2010年的夏日，鬆花江畔王家屯的老漁民趙鐵柱蹲在自家門檻上，望著黑壓壓的天，心裡頭直犯嘀咕。
“這天色邪性得很，”他嘟囔著，狠狠吸了一口旱煙，“雲頭沉得快要掉進江裡了。”
屯子裡的人都知道趙鐵柱的性子，倔得像頭驢，認準的事九頭牛也拉不回。老伴前年走了，兒子在南方打工，閨女嫁到了省城，就剩他一個人守著江邊的老屋和那條用了半輩子的破漁船。
“鐵柱叔，今晚就彆出船了，”鄰居二嘎子隔著籬笆喊，“天氣預報說有大暴雨，江上怕是不安穩。”
趙鐵柱哼了一聲，沒搭話。他心裡惦記著前幾天在江心下的那片網，要是今晚不收，暴雨一來，怕是連網帶魚都要衝沒了。那網還是老伴生前攢錢給他買的，說什麼也不能丟。
天黑得比往常早，烏雲壓境，空氣中彌漫著一股魚腥混雜著泥土的怪味。趙鐵柱披上蓑衣，提著馬燈，深一腳淺一腳地往江邊去。風吹得蘆葦蕩嘩嘩作響，像是無數人在暗中竊竊私語。
王家屯的老輩人常說鬆花江底下不乾淨，尤其是日本人占領東北那會兒，江邊沒少死人。趙鐵柱他爹就是被日本人抓去修江防工事，再也沒回來。娘臨終前還念叨，說看見爹站在江水裡向她招手，頭頂上有個碗口大的疤。
“淨扯淡。”趙鐵柱向來不信這些神神鬼鬼。他活了六十三年，在江上打漁四十多年，什麼怪事沒見過？最後不都有個科學解釋。
船到江心，雨點劈裡啪啦砸下來，江麵起了一層白霧。趙鐵柱眯著眼收網，感覺網沉得異常，心裡頭一喜，怕是撈著大家夥了。可越拉越覺得不對勁——那重量不像魚，倒像是個人形。
電光一閃，雷聲轟隆，趙鐵柱看清了網裡的東西，嚇得差點沒栽進江裡。
那東西半人半魚，渾身覆蓋著青黑色的鱗片，手腳長著蹼，麵部似人非人，一雙鼓脹的眼睛毫無神采。最駭人的是它頭頂有個碗口大的凹陷，裡麵似乎還殘留著些許水跡。
趙鐵柱渾身發抖，想起老一輩講的“河童”傳說——說是水鬼，專門拖人下水淹死。他抄起船槳，準備把這怪物打回江裡去，卻見那東西嘴唇嚅動，發出微弱而怪異的聲音。
是一串趙鐵柱聽不懂的語言，但那調子他記得——小時候日本人占領東北那會兒，他聽過日本兵這麼說話。
“你、你是個啥玩意？”趙鐵柱顫聲問，槳舉在半空。
那生物似乎聽懂了，渾濁的眼睛轉動了一下，改用生硬的中國話，斷斷續續地說：
“水...給我水...”
趙鐵柱驚得說不出話。怪物頭頂凹陷處果然如同傳說中那樣，必須裝有水才能活命。不知為何，趙鐵柱鬼使神差地舀了點江水，小心地倒進那凹陷處。
怪物似乎恢複了些力氣，眼睛有了焦點。它看著趙鐵柱，忽然淚流滿麵。
“1945年8月...我們...實驗失敗...”它斷斷續續地說，“關東軍731部隊...鬆花江支隊...人體實驗...水生化士兵...”
趙鐵柱如遭雷擊。他聽說過日本關東軍在東北做的那些孽，尤其是那個臭名昭著的731部隊。可他萬萬沒想到，傳說中河童竟是日本人的實驗造物。
“為什麼告訴我這些？”趙鐵柱問。
“因為...我曾經也是人，”怪物的聲音帶著哭腔，“我叫田中一郎，來自大阪...被迫參軍...我想回家...”
