楔 子
少年驅羊搜索仙緣夫妻同醉幻化萬端
東勝神洲傲來國有一奇山，叫曝書山。山坡住著一對中年夫婦，膝下無子，又遠離市井，無閒事掛心，日子過得倒也灑脫。這日上午，女的攜鋤要去侍弄菜地；男的也摘下鞭子，正要打開羊圈，忽聽院門口小狗“汪汪”叫，夫婦二人忙往外看去。
原來是三個少年，都是熟人：第一個頭戴荊棵草帽，因喜愛荊香，又崇尚古代俠士，被稱為荊俠；第二個姓袁，學問淵博，自稱教授；後麵的一個叫李微禹。夫婦一見大樂，忙招乎進屋。荊俠說：“不進屋了，院子裡就好。”看著鬆樹下的一塊像熊貓的石頭，去摸它鼓鼓的嘴巴。袁教授和李微禹搬來幾個樹根圓凳，圍坐在石桌邊。女的沏了一壺婆婆丁草茶，男主人已擺好杯子，一起坐下，和三個少年胡聊起來。少年說話無理卻也有趣，俯拾細微常物，即能發表一通新奇之論，惹得夫婦二人哈哈大笑。
這三個少年，不過十四五歲年紀，皆是山下城中人家子弟。因天性純良，思慮又多，加上青春期焦灼苦悶無以排解，患了抑鬱症。荊俠深研古書，常為古人擔憂，為其謀劃策略，推演變化，終難解局，便抑鬱了；袁教授隻看今朝，儘知世間弊事，眼見那濁塵滾滾，奔向深淵，卻束手無計，也抑鬱了；李微禹不管今古，隻擔憂自己和家人，感覺萬事萬物有害，萬人都在算計自己，常鬱鬱不解。因均被父母送去醫治，三人在醫院結識，遂成好友。治療半載，大有好轉，又回校讀書。放了暑假，三兄弟常結伴遊玩，父母也不敢十分禁治。有一回上山遊玩，三人到夫婦家裡找水喝，夫婦熱情，少年善良，熟絡起來，常相來往。
一杯茶未乾，三個少年起身玩耍。荊俠拿起鞭子，空中打了一下，並無聲響。袁教授和李微禹接著用力打鞭，也隻有“撲撲”聲。男主人笑道：“往下拐彎要急。”接過鞭來，當空一抖，“啪”地一聲，打了個脆響。三個人又搶過鞭子練習。男主人道：“你們三個替我去放羊，半天功夫就學會了。”少年們一聽，高興地答應下來。女主人也調笑道：“那邊山上還有仙女和狐狸精呢，去了要多加留心。”少年彼此相視，曖昧地笑起來。於是男主人打開羊圈，三個少年趕著羊群，輪流拿著鞭子，上山去了。
夫婦二人去菜地忙活一陣，摘了些老熟的青菜，看看日近正午，就備了幾個菜蔬果品，等著少年們回來吃飯。這二人有些酒量，都倒滿了酒杯。怎料等了一回，並不見他們回來，就忍不住端杯小口空酌。這飲酒之人，一旦開飲，便難停住，二人漸漸放開量了。夫妻二人，雖無甚學問，卻也知曉幾個掌故，領會些風情月貌。兩杯濁酒後，即脫了羈束，心思言語俱縱。
男的說：“我雖在山房，酒入凡腸，即可化為靈異。能瞬間躍至山頂巨石之上，遍賞山水之美，看朝暾夕曛，撫風細月柔，儘享天地美色；又翩然而下，潛入市井閨房，穿戶入窗，來去絕蹤，閱儘各部女子，細品人色百味，又有多少女子心中歡喜，暗暗迎合？嗬嗬……”一語未了，女的一頓酒杯，斥道：“君能仙能俗，能化身三教九流，喬裝生旦淨醜，此前已言過數次，不必再嘮叨！難道我就不能成為幾個女子，或仙女道姑，或良婦妖姬，製造些悲喜緋聞，供他人津津樂道？像那神女會巫山，宓妃淩洛水，賈氏窺簾，徐娘半妝，有何不可？”男的略帶醋意，怒道：“你能你能！你實說，心中失節幾回？”女的醉眼朦朧，歪頭一笑：“不瞞夫君，從古到今，四大美人、秦淮八豔、金陵十二釵，我已扮作數遭了。