一九九八年，農曆七月十五，遼北大地上的高粱紅得發紫，沉甸甸的穗子壓彎了腰，遠遠望去，猶如一片血海在夕陽下翻滾。
趙有田背著空背簍，拖著疲憊的步子走在高粱地旁的土路上。他剛從十裡外的集市回來，用最後一點糧食換了鹽和煤油。晚風掠過，高粱葉子沙沙作響，像有無數雙看不見的手在拍掌。空氣中彌漫著泥土的腥氣和高粱的甜香，混著他身上汗水的酸餿味，攪和成一團難以名狀的氣息。
這天是鬼節，遼北人管這叫“七月半，鬼亂竄”。老人們常說，這天太陽落山後，陰間的門會打開，那些無家可歸的孤魂野鬼便會到陽間遊蕩。趙有田原本打算在親戚家過夜，避過這晦氣日子，可想起家裡還有一頭待產的母羊，終究放心不下。
“我都五十有三了，什麼邪乎事沒見過？”他自言自語著，既是為自己壯膽，也是真的這麼想。他摸了摸口袋裡那包用油紙裹著的煙葉，這是他在集市上特意買的，準備晚上抽上幾口，驅驅寒氣。
天色漸漸暗了下來，西邊的天空從橘紅變成暗紫，最後沉澱為一種不祥的絳紅色。土路兩旁的楊樹影影綽綽，像是站了一排高大的鬼影。趙有田加快了腳步，再有四五裡地就到家了。
就在這時，前方不遠處的路旁，一個矮小的身影從高粱地裡鑽了出來。
趙有田停下腳步，眯起昏花的老眼。那身影約莫三四尺高，像是個人，又不太對勁。它戴著頂破草帽，遮住了大半張臉，身子微微佝僂，走起路來一搖一擺。
“誰家的娃子這天黑了還在外頭晃悠？”趙有田心裡嘀咕，又往前走了幾步。
待距離拉近，他才看清那東西的真麵目——一身火紅的毛發在暮色中格外紮眼，尖嘴長吻，尾巴拖在身後，分明是隻狐狸！可它不像尋常野獸四腳著地，而是像人一樣直立行走，破草帽下那雙細長的眼睛閃著詭異的光。
趙有田渾身的汗毛瞬間豎了起來，後背一陣發涼。他記起老輩人講過的傳說——深山老林裡的狐狸修煉到一定年頭，會找人“討封”，也就是問人它像什麼。若你說它像人，它便能得道升仙；若你說它不像，它幾十年修行就毀於一旦。
那紅毛狐狸攔在路中央，兩隻前爪合在一起，像模像樣地作了個揖，尖聲尖氣地開口：
“老鄉，你看我像個啥？”
趙有田腦子裡嗡的一聲，全身的血液都往頭上湧。他聽說過這檔子事，可親眼見到還是頭一遭。恐懼像一條冰冷的蛇，順著他的脊梁骨往上爬。他想跑，雙腿卻像灌了鉛；想說句吉利話，舌頭卻僵直得不聽使喚。
狐狸見他遲遲不答，往前湊了一步，草帽下那雙狡黠的眼睛直勾勾地盯著他，又問了一遍：“老鄉，你看我像個啥？”
暮色漸濃，四周不知何時起了薄霧，高粱地的沙沙聲更響了，仿佛有無數看不見的東西在竊竊私語。趙有田聞到了一股濃烈的騷臭味，混雜著墳土的陰濕氣息，嗆得他幾乎喘不過氣。
恐懼終於壓倒理智，趙有田猛地一跺腳，脫口罵道：“操你娘的！戴個破草帽裝什麼人！我看你像個吊死鬼！”
話音未落，四周的空氣驟然冷了下來。那狐狸的眼神瞬間變了，從先前的狡黠諂媚化作滔天的怨毒。它發出一聲不似活物的尖嘯，身體開始扭曲、拉長，紅色的毛發漸漸褪去，露出青灰色的皮膚。它的脖子越伸越長，舌頭從嘴裡吐了出來，垂到胸前，紫黑紫黑的。
不過眨眼工夫，眼前的紅毛狐狸已變成一副駭人模樣——青麵獠牙，眼珠暴突，三尺長的舌頭垂在胸前，脖子上還纏著一圈粗糙的麻繩，活脫脫就是一個吊死鬼！
那東西淒然一笑，聲音像是從墳墓裡傳出來的：“你說像，那就是了……”
趙有田慘叫一聲，轉身就跑。他不敢回頭，隻覺得背後陰風陣陣，似有無數隻冰冷的手在拉扯他的衣角。他一口氣跑出二裡地，直到看見村口的燈火，才敢放慢腳步。
回到家，趙有田拴緊房門，點亮油燈，大口大口喘著粗氣。妻子早逝，兒女在外打工，這間土坯房裡就他一人。他摸出煙袋，手抖得幾乎裝不進煙葉。
那一夜，趙有田徹夜未眠。每當他要合眼，就感覺脖子上有什麼東西在蠕動，像是繩子在慢慢收緊。
第二天清晨，趙有田對著水缸一照，差點昏死過去——他的脖頸上，赫然多了一道紫黑色的勒痕，像是被繩子狠狠勒過一般。
自此，趙有田的苦日子開始了。
那道勒痕不痛不癢，卻日日加深，像是有一條無形的繩子在慢慢收緊。他呼吸日益困難，吃飯喝水都感到吞咽受阻，夜裡常常因窒息感而驚醒。不過半月工夫，一個原本硬朗的莊稼漢，已變得骨瘦如柴，眼窩深陷。
村裡人都說趙有田撞邪了。幾個老夥計幫他請了鄰村的神婆，那神婆一看他脖子上的勒痕，就連連搖頭，說這是“鬼印”，是那狐狸借他的口封，化成了吊死鬼，如今纏上他了。
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神婆做了法事，燒了符水，卻毫無用處。趙有田脖子上的勒痕依舊，窒息感一日強過一日。
“那狐狸本是修仙的，被你一句話破了道行，化作厲鬼纏上你了。”神婆臨走時說，“解鈴還須係鈴人，這事兒，怕是不好辦啊。”