臘月二十三，北方小年。北京城籠罩在一片節前的忙碌與喜慶之中，空氣中似乎都飄著糖瓜和燉肉的香氣。鞭炮聲零星地炸響在胡同深處，孩子們穿著新棉襖，追跑打鬨，年的味道愈發濃烈。
雨兒胡同的四合院裡，也洋溢著過年的氣氛。王秀娥帶著韓晶晶和小梅，忙著掃房、蒸饅頭、炸丸子，準備著過年的一應物事。丫蛋和海娃穿著嶄新的棉衣棉褲，在院子裡跑來跑去，小臉凍得紅撲撲的，卻滿是興奮。
然而，與這日漸濃厚的年節氛圍相比，孟禮歡的心卻如同解凍的溪流，愈發急切地想要流向那片冰封的海域和寂靜的山林。與韓晶晶那夜談心之後，他心中那份歸鄉的念頭非但沒有平息，反而如同春草般，不可抑製地蓬勃生長起來。
他知道，是時候了。
小年這天晚上，吃過晚飯，送走了來送年貨的孟小軍和韓立軍，孟禮歡沒有像往常一樣去看書或核對賬目，而是將全家人都叫到了燒得暖烘烘的正房屋裡。王秀娥、韓晶晶、孟小軍、韓立軍，甚至連負責照顧孩子的本家嬸子都在。
看著圍坐在一起的至親之人，孟禮歡心中感慨，語氣卻異常平靜和堅定：“娘，晶晶，小軍，立軍，有件事，我跟大家商量一下。”
眾人都看向他，等待著他的下文。
“眼瞅著要過年了，‘山海樓’這邊生意也穩定了，上海那邊的皮草行也走上了正軌。”孟禮歡緩緩說道，“我打算，過了小年，就帶著晶晶和孩子們，回靠山屯住一段時間。”
這話一出，除了早已知情的韓晶晶，其他人都愣住了。
王秀娥首先急了：“啥？回靠山屯？這大過年的，回去乾啥？北京城多好啊，暖和，啥都有！咱這年貨都備齊了！”
孟小軍也一臉不解：“歡哥，這年底正是忙的時候，酒樓離不開你啊！好多老主顧都預定了年飯……”
韓立軍雖然沒說話，但眼神裡也滿是困惑。
孟禮歡早就料到家人會是這個反應，他笑了笑，耐心解釋道：“娘，北京是好，可根兒在老家。出來大半年了，我想回去看看爹，看看屯裡的鄉親，也看看咱們那山、那海。這心裡頭，惦記。”
他看向孟小軍和韓立軍：“小軍，立軍，你們跟了我這麼久，酒樓裡裡外外的事情，你們都門兒清了。老劉叔和兵子在後廚穩得住，前廳有你們照應，賬目有晶晶和小梅遠程盯著，出不了大岔子。遇到實在解決不了的事兒，不是還有海龍哥嗎？你們也該學著獨當一麵了。”
他又對王秀娥說：“娘，您要是想留在北京過年，就跟小軍他們一塊兒，熱熱鬨鬨的。要是想跟我們回去，咱就一起回。我都安排好了。”
他的語氣平和，卻帶著一種不容置疑的決斷力。王秀娥看著兒子眼中那不容動搖的神色，知道他是鐵了心了，歎了口氣，沒再反對，隻是嘟囔著：“回去也好，回去看看你爹……就是這路上，冰天雪地的，孩子們受罪……”
孟小軍和韓立軍對視一眼，都從對方眼中看到了壓力和一絲興奮。歡哥這是要把擔子正式交給他們了！雖然擔心，但更多的是一種被信任的激動和躍躍欲試。
“歡哥，你放心！酒樓有我們呢！保證不出錯！”孟小軍挺起胸膛，率先表態。
韓立軍也重重地點了點頭：“運輸線我也盯死了，絕對誤不了事！”
韓晶晶在一旁微笑著，她知道丈夫做出這個決定並不容易，也相信他能安排好一切。
接下來的兩天，孟禮歡開始了緊鑼密鼓的交接工作。
他帶著孟小軍和韓立軍，將“山海樓”所有的重要客戶關係、供應商渠道、日常運營流程、應急預案等，事無巨細地梳理了一遍，反複叮囑關鍵環節。
“小軍，跟機場貨運那邊老張打交道，該硬氣的時候不能軟，但該給的麵子和‘辛苦費’也不能少，規矩要清楚，人情要到位。”
“立軍，冷藏車定期檢查，不能湊合。遇到惡劣天氣，寧肯慢一點，也要保證安全，食材晚到一會兒，跟客人解釋清楚，比硬趕著出了事強。”
他又專門去跟老劉叔和孟禮兵深談了一次。
“老劉叔，後廚您是定海神針，菜品質量和後廚管理，我就全交給您了。”
“兵子，多跟老劉叔學，不光學手藝，也學怎麼管人、怎麼控成本。咱們的根是‘鮮’和‘實’，這塊招牌不能砸。”