至於古傳掌故、坊間細聞中的女子，更是難以計數。”男的轉身欲不睬。女的婉言相勸：“夫君何故不解？我所化成的女子，並不外乎君之趨好。”男的回頭轉喜道：“此話當真？”女的道：“如何不真？若是不信，今可驗證：你我同入一夢中，你儘可放手經曆江湖風月，我則化做對應的女子相附合，你尋仙女，我自下凡；你入勾欄，我做歌妓；你強我則弱，你惡我亦邪。如何如何？”男子笑道：“美哉美哉，無所不享。妙哉妙哉，雖千形萬態，而實為吾二人。入夢入夢！”於是二人碰杯乾儘，俯仰桌椅之間，酣然入夢而去。
第一回
仙女輕舞殺機重重 道長捋須毒意漫漫
那女子舉著雙臂，白蛇一般纏繞遊動。看她雙手，合則如並蒂之花，淩空舒蕊；開則似幽夜雙月，相顧為影。波弧蜿蜒遊下來，傳至翠綠的旗袍，如風舉蘭葉，起伏有致。
舞廳裡樂聲輕噓，燈光如彩漪漾開。旁邊另有一個肌膚稍豐的女子，未著衣裳，隻纏一條白色絲帶，自頸及胸，環至腰腿，肌膚共絲帶一色。她舞動衣帶，如抖流雲。
這兩個姑娘在舞台中央，恰似白鶴伴竹，輕風徐來，翩然起舞。
梅進財看得呆了。他直勾勾地盯著綠衣女子，一道口水垂下，長長粘粘地不斷。周圍眾人的哄亂他全然不覺，隻機械地晃動大肚子跳舞。
“大哥大哥，”一個臉頭俱黑叫黑腮的小嘍囉叫他道，“你看那白的，像不像那個敦煌的飛、飛女？”梅進財未及答話，早有人笑道“還飛、飛女，沒文化！”說話的是譚樹長，另帶了一幫人在此尋樂，正踢著長腿，脖子一伸一縮，跳著散架舞。譚樹長接著譏笑道：“那我就是飛、飛男嘍！”黑腮怒道：“就你能！”梅進財也罵了幾句。譚樹長皺眉道：“說的啥？嘴裡和含了個鳥似的。”
說話間，上麵台風突變，綠衣姑娘竟做些挑逗的動作，幅度略大，那些喜歡浪蕩的，愈加起勁哄鬨；白衣姑娘卻放不開了，有些羞澀，抬不起頭來，衣帶也揚得低緩，倒是刺激得另一些人努力地去挑撥。舞場裡幾百號人，亂哄哄地好不熱鬨。
原來這一天是三月三，碣石州有鬥花魁的風俗。各處的酒店、歌廳、夜總會、洗浴中心，都推出美女，參加選撥。碣石州乃富貴風流之地，美女雲集，經過一天的篩選，藏嬌歌廳推出的兩位姑娘獲得了一、二名。梅進財和譚樹長作為最大的讚助商，錢哪有白花的？夜晚便到歌廳來看花魁。
舞場的音樂突然停下。梅進財抹一把口水，撫在肚子上；譚樹長的長腿也放下；都抬頭看舞台。歌廳的老板娘走到台上，手裡拿了一個繡球，媚媚一笑：“各位老板，歡迎光臨。我們的綠珠姑娘，全州最美的，被選為頭牌，也是我們的鎮店之寶。大家喜歡嗎？”眾人心懷邪念，哄笑一聲：“喜歡！”老板娘笑道：“現在由綠珠姑娘拋繡球，誰搶到今晚就跟誰。價錢嘛，讓綠珠姑娘高興就行。”說罷將繡球遞給綠珠。台下眾人摩拳擦掌，隻看她往哪裡扔。
綠珠早已瞧見梅進財大腦袋頂上一片汪汪光亮，映著彩燈的光影，絢麗醒目，覺得好玩，於是就往那彩色腦袋上拋去。那繡球飄飄搖搖，卻隻奔黑腮而下。黑腮自然不敢和梅進財搶，嚇得一縮頭。在旁邊的譚樹長個子高，伸手就抓了過來。