暴雨越下越大，江水洶湧澎湃。趙鐵柱看著這個半人半魚的怪物，忽然想起了自己失蹤的父親。如果父親還活著，大概也和這個日本人年紀相仿。
仇恨與憐憫在趙鐵柱心裡廝殺。他記得小時候日本兵如何欺負中國人，記得父親一去不返後母親如何以淚洗麵。可是眼前這個“怪物”，說到底也是戰爭的犧牲品。
又一記閃電劃過，趙鐵柱看清了怪物臉上深刻的皺紋和那雙充滿哀求的眼睛。他長歎一聲，做出了決定。
“走吧，”他嘶啞地說，用槳推了推怪物，“回你的水裡去。”
怪物似乎不敢相信，遲疑地看著趙鐵柱。
“走！”趙鐵柱吼道，“趁我沒改變主意！”
那生物笨拙地爬向船邊，臨下水前回頭看了趙鐵柱一眼，眼神複雜難言。然後撲通一聲，沒入漆黑的水中。
趙鐵柱癱坐在船底，大雨澆透了他的全身。他不知道自己做得對不對，放走這個日本兵變的怪物，是不是對不起死去的父親和那麼多同胞。
正當他心神不寧時，江麵突然泛起詭異的光芒。數以百計的泡沫從水底湧出，然後是一個個浮起的屍體。
趙鐵柱嚇得魂飛魄散，劃船想逃，卻動彈不得。那些屍體穿著舊式日本軍服，保存完好得可怕，仿佛昨天才淹死。最駭人的是，每具屍體的頭頂都有一個碗口大的凹陷。
浮屍隨著江水起伏，眼睛都睜著，望向夜空。他們在江心慢慢旋轉，組成一個巨大的圓圈，然後同時沉入水中，消失得無影無蹤。
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趙鐵柱發瘋似的劃船回岸，連夜跑到派出所報案。警察當然不信，隻覺得老頭發了癲。第二天雨停了，警方還是派人在江上搜了一遍，自然一無所獲。
事情在屯子裡傳開了，有人說趙鐵柱老糊塗了，有人說他撞邪了。隻有幾個老人私下裡點頭，說這些年江裡確實不乾淨，1953年、1978年和1999年都有人聲稱見過“河童”，還見過日本兵浮屍，隻是大家不敢聲張，畢竟這種事說出去沒人信，還可能惹麻煩。
趙鐵柱變得沉默寡言，常常整日坐在江邊，望著水麵發呆。他發現自己對那個日本兵怪的仇恨消失了，取而代之的是一種深深的悲哀。戰爭過去這麼多年，它的幽靈仍然在鬆花江底遊蕩，尋找歸宿。
一個月後，趙鐵柱在整理老伴遺物時，偶然發現一封泛黃的信件。是他父親當年托人偷偷捎回來的，母親不識字，一直藏在箱底從未打開過。
信上父親寫道，日本人把他和許多同胞抓去修江防工事，實際上是在江底秘密建造實驗設施。有一次事故中，許多中國勞工和日本兵一起被困水底。父親僥幸逃生，但聽說那些日本人後來都被改造成了“水生化士兵”。
趙鐵柱淚流滿麵。他終於明白，自己與那個日本兵怪的命運，早在六十多年前就通過父親的故事交織在一起。戰爭中的受害者，不分國籍，都成了仇恨與瘋狂的犧牲品。
那年中秋，趙鐵柱獨自劃船到江心，往水裡撒了一壺白酒和一些月餅。
“爹，安息吧，”他低聲說，“田中一郎，你也安息吧。”
江麵平靜如鏡，月光灑下一片銀輝。趙鐵柱仿佛看見水底有點點光芒閃爍，然後又歸於沉寂。
從此以後，他再也沒有見過那些河童或者浮屍。但每年的暴雨夜，趙鐵柱都會在窗邊點一盞燈，為所有迷失在鬆花江中的靈魂引路。
屯子裡的人都說趙鐵柱變了，不再是那個固執己見的老頭子。有時他會對年輕人說：“記住曆史，但彆讓仇恨淹沒了人性。江底下的，不管是中國人還是日本人，都隻是想回家的可憐人。”
2011年夏，趙鐵柱安詳離世。兒女整理遺物時，發現他床頭櫃裡有一張泛黃的照片，是一個日本士兵與家人的合影，背麵用漢字工整地寫著：“感謝您給予的慈悲。田中一郎。”
如何得到這張照片，成了永遠的秘密。而鬆花江的河童傳說，依然在暴雨夜的江畔低語，等待著下一個傾聽者。
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