眾所周知，鹽業的暴利是驚人的，兩淮盛產優質食鹽，加上揚州的水路交通優勢，使得淮揚成為全國鹽商們趨之若鶩的黃金地帶。
揚州鹽商集團誕生於明朝萬曆中後期，到現在為止，由於發展的時間還不夠長，其財勢尚有所不及百年後清朝時，但也是不折不扣的富可敵國，他們基本上掌控了兩淮鹽業的命脈，一本萬利、富甲天下。按照財勢排名，揚州富商家族前四名依次是黃家、汪家、鄭家、程家，合稱“揚州四大家族”。
黃、汪、程三家都是揚州本地的豪門，家主分彆叫黃應龍、汪士衡、程檟，此三大家裡，汪士衡發家最早，程檟最晚，黃應龍雖晚於汪士衡，但他很懂得“官商一家，合作發財”“黃金萬兩，不如官印一顆”的道理，
所以把大筆錢財用於結交、攀附權貴，從而不但有官員為其撐腰和大開方便之門，還曾弄到一個“鹽運使”的官職，使其在生意上愈發地風生水起，最終後來居上地超越了汪士衡，成為揚州第一大富豪。
曆史上，黃應龍的孫子黃至筠在清朝乾隆年間成為兩淮鹽業總商，官居二品，是標準的紅頂商人，掌控兩淮鹽業長達五十多年，使黃家的錢已經多到以千萬兩為單位，黃至筠光是修建一座私家園林就耗資600萬兩白銀之巨。
鄭家不是揚州本地的，而是徽商出身，幾十年前，鄭家在當時家主鄭景濂的帶領下舉家從安徽老家遷到揚州，繼而投身揚州的鹽業等行業，鄭景濂去世後，其子鄭之彥繼承了家業，在其多年經營有方下，鄭家蒸蒸日上，逐漸超越本地戶程家，現位列“揚州四大家族”第三。
鄭之彥共有四子，鄭元嗣、鄭元勳、鄭元化、鄭俠如，來找夏華的鄭元化便是鄭之彥的三子。
大半個小時後，鄭家距鄭元化找到夏華的地方最近的一棟豪宅彆墅裡。
客廳裡，鄭元化大馬金刀地坐在主位椅子上，端著一杯茶，掀開杯蓋，輕輕悠悠地吹著。
夏華不動聲色地坐在客位椅子上看著鄭元化。
在慢條斯理地吹了一會兒茶水後，鄭元化一邊低著頭用杯蓋慢慢刮著茶杯一邊看也不看夏華地開口道：“直說吧，多少錢？”
夏華問道：“是合作經營，還是直接買斷秘方？”
鄭元化輕輕地呷了一口茶水，眼睛仍然沒看夏華：“當然是直接買斷秘方。”
夏華單刀直入：“一百萬兩，不二價，現銀。”
聽到夏華的這個開價，鄭元化悠然品茶的動作停頓住了，他緩緩地抬起頭，直視著夏華，眼神和表情變化著，先驚詫錯愕，然後仿佛聽到一個冷笑話似的啞然失笑：“夏公子，你在開玩笑。”
“我沒有開玩笑。”夏華非常認真，“白銀一百萬兩，就把肥皂香皂的秘方賣斷給貴府。”
鄭元化真的笑了，他不緊不慢地把茶杯放到一旁，滿眼哂笑地看著夏華，眼神就像一個長輩在滿心無奈地看不懂事的晚輩：“夏公子，恕我直言，你的這個開價是完全不切實際的。”
夏華嗬嗬一笑：“鄭三爺，您是做生意的老手，是翻雲覆雨的大人物，在下雖身份低微，但也不傻。肥皂香皂的價值和長遠而豐厚的利潤，您清楚，我也清楚，我今天一天就賺到了四五百兩呢！以貴府的財力，完全出得起一百萬兩。”
鄭元化淡淡地道：“夏公子，賬不是這麼算的，做生意就跟天氣一樣，有時好，有時壞，有時稍不留神還會血本無歸，你今天賺到了四五百兩，不等於天天都能賺到四五百兩，而且，肥皂和香皂現在是剛進入市場，買的人當然多，但這東西又不是一天就會用掉的，當大部分能買肥皂和香皂的人已經買了，暫時不需要了，接下來就是滯銷低穀期，
所以，肥皂香皂的利潤收益是有高有低、呈波浪起伏的，你不能把最大化時的利潤收益作為長期的平均利潤收益來算。”
夏華笑道：“鄭三爺這番話看似鞭辟入裡，實為避重就輕，因為您故意不談市場的廣大。揚州才多大、多少人？跟全天下相比，揚州隻是彈丸之地，肥皂香皂難道隻能在揚州本地賣？不能銷往全國各地？況且，在大明之外還有東洋、南洋、西洋多少邦國？
這項生意一旦成型，根本不存在什麼高峰期、低穀期之說，一年到頭天天都會供不應求，利潤收益會是滾雪球式的。”
鄭元化微微眯起眼睛，他盯著夏華，神情稍有點微妙：“夏公子，看來，我低估了你呀，你這經商頭腦，就算在我鄭家也沒幾個人比得上，隻是，”他話鋒一轉，“你既紙上談兵得頭頭是道，為何不自己獨乾，卻要把秘方賣斷給我鄭家呢？你手握肥皂香皂的秘方，又頗有經商頭腦，假以時日，還愁沒有百萬兩銀子？”
鄭元化這話帶著幾分揶揄，但更多的是試探。
夏華再次嗬嗬一笑，笑得十分坦然：“因為在下有自知之明呀，這項生意想要完全成型，絕非一朝一夕之功，而且期間必會一波三折、充滿變數，沒辦法，在下的本錢太少了，而且，一百萬兩對我而言，夠我花天酒地一輩子了，所以，我沒信心、沒耐心自己獨乾，直接賣斷秘方一下子獲得百萬兩銀子，然後天天吃喝玩樂、享受人生，豈不更妙？”
鄭元化似笑非笑：“聽起來確有道理。”他沉吟一下，給出了答複，“一百萬兩太多了，最多給你五十萬兩，五十萬兩，同樣夠你花天酒地一輩子了。”
夏華搖頭：“一百萬兩，一兩也不能少。”
鄭元化臉色隱隱地沉下：“夏公子，我承認，肥皂香皂是好東西，但你要的確實太多了，鄭家有肥皂香皂生意隻是錦上添花，沒有也無所謂，五十萬兩，人要知足，不要獅子大開口，也不要貪心不足蛇吞象，
再者，肥皂香皂的做法目前確實隻是你一家獨有的秘方，但我相信，隻要想方設法查探或者隨著時間推移，這個秘方早晚泄露，到那時候，你的秘方就一文不值了。”