第197章遠去的陰影與高懸的利劍
“掠奪者號”拖著殘破的艦體，裹挾著濃煙與火光，狼狽地消失在蔚藍天空的儘頭，最終化作一顆暗淡的星辰，隱沒於大氣層之外。
它帶走了卡倫湮滅的恥辱，也帶走了入侵地球的絕大部分兵力。
然而，懸於人類頭頂的利劍，並未真正落下，隻是暫時移開。
第一幕：徘徊的幽靈與隱匿的眼睛
接下來的數日，聯盟的深空監測網絡保持著最高級彆的警戒。
殘餘的三艘α星係戰艦，如同失去頭狼的鬣狗，在地球軌道外圍焦躁地徘徊，時而試圖靠近，時而又在“地球號”和“鳳凰號”儘管後者艦長林小雅昏迷，但戰艦基本完好）的威懾性巡航下被迫後退。
它們似乎接到了某種指令，不再主動進攻，卻也未曾遠離。
直到第七天，這三艘戰艦仿佛同時收到了信號，引擎同時亮起，調整方向，最終加速，頭也不回地駛向了深邃的太陽係外圍，很快便從監測屏幕上消失。
“敵方殘餘艦隊已脫離近地軌道，正在加速離開太陽係。”監測員的報告讓中樞城指揮中心內許多人都鬆了一口氣，甚至有人發出了低低的歡呼。
但老博士的電子眼卻依舊鎖定著星空圖，數據流無聲地刷新。
他操控著經過升級的深空探測陣列，以更高的精度掃描著艦隊離去的方向，以及地球周邊的宇域。
“等等…”老博士的合成音帶著一絲異常的凝重，“檢測到微弱的、非自然能量殘留信號…來源並非艦隊，是…近地軌道上的某個固定點！”
他迅速將信號源放大、定位。
那是一顆看起來平平無奇、甚至與周圍隕石碎片無異的“小石頭”，但它內部卻散發出極其微弱、與α星係科技同源的信號波動，並且持續地將某種數據流，定向發送向太陽係之外！
“是監視衛星！偽裝成自然天體的監視器！”李娜立刻識彆出來。
“絕不能讓它把地球的情報，尤其是核心共鳴後的數據傳回去！”林峰的聲音透過通訊器傳來，雖然虛弱，卻帶著斬釘截鐵的決斷。
命令下達，尚能執行任務的“地球號”迅速調整軌道，主炮在陳默仍在昏迷，由副艦長操作）預留的能量催化下，射出一道精準的平衡能量光束。
無聲無息間，那顆偽裝巧妙的監視衛星在太空中化為一團細微的塵埃。
潛在的隱患被清除，但所有人都明白，這雙“眼睛”的存在本身，就是一個明確的信號。
第二幕：三年倒計時——文明存亡的緩衝期
監視衛星的發現，印證了聯盟高層最壞的猜測。
敵人並未放棄，隻是暫時的退卻。
一份由老博士、李娜和情報部門聯合提交的、厚達數百頁的評估報告，擺在了聯盟議會的麵前。
報告綜合了卡倫的能量特征、旗艦“掠奪者號”的科技水平、敵方戰術模式以及監視衛星的意圖，得出了一個冷酷的結論：
“α星係‘吞噬者之巢’主力艦隊，並未傷及根本。此次入侵可視為一次大規模偵察與武力測試。根據其科技水平、航行速度及資源調配模型計算，預計其完成休整、補充兵力、並發動下一次真正意義上的‘滅絕級’入侵，最短時間約為——三個地球年。”
三年！
這個數字如同沉重的鉛塊，壓在每一位參會者的心頭。
相比之前模糊的“數年或數十年”，這個精確的倒計時，帶來了前所未有的緊迫感。
“我們擊退了它們一次，但它們看到了我們的底牌——平衡核心，以及我們不惜同歸於儘的決心。”一位議員聲音乾澀地說道。
“所以下一次，它們隻會準備得更充分，攻擊更猛烈，絕不會再給我們任何發動‘核心共鳴’的機會。”另一位議員補充，語氣沉重。
短暫的沉默後，林峰通過遠程投影參會，本體仍在療養）的聲音響起，打破了凝滯的氣氛：
“那麼，這三年，就是我們最後的機會。我們不能隻滿足於修複創傷，被動地等待下一次入侵。”他的目光掃過全場，“我們必須改變戰略！從‘星球防禦’，轉向‘星際備戰’！我們要利用這三年，讓地球文明，真正擁有在星海中立足、乃至反擊的力量！”
這項戰略轉變的決議，被全票通過。
聯盟這台戰爭機器，在短暫的喘息後，再次轟鳴啟動，但這一次，它的目標不再是腳下的土地，而是頭頂的星辰。
第三幕：解剖巨獸——逆向工程的啟程
戰爭的結束，留下了大量寶貴的“遺產”——機械掠奪者的殘骸、能量巨獸的生物組織樣本、甚至是“掠奪者號”被擊碎後飄散在大氣層中、僥幸回收的部分裝甲碎片。
更重要的，是老博士在卡倫湮滅之地，收集到的極其微量的、屬於“能量掠奪果實”的特殊能量殘留。
聯合科研組的工作重心立刻轉移。
巨大的實驗室裡，擺放著各種來自外星科技的殘骸。
研究人員們穿著防護服，利用各種能量探針和精密儀器，小心翼翼地分析著星際合金的分子結構，試圖破解其超強性能的秘密；生物學家們則對著能量巨獸那扭曲的基因圖譜嘖嘖稱奇，試圖理解這種血肉與鋼鐵融合技術的原理與弱點。
而最重要的項目，則是對卡倫能量殘留的研究。
老博士和李娜親自負責，在一個高度隔絕的力場實驗室中，嘗試用極其微弱的平衡能量去刺激那縷幾乎不可察覺的幽紫色能量殘留。
“能量掠奪…這種能力的本質，或許並非單純的‘吸收’，而是一種更高維度的‘能量權限覆蓋’…”老博士觀察著能量相互作用的微觀數據，電子眼中閃爍著求知的光芒，“如果我們能理解其運作機製，哪怕隻是皮毛，或許就能研發出反製的手段，甚至…找到提升我們自身能量運用效率的方法。”
每一個數據的突破，每一個結構的解析，都可能是未來戰場上決定生死的關鍵。
這是一場與時間賽跑的科技競賽，對手是擁有遠超地球科技的星際文明。
遠去的陰影帶來了短暫的和平，但高懸的利劍卻時刻提醒著所有人——和平，不過是下一次更大風暴來臨前，寶貴的準備期。
三年的倒計時，已經開始。
地球文明的命運，將在這三年中，被徹底決定。
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