛中的朱祐樘根本沒耐心聽解釋，直接揮手。
兩個如狼似虎的侍衛衝進來，捂住孫三財的嘴就把他拖了出去，求饒聲戛然而止。
李廣立刻讓人換來了乾淨的貢鹽。沙漏裡的沙，已經流走了大半。
陳越不再遲疑。他取過一張桑皮紙，將新鹽撚在指尖，飛快地在紙上搓成一個細長緊實的鹽棒。他用小指蘸了適量的蜂蜜，像膠水一樣封住鹽棒的接口，防止其散開。最後，他將鹽棒的一端，在黃連酒裡輕輕浸濕。
沒有鐵針，他便用這民間最粗糙的材料，給自己造了一件最趁手的“手術工具”。
“陛下，請容草民近前一觀。”陳越捧著“鹽卷棒”恭敬道。
得到皇帝虛弱的頷首後，他才小心翼翼地湊到龍床前。朱祐樘強忍著劇痛，緩緩張開了嘴。借著昏暗的燭光，陳越終於看清了“案發現場”——皇帝右下第六顆恒齒的牙冠上，死死地嵌著半截質地堅韌的鹿肉絲，周圍的牙齦組織紅腫得像個熟透的櫻桃。
“陛下，得罪了。”
他穩住心神，將鹽卷棒濕潤的那一頭，精準地貼上了皇帝紅腫的牙齦與那顆智齒之間的縫隙。然後，他開始輕輕地、帶著一種特殊韻律地來回搓動。
“咯吱……咯吱……”粗鹽顆粒摩擦著腫脹的牙齦，發出一陣讓人頭皮發麻的聲音。
朱祐樘的身體瞬間繃緊，喉嚨裡發出痛苦的抽氣聲，眼睛瞪得老大，手下意識地想推開陳越。
陳越手上加了幾分力，低聲道：“陛下，忍一下，馬上就出來了！”
一下，兩下，三下……
就在沙漏裡的沙子快要流儘的那一刻，陳越手腕巧妙地向上一挑——
“啵！
一聲輕微的、像是拔開紅酒木塞的聲音。