譚樹長哈哈笑道：“倆美女是我的了！”抱了繡球就要上台。黑腮挺胸擋住道：“這繡球本來是衝著我來的，我讓給我大哥。”梅進財也上前來：“譚杆子，把繡球拿來！還到了你？”譚樹長喊道：“老肥，憑啥給你？我有繡球！上次我把花魁讓給了你，這回你又和我搶，還有天理嗎？你有了病還找女人，你這不害人家？”他這邊的一幫人都鄙視地“咦”了一聲，嗬嗬嘲笑。梅進財道：“胡說！上次花魁是你讓的我？你吃了三回藥還不中用，才要回了一半的錢，哈哈哈哈……”這邊的人一起轟聲大笑。譚杆子至短之處被揭，顏麵儘失，頓時氣得脖子顫抖，招呼手下的人就要動手；黑腮也揎拳攘臂，帶領身後的同夥要上。
眼看就有一場混戰，舞廳的老板娘急急走下來，站在雙方中間勸道：“二位老板都是有身份的人，千萬彆傷了和氣。依我說，這兩個頭牌，每人一個。綠姑娘、白姑娘，陪二位老板進房間去！”台上兩個女子應一聲，往後台走。梅、譚二人都明白，若真開戰，雙方都囫圇不了，遂借機下台，互相怒哼一聲，跟隨兩個姑娘去了。
二人互不相讓，跑進房間，綠珠已坐在床上，那個穿白絲帶的女子侍立在側。譚杆子身手敏捷，早過去一把抱住綠珠。綠珠並不推拒，倒是梅進財急了眼，要過來搶。綠珠笑道：“彆急，一會兒讓你沾更大的便宜！”梅進財悻悻坐下，伸手一抓那白衣女子，竟抓了個空。綠珠說：“我這荷兒妹妹你可抓不到！”那譚杆子一隻手已在綠珠胸前亂摸，隻聽“嘎”地一聲，譚杆子身體一顫，悶哼一聲。
梅進財正在疑惑，綠珠卻飄然過來，坐在他身邊。梅進財饑渴難耐，急忙一把摟住，道：“剛才你說要讓我沾更大的便宜……”右手便伸到旗袍裡麵。那邊譚杆子方嗷嗷叫起來，舉起右手，五根手指插了五根竹簽，鮮血淋漓。梅進財正箭在弦上，哪顧得上看他？隻往旗袍裡深探，又聽得“咯吱”聲響。梅進財乾嚎一聲，縮回右手看時，中指已去了半截，一把推開綠珠。兩個人又痛又驚，大聲喊人，又去抓綠珠。
綠珠左跳右閃，總是抓不到，口中“嘿哈”之聲不絕，荷兒姑娘嬌聲笑了起來。梅進財怒道：“譚杆子，你早著了道不說一聲，讓我也跟著吃虧！”譚杆子回道：“我都疼暈了，怎麼說給你！我要不是著了道，還能讓美女到你那裡去！”“還美女呢，給我抓住她們！”兩夥嘍囉聞聲趕來，黑腮氣噓噓地問：“大哥，抓、抓誰？”梅進財說：“抓那倆女的！”嘍囉們正待上前，綠珠一揮手，飛出幾支竹簽，如小箭一般插在幾個人身上，那黑腮鼻尖上也中了一枝，顫顫地欲掉不掉，人呆在那裡。綠珠遂牽起荷兒，輕飄飄透出窗戶，不見蹤影。
且說譚、梅二人見抓不到女子，直拿老板娘問罪。老板娘說，這兩個姑娘是自行送上們來的，我也不知道是哪裡人。又恨恨地罵道：“這兩個小浪妮，來給我惹禍！”迫於二人的威逼，隻得拿出錢來，讓二人去醫院去治療，折騰了大半夜，各自散了。
這件奇事，很快在碣石州傳開了。都說來了兩個妖女，來去絕蹤，武功高強，傷了幾個好手。一傳至百，添油加醋，說梅、譚二人被傷了根本。二人顏麵大跌，不能見人，風月場裡一時人心惶惶。
這幾日，梅進財不敢再上風月場所去，也不能喝酒，無處消遣，傷口又疼痛不已，心中煩惱。一日上午，正在煤廠辦公室裡踱來踱去，黑腮勸道：“老板不用生氣，俗話說情場失意，商場就得意，今年煤炭一個勁兒地漲價，行情見好，您不又發大財了？”梅進財道：“近來買賣是不錯。咱不是想都得意嘛。”又道：“你說那兩個女人，憑啥害人？咱又不少給她錢，我就想不明白了。”黑腮道：“我看她們不是正常人，出窗戶就像煙一樣飄出去。她們跳舞時我就看出有妖氣。”梅進財鄙夷道：“你還能看出妖氣，為啥不早說？”黑腮道：“我跟師父石道長學習了幾年，也長了些見識。”梅進財一拍腦袋：“怎麼把他忘了？趕快去請你師父石道長，來破解破解。”黑腮聞言，急忙去請。
