離開那間充斥著回憶與背叛氣味的出租屋，她坐了三趟公交車，穿過大半個城市，在一個充斥著老式居民樓和外來務工人員的區域下了車。這裡電線像蜘蛛網一樣在頭頂交錯，小巷狹窄而潮濕，空氣中彌漫著油煙和某種潮濕的黴味。她走進一家連招牌都模糊不清的小旅館，前台是個打著瞌睡的中年男人，她遞過去幾張皺巴巴的現金，甚至沒登記身份，就拿到了一個位於三樓角落的房間鑰匙。
房間狹小逼仄，隻有一張床，一個掉漆的木桌，和一把搖晃的椅子。唯一的窗戶對著另一麵斑駁的牆壁，光線昏暗。但這正是她需要的——無人打擾，無人知曉。
鎖好門，拉上那麵薄得透光的窗簾，房間徹底陷入一種令人心安的昏沉。她坐在吱呀作響的椅子上，打開了那台厚重的、外殼甚至有輕微磕痕的老舊筆記本電腦。這是她的“影子設備”，裡麵乾淨得像一張白紙，沒有任何能關聯到“蘇七”這個身份的信息。前世她備下它，是出於一種模糊的不安，如今卻成了她重生後第一場戰役的指揮所。
連接網絡，啟動經過多重偽裝的虛擬機，輸入冗長而複雜的加密指令。屏幕閃爍了幾下，最終穩定在一個深邃的黑色界麵，隻有幾個簡潔的、沒有任何文字說明的圖標懸浮著。這裡是暗網的某個角落，是她前世在無數個獨自探查真相的黑夜中，唯一能感到些許溫暖的地方。
而“d”，是她在這個黑暗森林裡唯一的同行者，也是她的老師。
她的指尖在觸摸板上滑動，點開了一個圖標是抽象幾何線條的通訊軟件。登錄，聯係人列表空空蕩蕩，隻有一個代號——d。頭像是一片純粹的、沒有任何雜色的黑。
她深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，讓她因激動而微顫的手指穩定下來。這是她第一次，主動向他尋求與現實世界如此緊密相關的幫助。
【q】：d，在嗎？我遇到了麻煩。
消息發出，像投入寂靜深淵的石子。暗網的通訊從來如此，沒有“已讀”提示，沒有“正在輸入”的安慰，隻有無儘的等待。她盯著那片漆黑的頭像，時間在老舊空調的嗡鳴聲中緩慢流逝。十分鐘，二十分鐘……就在她以為今天不會得到回應，準備先行離開時，窗口極其輕微地跳動了一下。
【d】：。
一個句號。這是他慣常的回應，表示他在，並且聽著。
蘇七精神一振，手指飛快地在鍵盤上敲擊。她隱去了重生的荒誕，隻將核心危機提煉出來：重要的創作成果被身邊人竊取並偽造了抄襲證據，對方有一定技術防護意識，她需要拿到對方設備裡關於偽造過程的鐵證，以及可能存在的利益往來記錄，並且，必須在對方察覺之前完成，不能留下任何痕跡。
她儘可能地讓描述顯得專業而冷靜，不想流露出太多屬於“蘇七”的慌亂和無助。在這裡，她是“q”，是那個能跟上他思路，偶爾還能在代碼上交鋒一兩回合的學員。
【q】：目標警惕性不低，常規滲透可能觸發警報。我需要一次靜默潛入。時間緊迫。
發出這段話，她心裡有些忐忑。這個請求已經超出了純粹的技術切磋範疇，直接介入了現實的、充滿汙濁的糾紛。d會怎麼想？
短暫的沉默後，回複來了。
【d】：標識。
言簡意賅。蘇七立刻將幾個關於林箬的網絡標識發了過去——隻能是她在網絡上查到的關於蘇家大小姐的相關信息。這些信息碎片化，不足以直接定位，但在d手裡，可能就是打開潘多拉魔盒的鑰匙。
【d】：等。
窗口狀態沒有變化，但蘇七知道，他已經在行動了。她仿佛能透過這冰冷的屏幕，看到網絡另一端，那雙總是平靜無波的眼睛正以驚人的速度掃過數據洪流，修長的手指在機械鍵盤上敲擊出近乎無聲的韻律，像最頂尖的刺客，在無人知曉的陰影中潛行。
等待的時間格外漫長。她起身，用房間裡提供的劣質電熱水壺燒了壺水，水開時刺耳的鳴笛聲嚇了她一跳。杯子裡是不知道放了多久的袋裝茶包，泡出來的水帶著一股陳腐的味道。她小口啜飲著，試圖壓下喉嚨裡的乾渴和心臟不安的鼓噪。
二十五分鐘過去。就在她杯中的水快要涼透時，聊天窗口再次跳動。
【d】：搞定。數據包源文件元數據、關鍵操作日誌片段、部分緩存鏡像、關聯通訊摘要）已推送至老地方。自解壓，閱後即焚。清理工具隨附，徹底掃尾。
下麵跟著一串複雜的哈希校驗碼和指向某個臨時緩存節點的指令。
蘇七怔住了。她知道d很強，強到深不可測，但沒想到會強到這種地步。不到半小時，不僅根據網絡上那些真假難辨的信息，成功找到了林箬的網絡痕跡，還突破了她那點可憐巴巴的“高級防火牆”，拿到了足以讓她身敗名裂的鐵證，甚至連清理工具都準備好了？這種舉重若輕的效率，帶著一種令人心悸的優雅和強大。
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【q】：……難以置信。多謝，我欠你一個大人情。