“k”沒有回避蘇七的目光。那短暫的、仿佛凝固了的對視，在冰冷的實驗室裡持續了數秒。他冰封般的眼底，暗流翻湧得愈發劇烈，像是冰層下被地熱攪動的深海。蘇七甚至能從他微微收縮的瞳孔裡，看到自己清晰的倒影，以及那倒影背後，一絲竭力壓抑的、名為“困惑”的裂紋。
最終，先移開目光的，竟然是他。
他什麼也沒說，轉身走向控製台，調出了一組看似無關的環境監控數據，背影依舊挺拔冷硬，但蘇七卻敏銳地捕捉到了一絲近乎“倉促”的意味。
她垂下眼睫，指尖在微涼的鍵盤上無意識地劃過，心底卻泛起一絲極細微的、混合著酸澀與希望的漣漪。他動搖了。儘管隻有一瞬，但堅冰確實出現了裂痕。
這種微妙而緊張的氛圍，在第二天被外來者打破了。
埃裡克罕見地親自來到蘇七的工作站，語氣比平時更顯凝重：“首領要見你。在主會議室。”
蘇七心中凜然。主會議室，通常是“瓦爾基裡”處理外部事務或進行高層簡報的地方，絕非她這個“合作研究者”該去的地點。她立刻意識到，可能與他昨天提到的“彆人的眼睛”有關，或者……與四哥蘇煜預警的那個“家族代表”有關。
她跟著埃裡克穿過戒備更加森嚴的通道，來到一扇氣勢恢宏的雙開金屬門前。門滑開的瞬間，裡麵壓抑的氣氛便撲麵而來。
會議室很寬敞，冰冷的合金牆壁上投射著巨大的冰原地形圖和各種數據界麵。長桌的主位上，坐著“k”。他依舊穿著那身深灰色作戰服，麵容冷峻，但周身散發出的氣場，卻比在實驗室時更具壓迫感，那是屬於掌權者的、不容置疑的威嚴。
而在他下首，坐著一位不速之客。
那是一個看起來四十歲上下的男人，穿著剪裁考究的深藍色高領毛衣和外披的羊絨大衣，與基地內部統一的作戰服或工裝格格不入。他麵容英俊，甚至帶著幾分儒雅，但那雙淺灰色的眼睛裡，卻閃爍著如同精密儀器般冷靜、審視的光芒。他的手指輕輕敲擊著桌麵，姿態看似放鬆，卻無時無刻不透著一股居高臨下的優越感。
蘇七走進來時，那個男人的目光立刻如同探照燈般聚焦在她身上，從頭到腳，細致而苛刻地掃視著，帶著毫不掩飾的評估意味。
“k”的聲音打破了沉寂，冰冷無波：“這位是阿納托利先生，我們的……合作夥伴。”他沒有介紹蘇七，但阿納托利顯然知道她是誰。
“這位就是蘇七小姐？”阿納托利開口了，聲音溫和，卻帶著一種金屬般的質感，“久仰。聽說你正在協助‘k’首領進行一項……非常有趣的研究。”他的目光轉向“k”，帶著一絲意味深長的笑意，“看來，進展不錯？”
“k”沒有回答他的問題，直接切入主題：“阿納托利先生對研究細節很感興趣。他認為，目前的實驗方向可能存在……‘不必要的風險’。”
阿納托利接過話頭，笑容不變，眼神卻銳利起來：“蘇小姐，我理解你尋找重要之人的心情。但‘瓦爾基裡’的資源和我們家族的支持，並非用於滿足個人情感訴求的。‘k’的存在，以及他所承載的……價值，關乎到更宏大的平衡。任何可能損害這份‘價值’的不穩定因素，都必須被嚴格管控，或者……清除。”
他的話語如同裹著天鵝絨的匕首，彬彬有禮，卻字字誅心，直接將蘇七定位成了需要被“管控”或“清除”的“不穩定因素”。他甚至暗示，“k”更像是一件需要被保護的“資產”。
蘇七感到一股寒意從脊椎升起。這個阿納托利，比想象中更直接，也更危險。
她強迫自己挺直背脊，目光平靜地迎向阿納托利：“阿納托利先生，我的工作是基於數據和邏輯，旨在解析‘銜尾蛇’的威脅，並探索與之相關的未知技術。至於個人情感，它從未，也絕不會影響我的專業判斷。相反，正是對‘銜尾蛇’的深刻了解和對找回同伴的堅定信念，驅使我能發現一些……循規蹈矩的研究可能忽略的關鍵節點。”
她不卑不亢，直接將問題提升到技術和戰略層麵，巧妙地將自己的“個人情感”轉化為了驅動研究的優勢。
阿納托利灰色的眼眸微微眯起，似乎對蘇七的反應有些意外，也多了幾分興趣。
“k”自始至終沉默著，聽著兩人的交鋒。他的目光大部分時間落在麵前的虛擬屏幕上，仿佛在審閱無關的數據。但就在阿納托利說出“清除”二字時，蘇七注意到，“k”放在桌下的手，幾不可查地蜷縮了一下，指節微微泛白。
“蘇小姐的專業能力，確實令人印象深刻。”阿納托利緩緩說道，目光卻轉向“k”，“但是，k，你應該比任何人都清楚，穩定高於一切。尤其是現在這個敏感時期。我不希望看到任何……意外的發生。這也是家族的意思。”
他將壓力直接給到了“k”。
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會議室裡一片寂靜。埃裡克站在門口，如同雕塑。空氣仿佛凝固成了冰塊。
就在這時，“k”終於抬起了頭。他的目光先是落在阿納托利身上，那眼神冰冷刺骨，帶著一種無形的威壓，連阿納托利臉上的笑容都微微僵硬了一瞬。
然後，他轉向蘇七。
他的眼神依舊深邃難測，但蘇七卻從中讀到了一絲決斷。