梅進財看院子裡工人在乾活，他們正粉碎了煤矸石往煤炭裡摻。心想這兩年錢是好賺，正和門口對聯上說的一樣“財源滾滾”，有掙不完的錢，也有享不儘的風月。可是近來風月場怎就這麼不順呢？前回被一個小姐騙了錢，這回又丟了半截手指，真他娘的良心壞了！以前的小姐哪有這麼不講義氣的？當年自己開始創業的時候，親自開大貨車往外省送煤，經過路邊小飯店，小姐們就在門口熱情招手，停下大車，卸下兩大鍁煤炭，飯錢和小姐錢都有了，小姐就上來熱情服務。那時雖然累點，卻意氣風發，小姐也實在，哪有像現在？人心不古！何況現在自己出手闊綽，一身名牌服飾。
這麼想著，轉身照鏡子。原來，梅進財酷愛照鏡子，故在辦公室牆麵上裝了一麵修長的鏡子。他正麵照一下，雖然頭大脖子粗，肚子如甕，自己覺得還是很俊；又後轉走兩步，回頭看看尾影，瀟灑地很嘛。再回轉身，看自己麵闊口方，確有富貴之像，甚是滿意。
遠遠地鏡子深處走出一個人來，貼向自己的身後。梅進財一驚，轉過身看，確實進來一個人，是叫錢俠的，已邁進門口。此人中等身材，長方臉形，濃眉鎖俠氣，繡口含文章，現任碣石州廉政公署處長，官雖不大，可是要角。
梅進財見他到來，不敢怠慢，笑迎道：“來了這麼大的官，榮幸榮幸！”忙要倒茶。錢俠伸手止住道：“彆價，我可不敢喝你的茶。上回喝了你一杯茶，你在外麵宣揚說我喝了你一萬元一壺的茶！——你的茶有那麼貴？還是想敲詐我？”梅進財賠笑道：“我哪有這樣說？不定是哪個嚼舌根的亂傳的。”錢俠道：“不過，要真是這樣，也恰能說明你待我熱情，咱兄弟關係好。”梅進財頻頻點頭道：“我就是這個意思！”錢俠道：“這次來，又打擾你照鏡子了。不過這鏡子可配不起你這身名牌衣服,”笑了笑又道：“隻能照我這樣的衣服。我也照照。”梅進財忙恭維：“處長一表人材，隻帶動著衣服也生輝！”錢俠道：“喲，我照了你的鏡子，你不會出去說我照了你一萬元的鏡子吧？我照一下就行，可不能多照。”梅進財隻是苦笑：“哪裡哪裡。”就請錢俠坐下，奉茶遞煙。
原來，錢俠以貪財聞名於世，常索取惡人的不義之財，劫富濟貧，仗義施財，故人稱“錢俠”。錢俠道：“梅老板生意紅火，兄弟我真替你高興。因咱們兄弟關係好，今天特來給你提供一個積德揚名的機會：今夏叉河村小學的學生過河，被洪水衝走了一個，修座小橋得用六萬元，學校、村裡都拿不出。老兄是本州首富，這些錢不過是九牛一毛，正是義舉的大好時機，萬萬不可錯過。”梅進財苦笑道：“兄弟你不知，這生意也難做，電廠裡拖欠貨款不給。再說了，這錢要是您自己用倒也罷了，休說六萬，就是十萬，兄弟我決不皺一下眉頭。可是又要給彆人用，這……”錢俠道：“哪裡欠你錢，我幫你要！”梅進財忙道：“不敢麻煩您。我和電廠的老總關係不錯，我自己慢慢要賬。”錢俠笑道：“你沒少給他錢，當然關係不錯。”梅進財道：“哪裡哪裡，我的合同都是經過招標。”錢俠臉一沉道：“真的？要不我去問問他？”起身要走。
