岩壁深處傳來低沉的轟鳴，像是大地在喘息。江星瀾的右臂已經完全僵住，整條手臂泛著冰冷的銀光，仿佛被凍結在星河之中的一彎殘月。她沒喊疼，也沒動，隻是用左手死死撐住地麵，指尖摳進裂縫，一寸一寸地往上挪。
那塊從廢墟裡露出來的金屬板微微震顫，中央鑲嵌的黑晶像有生命般跳動著，節奏緩慢卻帶著壓迫感。她的星核共鳴體在體內嗡嗡作響，像是感應到了什麼，自動把能量調成了屏蔽模式。
“不對勁。”她聲音沙啞，“這東西……不是衝我們來的。”
陸沉淵靠在一根斷裂的石柱邊，嘴角還掛著血絲，臉上的新傷還沒好，眼神有些空洞。他想抬手擦一下，卻發現記憶又斷了一截——剛才發生了什麼？他隻記得江星瀾在喊，顧寒聲那邊炸了，然後……一片空白。
可他還是踉蹌著往前挪了半步，擋在江星瀾身後。哪怕忘了過程，身體還記得該站在哪裡。
顧寒聲左臂冒著黑煙，機械眼忽明忽暗，終端屏幕裂了一道縫，數據還在不停滾動。他單膝跪地，把終端夾在殘臂和胸口之間，手指在虛擬鍵盤上緩慢敲擊，動作卡頓得像老式投影儀。
“頻率變了。”他語氣平靜，好像剛才經曆的爆炸跟他沒關係，“之前的共振是攻擊防禦，現在……是掃描。”
江星瀾瞳孔一縮。她終於明白那種不舒服的感覺來自哪兒——不是痛，也不是晶化蔓延的灼燒感，而是腦子裡像被人輕輕撥了一下，像有個程序在悄悄運行，讀取著什麼。
她猛地閉眼，強行激活星核共鳴體，把感知壓到最小範圍，順著那股脈動探過去。一瞬間，她感覺到了——遙遠的地方，有個微弱的信號正在回應黑晶，節奏幾乎同步。
是白薇。
她睜眼，呼吸一滯。原來妹妹體內的碎片，不隻是封印物，更是鑰匙的一部分。而眼前這塊黑晶，是另一把。
“它在驗證身份。”她說，“這不是陷阱，是門鎖。”
陸沉淵皺眉：“誰的門？”
“古神的。”她盯著那塊金屬板，“林昭說他是執行者，我不信。但現在看，他可能真沒撒謊。他啟動的不是武器，是喚醒程序。”
顧寒聲停下操作，抬頭看了眼黑晶：“所以之前的能力失控，不是他在控製我們，而是係統在檢測入侵者？”
“對。”江星瀾點頭，“我們的能力觸發了防禦機製，它以為我們是小偷，就開始抽走、複製、反向解析。就像電腦防火牆自動攔截病毒一樣。”
空氣安靜了一瞬。
遠處，黑晶的跳動忽然加快，金屬板邊緣浮現出一圈淡金色的紋路，緩緩旋轉，像某種認證界麵正在加載。
“它還在等。”顧寒聲低聲說，“剛才被打斷了，現在重新開始。”
江星瀾盯著那圈符文，忽然想起什麼。她閉上眼，嘗試調動星軌回溯，想看看未來會發生什麼。可剛一催動，肩胛骨處的晶化紋路立刻劇烈閃爍，皮膚下傳來撕裂般的疼痛。
她咬牙忍住，隻看到零星畫麵——一座沉在星海中的巨大殿堂，門前立著石碑，上麵刻著幾個字：非祭者不得入。
畫麵一閃而過，她睜開眼，額角全是冷汗。
“不是誰都能碰核心。”她喘了口氣，“它要的是‘獻祭’。”
“獻祭？”陸沉淵聲音低沉，“拿命換？”
“不一定。”她搖頭，“可能是代價，也可能是資格。比如……使用能力的人，必須付出相應的東西。”
她低頭看向自己的右臂——晶化已經蔓延到肩膀下方，再往上，就是心臟了。每一次使用星軌回溯，都在加速毀滅。而這，也許正是係統認定的“代價”。
陸沉淵沉默了幾秒，突然往前走了一步。
“讓我試試。”他說。
江星瀾立刻伸手攔他：“你現在這樣，再用時空裂隙，記憶會丟得更快！”
“我知道。”他看著她，眼神難得清醒，“但你是唯一能看清未來的人。如果你倒了，誰都走不出去。我少幾段記憶，沒關係。”
她說不出話。他知道她在擔心什麼，也知道她不會同意。可他還是抬起手，掌心對準黑晶，開始凝聚能量。
空氣扭曲，一道極細的裂隙在他指尖出現，像玻璃上的劃痕。他深吸一口氣，將意識順著裂隙投射出去，直奔黑晶的能量核心。
一秒。
兩秒。
他的瞳孔突然失焦，身體晃了一下。
江星瀾察覺不對，立刻伸手去拉他，卻被一股無形力場彈開。隻見陸沉淵站在原地，額頭青筋暴起，嘴角再次溢出血來，整個人像是被釘住，動不了。
“他在硬闖！”顧寒聲猛地抬頭，“係統在反問他的存在意義！”
江星瀾一把按住地麵，啟動吞噬者體質，強行吸收四周溢散的能量。她感覺到一股冰冷的意識正順著裂隙鑽進陸沉淵的大腦，反複重複一句話：