維克托莉亞提供的“預付報酬”如同精準投喂的餌料，準時送達。箱子裡除了承諾的高純度鋰礦、高效催化劑，果然還有一小盒精心包裝的、各種規格的高精度光學鏡片和幾塊銀白色的、閃爍著奇異光澤的稀有金屬錠。這些材料對於目前的林風來說，無異於久旱逢甘霖。
然而，收獲材料的喜悅很快被沉重的任務壓力所取代。再次前出偵查，目標直指可能正在嘗試強行開啟第七研究所大門的“磐石堡壘”，其危險程度遠超上一次的騷擾任務。一旦被發現，恐怕就不是乾擾追擊那麼簡單了，很可能會麵臨不死不休的圍剿。
但正如林風所料，他們沒有選擇。覆巢之下無完卵，這個道理在末世顯得尤為殘酷。
“這次任務，目標是偵查確認，非必要絕不交火，更嚴禁破壞行動。”林風在進行任務簡報時，語氣異常嚴肅，“我們的首要目標是確認他們是否真的在嘗試開啟大門，使用何種方式，進度如何。其次，測試我們的‘曙光’通訊器。最後，如果可能，儘量搜集更多關於‘磐石堡壘’本身的情報。”
他看向淩和阿亮：“還是你們兩人一組。淩負責主導偵查和決策，阿亮負責技術支持和遠程掩護。這次你們的主要武器不是‘破甲噬骨釘’，而是隱蔽和速度。一旦確認情況，立刻撤回，絕不允許戀戰！”
“明白！”淩和阿亮齊聲應道，眼神凝重。
接下來的時間，所有人都在為這次高危任務做準備。林風利用新到手的高精度鏡片和稀有金屬，爭分奪秒地對“曙光”激光通訊器進行了緊急升級。新的激光發射核心更加穩定，能耗有所降低，理論有效距離提升到了三公裡左右在理想條件下）。接收端也增加了簡單的濾波電路，減少誤報可能。
他還趕工製造了兩個額外的、更小巧的接收端，留給據點使用。
淩則仔細研究了地圖，規劃了數條滲透和撤離路線，重點標注了幾個可能用於建立激光通訊聯絡的製高點。她和阿亮反複演練了簡單的莫爾斯電碼通訊流程，約定好了緊急情況下的簡短暗號。
小瑤為他們準備了更多的“驅蟲彈”和新型解膠劑炸彈，以及一些高能量的壓縮食物和清水。王叔檢查了他們的武器和裝備，確保萬無一失。劉奶奶則默默地將求來的平安符塞進他們的口袋。
整個據點彌漫著一種送將士出征的悲壯與決絕。
黃昏時分，天色漸暗，光線條件適合激光通訊的隱蔽使用。淩和阿亮再次出發，身影迅速融入廢墟的陰影之中。與上次不同的是，這次阿亮的背上，除了發射器，還多了一個用帆布包裹的、略顯笨重的“曙光”發射端支架。
據點這邊，林風和小瑤也爬上了屋頂，小心翼翼地將升級後的“曙光”接收端架設起來，對準了預定的聯絡方向，緊張地等待著。
…
淩和阿亮的滲透過程比上一次更加小心。他們徹底放棄了相對好走但暴露風險高的路線，完全在殘垣斷壁和地下通道中穿行。速度慢了許多，但安全性大大提高。
依靠著淩超凡的直覺和記憶，他們花了將近兩個小時，才終於再次接近了第七研究所外圍區域。
沒有選擇上次的製高點，那裡很可能已經被對方標記和監視。淩選擇了一個更隱蔽、視角相對較差，但更容易脫身的地下管道出口作為觀察點。
她示意阿亮留在管道內隱蔽，自己則如同壁虎般悄無聲息地爬上一段斷裂的牆體，利用一個狹窄的縫隙，舉起了望遠鏡。
眼前的景象讓她瞳孔微微一縮。
研究所那扇厚重的大門依舊緊閉，但大門前的地麵景象卻與幾天前截然不同！那些“清潔工”和怪物的屍體已經被清理一空不知道是誰清理的），取而代之的是幾個明顯是新搭建的、偽裝過的臨時工事，“磐石堡壘”的人影在工事後麵隱約閃動，警戒力度明顯增強。
而最引人注目的，則是在大門側後方，大約五十米左右的一處空地上，赫然停放著一台中等大小的、帶有履帶的工程機械！其造型有些類似小型的定向鑽探設備或者大型的衝擊錘！雖然經過了偽裝處理，但那冰冷的金屬結構和複雜的液壓管路，在夕陽的餘暉下依然散發著工業造物的獨特氣息。
機械周圍拉著警戒線，有幾名技術人員模樣的人正在旁邊操作著某種終端設備，似乎在進行調試或數據分析。更遠處，還能看到一些被帆布覆蓋著的、似乎是備用零件或能源模塊的東西。
維克托莉亞的情報是真的！他們真的在嘗試強行突破！而且看起來，已經準備了相當一段時間，甚至可能已經進行過初步的嘗試了！
淩的心臟砰砰直跳。她仔細觀察著，試圖找到更多細節。她看到那台鑽探設備的鑽頭似乎並非針對普通岩層，而是某種特製的、帶有能量光澤的合金頭。旁邊還有連接著粗大電纜的能量發生器。
他們不是要用蠻力炸開，而是想用高能鑽探或者某種定向能的方式，在門上或者門旁邊開個洞！
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這個發現讓她感到一陣寒意。這比直接用炸藥蠻乾更加危險和不可預測！天知道這種暴力鑽探會引發門後防禦係統怎樣的反應，或者會驚動下麵多麼可怕的東西！
她緩緩縮回身子，滑下牆體，對管道裡的阿亮打了個手勢，示意發現重大情況。
兩人退回到管道深處，這裡相對安全。
“怎麼樣，淩姐？看到什麼了？”阿亮急切地低聲問道。
淩快速而清晰地將看到的情況描述了一遍，重點提到了那台鑽探設備和對方的準備工作。
阿亮聽得目瞪口呆：“我滴個乖乖…他們這是要把那門給啃開啊？瘋了吧！”
“比瘋了更可怕，他們是有備而來。”淩語氣凝重，“必須立刻把情況傳回去！”