梅進財看錢俠生氣，慌忙攔住賠笑，扶他坐下。知道今日拖延不過，忙叫人封了六萬元來交給錢俠，道：“哥，你看看我的手，都這樣了！”竟哽咽了。錢俠一邊接錢，見梅進財包著的右手中指短了一些，驚道：“這可是咋整的？”梅進財歎氣道：“彆提了！前兩天去賞花魁，誰知那花魁竟害人。譚杆子先著了道，不吭聲，我跟著也慘了。”錢俠驚道：“是你老兄遇上了？前兩天我倒是聽說這事兒，不過傳說是倆人被閹了。好在傷的還是手指。等有空我辦個酒場給你倆賀賀。”梅進財道：“還賀啥哩？”錢俠道：“賀你不幸中的萬幸，以後還能享不儘風月。我呢，也有取不儘的錢財。”掂了掂袋子裡的錢，道聲感謝，當即離去。梅進財轉身歎口氣，想前番被那妖女截掉了半根手指，今天又被錢俠弄去了六萬元，真是倒了血黴！況且這錢俠不是第一次來要錢，一而再、再而三，著實令人惱恨。
不大會兒，黑腮領了一位老道到來。隻見他一身青袍，身體枯槁，削麵高顴，深目翹唇，須眉皆白，正是黑腮的師父石老道，碣石州商界的保護法師。梅進財忙請入室內，把這兩件遭遇說了，問可有什麼法子。
石老道說：“妖女之事，略有蹊蹺，世俗之人沒有那樣的身手，而世外高人又不會攪鬨風月場所，此事待我另行查探。至於錢俠，不僅老弟，其他老板也深受其害。這個錢俠，官雖不大，但聲名遠播。他在官場，平心而論，雖才品俱佳，卻不得重用，皆因他一肚子不合時宜。有一回，他的上司想提撥他，因他輕視上司的品行，遂捎話給上司說，不要侮辱我！一時傳為笑談。還有一回，官署裡欲提撥一批官員，需上台競爭演講，彆人都自吹自擂，他倒好，競說什麼才德菲薄、不堪重任雲雲。試想當下之官場，為升遷而跑官要官，花錢買官者比比皆是，他卻如古時之儒，君上除官，三辭乃就，這如何能行？所以逐漸被彆人淘汰了。隻是他品行端正，尋不到他短處，否則區區一小吏，何足掛齒！不過以他這個性，老道還是有些喜歡他。”
梅進財驚道：“我恨之入骨，道長怎麼還喜歡他？”石老道說：“老弟誤會了。我自然會分清敵我，豈能被情緒左右？老弟近來不順，依我看來，是這院內缺一麵擋災避邪的泰山石。前番老道推薦的那一尊，實為罕見之寶，老道修行幾十年，方相得此塊奇石，也是奇緣。若非彼此交好，更兼小徒在此間供驅使，也不會留給老弟。可老弟嫌二十萬太貴，現在事事不順，也就不奇怪了。”
梅進財道：“石頭馬上就可以運來，我絕不還價。隻是錢俠怎麼對付，請道長出個主意，為我除去這心頭之患。”石老道說：“我聽說老弟曾用手段對付過錢俠，想是沒得手？”梅進財道：“我讓黑腮帶人跟蹤過他，被他逃脫了。”石老道說：“錢俠本就有些功夫，還有他的師兄劫俠，劫俠神出鬼沒，功夫了得，常行走在街頭，也要提防。”梅進財道：“道長給出個高招。”
石老道說：“一則用江湖手段擊殺之，一勞永逸；二則可走官道，以官治官，削其職權，則其無能為也。”梅進財道：“隻求道長相幫。江湖手段我倒知道些。至於怎樣削其官職，我不大明白。”石老道說：“須請得一名更高的官員。”梅進財道：“道長可有認識的大官？”石老道揚須微笑：“你怎麼忘了？前年咱們一起吃飯的王太守，現在已升任臬台了。”梅進財拍腿叫道：“怎的是他！我早就說過他最有前途！——得給他送多少錢財？”石老道說：“送錢就俗了。王臬台是雅士，最討厭這些粗俗的手段。他隻愛一些古玩字畫。”
梅進財皺眉沉思道：“錢倒還好說，古玩字畫，哪裡去弄？我炭場裡裝車的小夥計憨哥，他說過他家裡有祖傳的前朝聖旨，不知怎樣？”石老道說：“若為真品，雖年代較近，倒也新奇，不妨取來讓老道先看看。”梅進財說：“等我想法取來，再請道長看看。”當下二人計議已定。
送走石老道後，梅進財便讓女兒梅朵去叫憨哥。這憨哥二十來歲，矮寬粗壯，平頭方臉，扁平鼻子，力大無窮，乾活不知疲倦。因心眼憨實，都叫他憨哥。他正往貨車上裝煤，鏟滿了一大鍁，猛地舉起，倒在一輛貨車的車鬥裡，緊接著又是下一鍁。汗水從鬢角流下，將臉上的煤塵衝出亮生生的一道線。梅朵怕弄臟了鞋襪，不敢走近，遠遠地喊他。喊了兩聲，憨哥回頭見梅朵向他招手，便放下鍁走過去。隻聽梅朵說：“我爹叫你有事。”
憨哥進了屋，梅進財就問他家的聖旨，要他拿來看看。憨哥說：“乾哈？那可是俺祖傳的寶貝！俺爹說以後要傳給俺的，俺還要往後傳。”梅進財嘲笑道：“一張破紙有什麼好傳的？人家都是傳個金玉古董，起碼得是個鐲子。”憨哥說：“俺家傳的是俺祖上的名望。”梅進財說：“名望？你家的名望那麼好，你怎麼還找不上媳婦，嗯？名望能頂個屁用！能當錢花？”梅朵也斥道：“誰願嫁給‘名望’，守著‘名望’喝西北風去？瞧你那熊樣，還名望呢。”
憨哥被戳到短處，低頭不語。梅進財說：“你把那破聖旨拿來我瞧瞧，不過是瞧個新鮮。再說了，真的假的還不一定來。”憨哥腦袋一梗，額上的青筋暴露出來：“誰說不是真的？”梅進財說：“好好，就算是真的，我就看看，能怎麼著？”憨哥說：“咱可先說好，瞧完後，可得再給俺，俺爹不讓給人哩！”梅朵不屑地說：“誰會要那個？說不定我們還沒全打開就夠了。”憨哥勉強點頭應了。梅進財便讓梅朵開車送憨哥回家去取。
憨哥的家在二十裡之外的山村。母親久病在床，爹爹劉老漢賣鹹菜為生。這憨哥並非二人親生，是從彆處抱養。因家境貧寒，憨哥年近二十還沒有人提親，就經人介紹就到了梅進財的炭場子，裝煤卸車，靠一身蠻力賺錢。
原來這劉老漢現在雖然貧窮，祖上卻是本村的地主大戶。更有一段傳奇故事。劉老漢的叔祖十八九歲就中了舉人，家道既富，又有功名，前途不可限量之際，無奈福壽祿不能兼得，舉人竟一病不起。舉人早已訂得一門親事，為泗水王家之女王氏，也是鄉紳門第，碧玉品貌。眼見得舉人愈病愈重，兩家便商議欲嫁娶過門，衝一衝喜，或有時運之轉。於是便定下吉期，諸般禮物準備妥當。不料舉人未能挨得到，竟提前歿了。喪事既畢，王家便欲將女另聘，托人說與劉家。劉家也無奈，隻得應允了。誰想那王氏竟是烈女，抵死不從，說既已許了劉家，便是劉家之人，豈能更事他家？唯守亡夫之靈，侍奉公婆，終生守節。劉家聞說大為震動，便按既定之期風風光光操辦了婚事，迎娶王氏過門。那王氏一身紅妝，抱著亡夫的牌位，拜天地，拜高堂，相擁對拜，入了洞房。一夕無眠，伴燭垂淚。朝庭聞知，便下旨褒獎，敕令當地官府立碑銘誌。那王氏果然守節而終，劉老漢的父親便過繼給舉人與王氏為嗣，朝庭的聖旨便傳至劉老漢手中。
話說憨哥坐車到了老家，和老爹說明了事由。劉老漢聞言不禁大怒。